عشية انطلاق بطولة الأمم الست، استخدم قائد منتخب أيرلندا كايلان دوريس تشبيهاً طريفاً لوصف أفضل لاعب في العالم وتسليط الضوء على أحد التحديات العديدة التي تواجه فريقه في المباراة الافتتاحية للبطولة التي أقيمت اليوم الخميس في ملعب فرنسا.
وعند سؤاله عن عودة قائد المنتخب الفرنسي أنطوان دوبون، وصف دوريس لاعب الوسط المراوغ الشهير بأنه "واحد من تلك الأسماك الصغيرة التي تحاول لمسها فتهرب منك".
واعترف دوريس "لقد فعلها معي عدة مرات".
وقال "أتذكر حالة معينة في عام 2023 شعرت فيها أنني أراه قادمًا من أحد جانبي منطقة الالتحام، ثم استدار وتجاوزني وتغلب على ثلاثة مدافعين على الجانب الآخر."
ولا يسع دوريس وأيرلندا إلا أن تأملا ألا يكون دوبون، العائد من فترة غياب بسبب اصطدامه بلاعبين أيرلنديين العام الماضي، بهذه الصعوبة يوم الخميس.
ونجم تولوز هو القلب النابض للهجوم الفرنسي الذي قد يوجه ضربة قوية لآمال أيرلندا في الفوز باللقب مرة أخرى.
وفي دبلن العام الماضي، لم يمنع حتى انسحاب دوبون بعد 30 دقيقة فريقًا فرنسيًا متألقًا من تمزيق أيرلندا إربًا بـ 34 نقطة متتالية في الشوط الثاني.
وكان عصراً عصيباً على من يرتدون اللون الأخضر، وعلى الرغم من أن دوريس تجنب بعناية سؤالاً حول السعي إلى "الانتقام"، إلا أن مشاكل أيرلندا قبل البطولة جعلت الفوز في باريس أحد الإنجازات غير المتوقعة تحت قيادة المدرب أندي فاريل.
وللثأر من الهزيمة الساحقة التي مُني بها المنتخب الأيرلندي العام الماضي، عليه أن يتجاوز الاستعدادات التي تأثرت بالإصابات والمشاكل التأديبية، وأن يستدعي ذلك النوع من الأداء القوي والمكثف الذي قادهم إلى الفوز على جنوب إفريقيا في هذا الملعب في كأس العالم.
وبالنظر إلى أن فرنسا سجلت رقماً قياسياً بلغ 30 محاولة في بطولة الأمم الست العام الماضي، فسيتعين على فريق فاريل الضغط على لوحة النتائج منذ البداية.
وللمساعدة، لجأ فاريل إلى جاكوب ستوكديل، الذي يهدف إلى استعادة مستواه المذهل الذي تصدر عناوين الصحف في عام 2018 عندما حقق رقماً قياسياً بتسجيله سبع محاولات، مما أهّله للفوز بجائزة أفضل لاعب في البطولة في حملة أيرلندا للفوز بالبطولة الكبرى.
وعلى الرغم من أنه لعب في الغالب كظهير لفريق أولستر هذا الموسم، إلا أن ستوكديل تفوق على جيمس لوي ليبدأ في مركز الجناح الأيسر في أول ظهور له في بطولة الأمم الست منذ عام 2021.
ومواجهة ستوكديل لجناح بوردو السريع لويس بييل-بياري - الرجل الذي حطم رقمه القياسي في تسجيل المحاولات العام الماضي - ستكون بمثابة حبكة فرعية مثيرة للاهتمام واختبارًا قاسيًا لدفاع اللاعب الأيرلندي.
أما فيما يتعلق بتسجيل المحاولات، فإن أيرلندا بحاجة إلى أن يحمل دان شيهان مستواه الذي قدمه في عام 2025 إلى العاصمة الفرنسية، وأن يبذل لاعبو الاحتياط جهداً كبيراً.
وسجل لاعب خطاف لينستر شيهان خمسة أهداف في بطولة العام الماضي وكان أيضًا على وشك التسجيل في فوز أيرلندا على فرنسا في مرسيليا عام 2024، بينما يأمل لاعب خط الوسط البديل جاك كونان في محاكاة محاولات العام الماضي ضد اسكتلندا وفرنسا بعد دخوله.
تم اختيار سام بريندرغاست، الذي عانى من مباراة صعبة ضد فرنسا العام الماضي، في مركز صانع الألعاب لفريق أيرلندا، وكما هو الحال دائماً في ساحة الاختبار، سيكون هناك تركيز كبير على لاعبي الوسط.
وبالنسبة لأيرلندا، سيبدأ سام بريندرغاست بطولة الأمم الست مرة أخرى في المركز 10 بعد أن بدأ حملة العام الماضي بهذا القميص.
ويتمتع بريندرغاست بمهارة عالية في التعامل مع الكرة، ولديه القدرة على التمرير والرؤية لفتح دفاع فرنسا، ولكن يبدو أن نقاط ضعفه الدفاعية كانت تحت المجهر منذ أن اخترق بول بوديهانت الفرنسي محاولته للتصدي له في العام الماضي.
ولكن اللاعب البالغ من العمر 22 عامًا تلقى دعم قائده بعد أن تغلب على منافسة من جاك كراولي وهاري بيرن.
وقال دوريس "من الواضح أن دفاعه قد تعرض للكثير من الانتقادات".
وأضاف "أنا في نفس النادي معه في لينستر وأرى يومياً العمل الذي يبذله. نفس الشيء هنا في المعسكر."
وتابع "لذا فإن هذا الجانب من أدائه يتحسن. أما فيما يتعلق بهجومه، فإن إمكانياته عالية جداً."
ولاعب الوسط الفرنسي ماثيو جاليبير أكبر سناً، ولديه عدد أكبر من المشاركات الدولية، وكان في حالة رائعة مع فريق بوردو هذا الموسم.
ولكنه هو الآخر يتعرض لضغوط بعد أن استبعده مدرب المنتخب الفرنسي فابيان غالتييه عقب الخسارة أمام إنجلترا العام الماضي.
وقال دوبون "الجميع يؤمن بماثيو - زملاؤه في الفريق، والجهاز التدريبي، وحتى أنتم يا رفاق، بالنظر إلى أن جميع الصحفيين كانوا يطالبون بشدة بأن يبدأ بطولة الأمم الست نظراً للموسم الذي يقدمه".
وأضاف "الأمور تسير على ما يرام بالنسبة له. نحن نعرف الجودة التي يتمتع بها ونأمل أن يقدم كل إمكانياته، بنفس الطريقة التي قدمها منذ بداية الموسم."
وبعد مرور ثلاثة أشهر على الهزيمة الساحقة على يد فريق سبرينغبوكس، سيتم تكليف فريق إيرلندي مُرَقَّع بمهمة إبقاء جمهور باريس هادئاً.
وعلى الورق، يبدو الأمر صعباً للغاية. فاريل يفتقد لاعبي خط الهجوم الأساسيين في فريق الأسود البريطانية والأيرلندية، أندرو بورتر وتادج فورلونج، في حين أن عدم توفر بادي مكارثي وجاك بويل يزيد من ضعف موقفه في مركز الظهير الأيسر.
وهذا يعني مشاركة جيريمي لوغمان، البالغ من العمر 30 عامًا، أساسيًا لأول مرة في بطولة الأمم الست، وهو لاعب قوي في خط الهجوم ولديه خبرة كبيرة مع مونستر هذا الموسم. أما زميله في النادي مايكل ميلن - الذي شارك في مباراتين دوليتين ضد جورجيا والبرتغال - فيُوفر له الدعم في مركز الظهير الأيسر.
ويأمل فاريل أيضاً أن تساعد تجربة توماس كلاركسون، لاعب خط الهجوم، مع فريق ليونز الصيف الماضي في توجيه اللاعب البالغ من العمر 25 عاماً خلال أهم مباراة في مسيرته.
وبالطبع، يفتقد خط الهجوم الفرنسي أيضاً وجهاً مألوفاً، حيث اضطر أوني أنطونيو للاعتزال بسبب مشكلة في القلب. شارك اللاعب البالغ من العمر 35 عاماً في 18 مباراة من أصل 20 مباراة خاضها المنتخب الفرنسي في بطولة الأمم الست الأخيرة، لكن غالتي يملك بديلاً يتمتع بخبرة جيدة في دوريان ألدغيري.
وبالإضافة إلى أنطونيو، يغيب عن فرنسا كل من غريغوري ألدريت وغيل فيكو - اللذان قادا الفريق في غياب دوبون - وهداف المحاولات داميان بينو، وجميعهم تم استبعادهم من قبل غالتي، بينما يغيب تيبو فلامان لأسباب شخصية.
ويشير هذا التغيير الجذري إلى أن فرنسا تنظر إلى المستقبل، حيث أن دوبون العائد هو العضو الوحيد في تشكيلة مباراة الخميس الذي يمتلك أكثر من 50 مباراة دولية.
وإذا استطاع دوبون أن يتفوق على دوريس ورفاقه مرة أخرى يوم الخميس، فستواجه أيرلندا صعوبة في منع فرنسا من وضع بصمتها مبكراً.
