قال لاعب الكريكيت الأسترالي عثمان خواجة إنه لا يزال يكافح الصور النمطية العنصرية، عندما أعلن اعتزاله اللعب الدولي للكريكيت.
وسيخوض اللاعب البالغ من العمر 39 عامًا مباراته رقم 88 في سلسلة مباريات الكريكيت "ذا آشيز" النهائية ضد إنجلترا، والتي تبدأ يوم الأحد في سيدني، على الملعب الذي شهد ظهوره الأول ضد نفس الخصوم في عام 2011.
وولد خواجة في باكستان وأصبح أول مسلم يلعب لأستراليا عندما حل محل ريكي بونتينغ في نهاية سلسلة انتصارات إنجلترا 3-1 قبل 15 عامًا.
وقال "أنا مسلم فخور، شاب أسمر البشرة من باكستان، قيل لي إنني لن ألعب أبدًا لفريق الكريكيت الأسترالي. انظروا إليّ الآن."
وأعلن اللاعب الأعسر قراره في ملعب سيدني للكريكيت يوم الخميس في مؤتمر صحفي مؤثر استمر 50 دقيقة وحضره زوجته وابنتاه ووالداه.
وفي إشارة إلى بداية هذه السلسلة، عندما لعب الكريكيت في اليوم السابق للمباراة التجريبية الأولى وعانى لاحقاً من تشنجات في الظهر في بيرث، قال خواجة إنه تعرض للانتقاد لأنه "يُعامل بشكل مختلف".
وقال "الطريقة التي هاجمتني بها وسائل الإعلام واللاعبون السابقون - كان بإمكاني تحمل ذلك لمدة يومين، لكنني تحملته لمدة خمسة أيام متتالية".
وأضاف "كانت الطريقة التي انتقدني بها الجميع بشأن استعدادي شخصية للغاية من حيث إنه غير ملتزم بالفريق، وكان مهتماً بنفسه فقط، ولعب بطولة الجولف هذه في اليوم السابق، وإنه أناني، وإنه لا يتدرب بجدية كافية، ولم يتدرب في اليوم السابق للمباراة، وإنه كسول".
وتابع "هذه هي نفس الصور النمطية - الصور النمطية العنصرية - التي نشأت عليها طوال حياتي."
وأردف "كنت أعتقد أن وسائل الإعلام واللاعبين القدامى والجميع قد تجاوزوا هذه المرحلة، لكن من الواضح أننا لم نفعل ذلك."
وفي نفس الإجابة التي استغرقت سبع دقائق على سؤال واحد، قال خواجة "يمكنني أن أعطيكم عددًا لا يحصى من الرجال الذين لعبوا الجولف في اليوم السابق وأصيبوا ولم تقولوا شيئًا".
وأضاف "بإمكاني أن أذكر لكم المزيد من الرجال الذين شربوا 15 بيرة في الليلة السابقة، ثم أصيبوا، ولم ينطق أحد بكلمة. لا بأس، إنهم مجرد شباب أستراليين مشاغبين - مجرد رفاق."
وتابع "عندما أُصبت، شكك الجميع في مصداقيتي وشخصيتي. عادةً، عندما يُصاب شخص ما، تشعر بالأسف تجاهه. "يا حرام جوش هازلوود أو يا حرام ناثان ليون - لقد أُصيبا."
وأردف "كان هذا أكثر ما أحزنني، وهذا ما كنت أتعامل معه لفترة طويلة. لا أتحدث عنه كثيراً، لكنني شعرت أنني بحاجة إلى التحدث عنه هنا والآن."
وانتقلت عائلة خواجة من باكستان إلى أستراليا عندما كان في الخامسة من عمره. وفي عام 2020، قال إنه شعر بأن خلفيته قد أدت إلى تصنيفه على أنه "كسول".
وفي عام 2023، وجه إليه المجلس الدولي للكريكيت تهمة ارتداء شارة سوداء على ذراعه في أول مباراة تجريبية لأستراليا ضد باكستان كدليل على دعمه لشعب غزة.
وقال خواجة في حديثه يوم الخميس "أطلق على نفسي لقب بطل الشعب، ليس لأنني أعتقد أن الجميع يحبني، ولكن لأنني أتحدث عن أمور لا يرغب الآخرون في التحدث عنها نيابة عن الناس".
وأضاف "أعرف لماذا أتعرض للانتقاد في كثير من الأحيان. أفهم أنني تحدثت عن قضايا معينة خارج نطاق لعبة الكريكيت، مما يجعلني عرضة للانتقاد، وهذا لا يروق للكثيرين."
وتابع "أعلم أنني هنا أتحدث عن مواضيع معينة، وسيقول البعض: أوزي هنا، إنه يستخدم ورقة العنصرية مجدداً، لا تحاولوا تضليلني. هذه الأمور تحدث طوال الوقت - نراها، لكننا لا نتحدث عنها".
وأردف "لم أكن أرغب في الحديث عن هذا، لكنني أريد فقط أن تكون رحلة عثمان خواجة القادم مختلفة."
وأكمل "أريد أن يُعامل الجميع على قدم المساواة - دون أن تُبنى على الصور النمطية العرقية التي قد تكون موجودة".
وشارك خواجة في ست سلاسل من مباريات آشز، فاز في اثنتين، وخسر اثنتين، وتعادل في اثنتين. كما كان ضمن الفريق الأسترالي الذي فاز ببطولة العالم للكريكيت عام 2023.
ويحتاج إلى 30 نقطة في مباراته التجريبية الأخيرة ليتجاوز مايك هاسي ويحتل المركز الرابع عشر في قائمة أفضل مسجلي النقاط في تاريخ أستراليا، خلف دونالد برادمان العظيم في المركز الثالث عشر.
ولعب خواجة آخر مبارياته الأربعين في مباريات الكريكيت الدولية ليوم واحد في عام 2019، بعد أن سجل 1554 نقطة بمعدل 42. ولعب تسع مباريات دولية في الكريكيت من نوع T20، مسجلاً 241 نقطة بمعدل 26.77.
ويلعب خواجة الآن محلياً مع كوينزلاند، وسينهي مسيرته الدولية على أرض الملعب الذي كان بمثابة موطنه عندما لعب الكريكيت الاحترافي لأول مرة مع نيو ساوث ويلز في عام 2008. وهو ينوي مواصلة لعب الكريكيت المحلي.
وكثيراً ما كان يدخل ويخرج من فريق أستراليا خلال مسيرته في مباريات الكريكيت التجريبية، لكنه وجد مكانه في قمة الترتيب خلال سلسلة مباريات Ashes السابقة على أرضه في 2021-2022.
وخلال اختبار بيرث، تم تقديم ترافيس هيد ليفتتح المباراة بدلاً من خواجة في الشوط الثاني. سجل هيد مئة نقطة رائعة ليقود أستراليا إلى فوز بثماني ويكيتات.
وغاب خواجة عن المباراة التجريبية الثانية بسبب مشكلة في الظهر، وكان من المقرر استبعاده من المباراة الثالثة، إلا أنه تلقى استدعاءً متأخراً عندما مرض ستيف سميث.
وسجل خواجة 82 و40 نقطة في أديلايد ليحتفظ بمكانه في المباراة التجريبية الرابعة.
وبعد سلسلة مباريات بطولة آشيز، لن يلعب المنتخب الأسترالي أي مباراة تجريبية أخرى حتى شهر أغسطس.
وقال خواجة "في سن الخامسة والعشرين، بذلت قصارى جهدي لأندمج في فريق الكريكيت الأسترالي. كنت أحاول أن أرتدي ملابس مثل جميع الأولاد؛ كنت أذهب إلى النوادي الليلية على الرغم من أنني لم أكن أشرب الكحول".
وأضاف "لقد جربت كل ذلك ولم ينجح. كنت سأُستبعد من فريق الكريكيت الأسترالي."
وتابع "أفهم ذلك - اسمي ليس جون سميث. عندما تحدث مكالمات 50-50، لا تسير الأمور كما أريد. لماذا أحاول أن أكون مثل أي شخص آخر؟|.
وأردف "آمل أن تكون رحلة عثمان خواجة القادم أسهل قليلاً، وأن نصل إلى سلالة، مهما بلغ عدد الأجيال، يكون فيها عثمان خواجة هو نفسه جون سميث. هذا ما كنت أسعى للدفاع عنه طوال الوقت."
وأكمل "نحن الآن أفضل بكثير وأكثر شمولاً من ذي قبل، ولكن لا يزال أمامنا طريق طويل لأن لعبة الكريكيت الأسترالية لا تزال بيضاء للغاية في كثير من النواحي."
وأضاف "قد يستغرق الأمر بعض الوقت، ولكن طالما أنك تعمل على تحقيقه، فلا يمكنك فعل أكثر من ذلك."
