تأمل إيليش مكولجان أن يثبت سباق جريت نورث ران هذا العام أنه محظوظ في المرة الثالثة بعد أن اقتربت مرتين من تقليد والدتها بالفوز.
وتغلبت اللاعبة الاسكتلندية البالغة من العمر 34 عامًا على أفضل وقت سجلته ليز ماكولجان الفائزة باللقب ثلاث مرات في المسار من نيوكاسل إلى ساوث شيلدز العام الماضي.
ولكن وصيفة بطلة عام 2021 عبرت خط النهاية بفارق خمس ثوان عن الفائزة ماري نجوجي كوبر في سباق مثير ضم ستة رياضيين في تلك المناسبة.
وقالت ماكولجان لبي بي سي سبورت "من الواضح أن الجميع يتمنى الفوز. إنه سباقٌ أسطوري. أتابعه منذ صغري، وفازت والدتي فيه، كما فاز به جميع أساطير هذه الرياضة".
وأضافت "كنتُ قريبًة جدًا في كلتا المناسبتين. في النهاية، أتمنى أن أذهب إلى هناك وأفوز، وسيكون ذلك رائعًا. لكنني أُدرك تمامًا أن المنافسة دائمًا قوية جدًا".
وسوف تنضم إلى ماكولجان الفائزة بماراثون نيويورك الكينية شيلا تشيبكيروي والفائزة مرتين بسباق جريت نورث ران فيفيان تشيريوت على خط البداية يوم الأحد، إلى جانب 60 ألف عداء آخرين.
ويواجه الفائز بماراثون لندن 2024 البريطاني مارك سكوت بطل العام 2021 الكيني المدافع عن اللقب آبل كيبتشومبا والفائز بماراثون لندن 2024 أليكس موتيسو مونياو وحامل الرقم القياسي الأوروبي في الماراثون البلجيكي بشير عبدي في سباق النخبة للرجال.
وتضم سباقات الكراسي المتحركة المتميزة شون فريم، وصيف بطل اسكتلندا في عام 2024، وسيمون لوسون، الحائز على ميدالية الكومنولث، والرياضية البارالمبية ميل نيكولز.
وكان هذا العام مهمًا بالفعل بالنسبة لمكولجان، التي أنهت انتظارًا دام عامين لتتمكن من الظهور لأول مرة في سباق الماراثون في لندن في أبريل/نيسان بعد خضوعها لجراحة في الركبة.
ويعترف حامل الرقم القياسي البريطاني في سباقات 5 كيلومترات و10 كيلومترات ونصف الماراثون، والذي قضى الشهرين الماضيين في التدريب على ارتفاعات عالية في فونت روميو، بأن الإنجاز الذي حققه كان بمثابة "رفع ثقل" بعد فترة "صعبة حقًا".
وأوضحت ماكولجان "كنت بحاجة فقط إلى التواجد في سباق ماراثون والشعور بأنني قادرة على القيام بذلك، لأنني لم أكن أريد أن ينتهي الأمر إلى أن يصبح الأمر أكثر من مجرد مشكلة عقلية، وأنني لن أتمكن أبدًا من الوصول إلى خط البداية".
وأضافت "كان ذلك بمثابة دفعة ثقة حقيقية، إذ كنت أعلم أنه لن يكون مُرهقًا للأعصاب إلى هذا الحد. الآن وقد فعلتُ ذلك، أشعر وكأن ثقلًا قد رُفع عن كاهلي، وأتطلع بشوق إلى الاستعداد للماراثون القادم. لقد تعلمتُ الكثير".
وكان على ماكولجان أن تتعلم كيف تثق في جسدها مرة أخرى بعد الإصابة التي تعرضت لها في ذروة مسيرتها المهنية، حيث حققت الميدالية الذهبية في سباق 10 آلاف متر في ألعاب الكومنولث والأرقام القياسية الوطنية على المضمار والطريق من 5 آلاف متر إلى نصف الماراثون بين عامي 2021 و2023.
واضطرت إلى أخذ إجازة لمدة ستة أشهر لعلاج مشكلة في ركبتها، وقد أتى نهجها الحذر في التدريب لماراثون لندن هذا العام بثماره حيث حطمت الرقم القياسي الاسكتلندي لوالدتها في ساعتين و 24 دقيقة.
وأضافت ماكولجان "عندما تكون في أفضل حالاتك، فإنك تكون دائمًا على بعد حافة السكين من المبالغة في بذل الجهد".
وتابعت "خسرتُ عامين من ذروة مسيرتي، لكنني أحاول ألا أفكر كثيرًا في ذلك، بل أفكر أنني كدتُ أدخرهما. ربما أُدّخرهما لسنوات إضافية، لأتمكن من مواصلة مسيرتي في المستقبل".
وتم الإعلان عن مشاركة ماكولجان ضمن النخبة في ماراثون نيويورك في نوفمبر المقبل، على الرغم من أن هذا الأمر ليس ثابتًا حيث إنها تتكيف مع هذا الفصل الأخير من حياتها المهنية.
والهدف المباشر هو إنهاء سباق الماراثون في أقل من ساعتين و20 ثانية، قبل استكشاف إلى أي مدى يمكنها أن تضغط أكثر من ذلك - مع الرقم القياسي البريطاني المسجل باسم باولا رادكليف وهو ساعتان و15 دقيقة و25 ثانية على رادارها.
وقالت "ما يمنحني الثقة في إمكانية تحطيم الرقم القياسي البريطاني للماراثون هو حقيقة أنني حطمت جميع الأرقام القياسية الوطنية الأخرى، ومن خلال حديثي مع باولا، قالت إنه لا يوجد سبب يمنع ذلك".
وأضافت "عندما يكون لديك الشخص الذي يخبرك بذلك، فمن الواضح أن هذا سيعطيني الثقة للاعتقاد بأن الأمر ممكن."
ويبدأ سباق جريت نورث ران السنوي الذي يبلغ طوله 13.1 ميلاً في وسط مدينة نيوكاسل، ويعبر نهر تاين ويمر عبر جيتسهيد قبل أن ينتهي عند البحر في ساوث شيلدز.
