خسرت إنجلترا 131 نقطة فقط وخسرت بفارق سبع ويكيتات في أول مباراة دولية من يوم واحد في هيدنجلي، حيث قدمت جنوب أفريقيا اختبارا واقعيا مؤلما لعصر جديد من لعبة الكريكيت بالكرة البيضاء تحت قيادة القائد هاري بروك.
وفي أداء متواضع، وصلت إنجلترا إلى 82-2 قبل أن تُطرد في 24.3 جولة في أول مبارياتها بالكرة البيضاء منذ أن بدأ بروك ولايته بالفوز على جزر الهند الغربية في بداية الصيف.
وبدأ الانهيار عندما خرج قائد الفريق بـ 12 نقطة، وتبعه الضارب الافتتاحي جيمي سميث، الذي كان الضارب الوحيد الذي سجل أكثر من 15 نقطة، بـ 54 نقطة من 48 كرة.
واستمر الصيف الصعب لجاكوب بيثيل، ونجح ويل جاكس، أحد اللاعبين الخمسة الذين كانوا يلعبون في نهائي المائة قبل أقل من 48 ساعة، في استعادة الكرة، بينما عانى جوس باتلر من 15 محاولة من 24 كرة.
وسقطت آخر سبعة ويكيتات مقابل 29 جولة في 7.1 جولة حيث حصل اللاعب الدوار كيشاف ماهاراج على 4-22 على أرضية لم تتحول واللاعب السريع ويان مولدر 3-33.
ثم سجل لاعب البولينج السريع سوني بيكر 76 نقطة، بما في ذلك 14 نقطة حدودية، في مباراة وحشية مكونة من سبع جولات في بداية لعبة الكريكيت الدولية - وهي الأرقام الأكثر تكلفة التي سجلها لاعب بولينج إنجليزي في أول ظهور له في بطولة ODI.
وفي الشوط الثاني، انتزع جوفرا آرتشر الكرة من رايان ريكلتون، لكن الكرة اعتُبرت مرتدة قبل الانزلاق الأول، وكانت ستُسقط اللاعب الأيسر لو اعترضت إنجلترا على قرار الحكم. كان فشلهم في ذلك لخص يومهم.
وسجل إيدن ماركرام 86 نقطة في 55 كرة، بينما فشلت إنجلترا في تحقيق أي تقدم حتى تمكن سميث من الإمساك به بشكل مذهل مع بقاء 11 نقطة فقط على خط الفوز.
وهتف الجمهور بشكل ساخر عندما عادل تيمبا بافوما وتريستان ستابس النتيجة لكن ريكلتون أنهى المباراة بنتيجة 31-31 دون أن يخرج وفاز بروتياس بفارق 29.1 جولة إضافية.
وتستمر السلسلة المكونة من ثلاث مباريات على ملعب لوردز يوم الخميس.
وتواجه إنجلترا تراجعًا حادًا في أدائها مع فرق الكرة البيضاء منذ فشلها في الدفاع عن لقب كأس العالم 2023 في الهند.
وكان من المفترض أن تكون البداية المظفرة لبروك - الفوز في ثلاث مباريات ODI وثلاث مباريات T20 ضد جزر الهند الغربية - بداية لتحسن الأداء.
وكان هذا الأداء أسوأ من أي شيء آخر حدث في العامين الماضيين، وبسبب منافسات بطولة المائة، كان تحضير اللاعبين غير موجود.
وبدلاً من السقوط في موجة من الضربات الموسعة، افتقروا إلى أي نوع من إيقاع الضرب، وتبع ذلك موكب وديع ضد رمي ماهر ولكن غير مذهل.
وترك الضرب بيكر، الذي كان آخر لاعب خارج الملعب لضربة بطة ذهبية، في حالة هروب بلا هدف. سجل ثلاث ضربات حدودية في أول جولة له، وكلفته أربع جولات في أول جولة 56 نقطة، حيث سحقه ماركرام بشدة، الذي جعل من سرعته الحيوية تبدو هادئة بضرباته الكلاسيكية السهلة.
ورغم أن بيكر ركض بشكل رائع عندما عاد لثلاثة أشواط أخرى، إلا أنه استقبل 20 كرة أخرى ورفع رصيده من الكرات الواسعة إلى أربعة.
وعندما أنهى ديوالد بريفيس المباراة بستة ضربات متتالية قوية على عادل رشيد، الذي انتزع جميع الويكيتات الثلاث لإنجلترا، كان قد تبقى 45.2 جولة فقط من المباراة، وتوقف الجمهور عن اللعب قبل أكثر من ثلاث ساعات من الموعد المقرر للنهاية.
ومعاناة إنجلترا في الضرب في لعبة الكريكيت التي تمتد لخمسين جولة ليست جديدة.
في حين أنهم في السابق كانوا يكافحون من أجل العثور على الإيقاع، فإن الأمر الأكثر إثارة للقلق هنا هو عدم قدرتهم على وقف انزلاقهم.
وانطلق بن دوكيت في الشوط الثالث، وبعد ذلك تعثر جو روت قبل أن يمسكه حارس الويكيت ريكلتون بيد واحدة على يمينه.
واستغل سميث الفرصة عندما سددت جنوب أفريقيا الكرة بكامل طاقتها أو عرضت عرضا واسعا، لكنه شارك في هجمة بروك عندما أعاد قائده الذي كان يبحث عن نقطتين.
وكانت الضربة الستة المقطوعة فوق القاعدة الطويلة هي الحد الوحيد الذي سجله باتلر في 15 مباراة مكونة من 24 كرة - وهي الجولة الأكثر صدأ بشكل واضح.
وفي الوقت نفسه، كان أداء جنوب أفريقيا الميداني رائعا.
وأتيحت لماركرام فرصة خطيرة للتسلل من ماهاراج الماكر عندما غادر بيثيل ليحصل على نقطة واحدة بعد تسجيله ستة وخمس نقاط في المباراة الخامسة ضد الهند في صيف لم يلعب فيه إلا نادرا.
وبدا منتخب البروتياس أكثر سيطرة على النظام، بعد فوزه على أستراليا 2-1 في سلسلة انتهت قبل تسعة أيام فقط.
وقال قائد المنتخب الإنجليزي هاري بروك "لم تكن مباراة مثالية ولم تكن بداية رائعة للسلسلة ولكنها مجرد واحدة من تلك الأيام السيئة وعلينا أن نتحرك في أسرع وقت ممكن".
وأضاف "سيقول الجميع بفخر: لقد مرّ يومٌ سيء، باستثناء جيمي سميث - لقد كان أداؤه رائعًا. لكن في أحد تلك الأيام، لم نتمكن من بناء شراكة قوية".
"لقد بقيت الكرة في الملعب لفترة أطول من المعتاد، لكنني لا أريد الخوض في الكثير من التفاصيل، لقد كان يومًا سيئًا وعلينا أن نمضي قدمًا".
قائد جنوب أفريقيا، تيمبا بافوما: "كنا دقيقين في التعامل مع الكرة. ورغم أنهم تمكنوا من الضغط علينا قليلاً في اللعب بقوة، إلا أننا نجحنا في انتزاع بعض الويكيتات. ثم في وسط الملعب، دخل اللاعبون، وأظهر كيش [مهراج] براعته.
مع الكرة، لا أعتقد أن هناك أي خطأ يُذكر. مع المضرب، كان بإمكاننا أن نكون أكثر دقة في النهاية، لكنني لا أعتقد أن هذا يُقلل من شأن أسلوبنا في مطاردة الخصم، بقيادة إيدن ماركرام في المقدمة، الذي قاد الهجوم بقوة.
قائد منتخب إنجلترا السابق مايكل فوغان يتحدث لبرنامج Test Match Special: "بريندون ماكولوم مدرب كفؤ، وسيدير هذا الوضع ببراعة. سيُلقي بعض الكلمات القوية وبعض الأمور التي لا يرغب اللاعبون في سماعها، لكننا لسنا في عصر يُرمى فيه الكأس بالنار".
"هناك الكثير من المواهب في هذا الفريق. هذا أفضل سبعة فرق في إنجلترا."
