كان من المفترض أن يكون يوم الأحد بمثابة نزهة في بيثبيج بلاك لفريق أوروبي متسلط، حيث حققوا تقدمًا لا يمكن تعويضه بنتيجة 11.5-4.5 منذ اليومين الأولين من مباريات الزوجي وحتى اليوم الأخير من مباريات الفردي - لم يسبق لأي فريق من قبل أن يقلب مثل هذا العجز ليفوز بكأس رايدر.
ولكن الفريق الأميركي الذي يدربه كيغان برادلي لم يقرأ السيناريو، فشن ما كان يمكن أن يكون أعظم الهجمات في أجواء محمومة.
وفي النهاية، نجح لوك دونالد الموهوب في إسكات الجماهير ليضمن الفوز بنتيجة 15-13، ليصبح خامس فريق أوروبي فقط يتذوق طعم الفوز على الأراضي الأمريكية.
"الضرب المبرح في بيثبيج". "النهب في لونغ آيلاند". "النهب في نيويورك"، كُتبت عناوين الصحف قبل وقت طويل من انطلاق مباريات الفردي في كأس رايدر يوم الأحد، وذلك بفضل هيمنة أوروبا على أول يومين. تقدموا بفارق سبع نقاط، وهو رقم قياسي. ١١.٥-٤.٥. ثلاث نقاط فقط من ١٢ مباراة كانت كافية للفوز.
ولم يسبق لأي فريق أن عوض تأخره بأكثر من أربع نقاط ليفوز. فهل كان ذلك بمثابة إجراء شكلي للزوار؟
وليس بهذه السرعة. قدّم الأمريكيون أداءً قويًا سيُذكر لعقود قادمة، لكن في النهاية، تعثرت أوروبا وحققت فوزًا بنتيجة 15-13، وكان لودفيج أبيرج اللاعب الوحيد الذي فاز بمباراته، بينما حقق ستة لاعبين محليين انتصارات.
ونجح تيريل هاتون، الذي شارك في المباراة العاشرة، في حصد 14.5 نقطة لأوروبا أخيرًا، حيث أصبح خامس فريق أوروبي يفوز بمباراة خارج أرضه - والأول منذ عام 2012.
وكان من المناسب أن يضمن الإنجليزي نقطة الفوز، كونه أحد لاعبين لم يُهزما هذا الأسبوع. أما اللاعب الآخر، فكان شين لوري، الذي سدد الكرة في الحفرة ليرفع رصيد أوروبا إلى 14 نقطة، ويضمن لهم على الأقل الاحتفاظ بالكأس.
ويعد هذا انتصار يعزز مكانة لوك دونالد باعتباره أسطورة كأس رايدر الحقيقية.
وبعد قيادته لبطولة "رومب إن روما" في عام 2023، أصبح الإنجليزي - الذي فاز أيضًا بجميع بطولات كأس رايدر الأربع التي شارك فيها - ثاني قائد، بعد توني جاكلين في عامي 1985 و1987، يقود الفريق إلى انتصارات على أرضه وخارجها.
وهو الرجل الوحيد الذي فاز بالبطولات على أرضه وخارجها كلاعب أيضًا.
واحتاجت الولايات المتحدة الأمريكية إلى 10 نقاط لاستعادة الكأس. لم يسبق لأي فريق أن فاز بأكثر من 8.5 نقاط من أصل 12 مباراة فردية.
وزادت صعوبة مهمتهم عندما أعلن الاتحاد الأوروبي أن فيكتور هوفلاند لن يتمكن من اللعب بسبب إصابة في الرقبة. تنص قواعد كأس رايدر على غياب لاعب أمريكي واحد أيضًا، ويحصل كل فريق على نصف نقطة. ١٢-٥ الاتحاد الأوروبي.
وعندما ظهر كام يونج وجاستن روز في الملعب الأول للمباراة الافتتاحية، لم يكن أحد ليتخيل الدراما التي ستلي ذلك، وحتى مشجعو نيويورك المعروفون بحماسهم كانوا هناك بأمل لا بتوقعات. كان الأمل هو ما قتلهم.
وحقق يونج، المولود في نيويورك، وهو لاعب جديد في الفريق الأمريكي، أول نقطة في الحفرة ليحصل على أول علامة حمراء على لوحة النتائج.
ولكن روز انتفض ليتقدم بفارق نقطة واحدة بعد خمس جولات. خلفه، كان تومي فليتوود، ومات فيتزباتريك، وروري ماكلروي، وأبيرج جميعهم متقدمين. بيثبيج بلاك هو بيثبيج بلو، وساد الصمت بين الحضور.
ولكن بعد ذلك، فاز يونغ بأربعة من سبعة حفر ليتقدم بثلاثة. وحقق جاستن توماس ثلاثة حفر متتالية ليتصدر فليتوود. وكان برايسون ديشامبو يتراجع بشكل ملحوظ بعد خسارته خمسة من أول سبعة حفر أمام فيتزباتريك.
وتم محو اللون الأزرق لأبيرج من لوحة النتائج بواسطة باتريك كانتلاي مع تصاعد المد والجزر في بطولة كأس رايدر يوم الأحد مع هتافات الأمريكيين تتردد في جميع أنحاء هذه القطعة الضخمة من الأرض.
وانطلق سيب ستراكا بسرعة، لكن جيه جيه سباون تأخر وتجاوزه. ودخل شين لوري في صراع محتدم مع راسل هينلي، بينما لم يتقدم راسموس هوجارد على بن غريفين.
وفي المباريات الأولى، كان خط النهاية وشيكًا. كافح روز ليُسقط يونغ في الجولة الأخيرة. سدد الإنجليزي ضربة قصيرة من مسافة عشرين قدمًا ليضمن نصف نقطة على الأقل، لكنه أخطأ. أما يونغ، من مسافة أقرب بقدمين، فقد استنزف طاقته، وتغلب أصغر لاعب في الفريق الأمريكي على أكبر لاعب في أوروبا بنتيجة ١٢-٦.
وتنافس فليتوود وتوماس بقوة في التسع مباريات الأخيرة، ووصلا أيضًا إلى التعادل الأخير. ومرة أخرى، انتصر الأمريكيون، حيث أسقط توماس رمية من مسافة 15 قدمًا بنتيجة 12-7.
وفي الضرب الحقيقي الوحيد الذي تعرض له، تمكن زاندر شوفيل من تحقيق الفوز على جون راهم، حيث فاز بأربعة من خمسة حفر في التسعة الخلفية ليحقق فوزًا سهلًا بنتيجة 4&3. 12-8.
وفجأة بدأت العيون الأوروبية تفحص لوحة النتائج لمعرفة من أين ستأتي النقطتان ونصف النقطتان المطلوبتان.
وقدّم أبيرج نقطةً واحدة. كانت نقطة التعادل في الحفرة 17 كافيةً لتجاوز تحدي كانتلاي. لكنها كانت النقطة الكاملة الوحيدة لأوروبا - وهي الأقل في تاريخ مباريات الفردي المكونة من 12 مباراة. 13-8.
وحصد ديشامبو بحماسه ورغبته في الفوز على فيتزباتريك. وكان تسجيله لضربتين رائعتين في الحفرتين ١٤ و١٥، بالإضافة إلى ضربة بار في الحفرة ١٧، كافيًا لحسم المباراة بالتعادل. لكن هذه المرة، لم يسجل أي ضربة أمريكية، بينما كان لدى أوروبا نصف نقطة. ١٣.٥-٨.٥.
ولا يزال ديشامبو يحتفل بالفوز وكأنه فاز بكأس رايدر. وفجأة، آمن الفريق الأمريكي بإمكانية تحقيق ذلك. كان الجمهور متحمسًا للغاية، بل ربما أكثر من اللازم أحيانًا.
وكان ماكلروي مجددًا محط أنظارهم. وتعرض اللاعب الإيرلندي الشمالي للإساءة طوال الأسبوع، ولم يكن يوم الأحد استثناءً، إذ انهمرت عليه الانتقادات اللاذعة من على خط التماس.
ولكنه حافظ على رباطة جأشه بطريقة ما ليسجل 3.5 نقطة من أربع مباريات. كان منافسه يوم الأحد، المصنف الأول عالميًا سكوتي شيفلر، قد خسر جميع مبارياته الأربع. وكان اللاعب الأمريكي يستحق نقطة واحدة.
ونجح في ذلك. ماكلروي، الذي أقرّ بأن أياً من اللاعبين لم يكن في أفضل حالاته، ضغط عليه حتى الحفرة 18 لكنه لم يتمكن من تسجيل محاولة بيردي رائعة، بينما أضاف شيفلر نقطة أخرى. 13.5-9.5.
ولا تزال أوروبا بحاجة إلى نصف من مكان ما. من أي مكان. ولكن لأول مرة منذ ثلاثة أيام، لم يكن هناك أي أثر للزرقة.
وتنافس هاتون وروبرت ماكنتاير مع كولين موريكاوا وسام بيرنز على التوالي في المباراتين الأخيرتين على الملعب.
وفاز سباون، بطل بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، على ستراكا بنتيجة 13.5-10.5.
ولكن الأمل لم ينتهِ. حقق لوري ضربة "بيردي" في الحفرة الخامسة عشرة ليعيد هينلي إلى الصدارة بفارق حفرة واحدة، ليصبحا بذلك خامس فريق يخسر بفارق 18 نقطة.
وسدد كلا اللاعبين الكرة في الحفرة الثانية. ضرب هينلي الكرة أولاً وأخطأها. سنحت لوري، من على بُعد ثمانية أقدام، فرصة الفوز بالحفر، وتقليص الفارق إلى النصف، والوصول إلى النقاط الـ 14 التي احتاجتها أوروبا كحاملة للقب للاحتفاظ باللقب.
سقط. وانفجر لوري، وغمرته المشاعر وهو يتمايل ويدور على العشب الأخضر. كان قد دخل في عدة مشاجرات مع الجماهير خلال جولته مع ماكلروي يوم السبت، لذا يُمكنك فهم مدى احتفاله عندما بدأ المشجعون الأمريكيون بالتدفق خارج الملعب. 14-11.
ولكن أوروبا لم تأت من أجل التعادل والاحتفاظ باللقب، وانتهت المباريات الثلاث الأخيرة أيضًا بالحفرة الأخيرة. تفوق غريفين على هوجغارد بنتيجة ١٤-١٢.
وبدا أن هاتون هو المختار. ضربة "بيردي" التي حققها في الحفرة الثانية عشرة جعلته يتعادل مع موريكاوا، ولم يتمكن الاثنان من التفوق عليه. إذا تمكن الإنجليزي من معادلة نتيجة موريكاوا في الحفرة الثامنة عشرة، فسيفوز بالكأس.
وأخطأ الأمريكي ضربة البيردي الطويلة. كان لدى هاتون ضربتان قصيرتان للفوز بكأس رايدر من مسافة 20 قدمًا. حاول البيردي بسهولة ليُسجل ضربةً سهلة. استسلم موريكاوا. بدأت الاحتفالات. 14.5-12.5.
ونجح ماكنتاير من اسكتلندا في تحقيق الفوز في الحفرة الأخيرة بتسجيله نقطة التعادل ليحصد نصف نقطة ضد بيرنز بنتيجة 15-13.
وهذا يعني أيضًا أن الولايات المتحدة عادلت بشكل ملحوظ الرقم القياسي لكأس رايدر بـ 8.5 نقطة في الفردي، لكن كل الاحتفالات كانت زرقاء.
وأعلن ماكلروي بعد فوزهم في روما قبل عامين أنهم سيفوزون في بيثبيج. وقال أيضًا: "الفوز خارج أرضهم هو أصعب ما يمكن تحقيقه في رياضة الجولف"، وكان على حق في كلا الجبهتين.
