تحدث فريق أوروبا طوال الأسبوع عن الحاجة إلى بداية سريعة ضد الولايات المتحدة في اليوم الأول من بطولة كأس رايدر في بيثبيج.
وأحد الأسباب هو الرغبة في إسكات جماهير نيويورك الصاخبة. أما السبب الآخر، كما يخبرنا التاريخ، فهو أن المتصدرين يوم الجمعة هم على الأرجح فائزون يوم الأحد.
وفاز الفريق الذي تصدر المجموعة في نهاية الدورة الثانية بكل من بطولات كأس رايدر الخمس الماضية.
وفي المرات الست الماضية التي تصدرت فيها أوروبا بعد الدورتين الافتتاحيتين، فازت بالكأس. وفي المباريات الخمس الماضية، كان الفريق الذي فاز في مباريات الزوجي الافتتاحية هو المنتصر.
والفوز في جلسة الضربات المتبادلة الصباحية بنتيجة 3-1 وفي جلسة الضربات الرباعية بعد الظهر بنتيجة 2.5-1.5 ليتقدم الفريق بنتيجة 5.5-2.5 قبل مباراة السبت من شأنه أن يمنح مشجعيه أملاً كبيراً في الاحتفال بأول فوز خارج أرضهم منذ عام 2012.
ويدرك قائد أوروبا لوك دونالد أهمية بداية فريقه في الدفاع عن اللقب الذي فاز به في روما عام 2023.
وقال دونالد الذي وصفه بأنه يوم لا يصدق "الفوز في الصباح كان هائلا".
وأضاف "التاريخ جميل، لكنه لا يعني شيئًا إلا إذا حققنا ١٤.٥ نقطة يوم الأحد". الفوز بـ ١٤ نقطة من أصل ٢٨ نقطة متاحة سيكون كافيًا للاحتفاظ باللقب، ولكن بعد هذه البداية الرائعة، يأمل فريق دونالدز في نهاية خيالية في نيويورك".
وتابع "هناك الكثير من الإحصائيات التي تؤكد الموقف القوي الذي يجد الزوار أنفسهم فيه".
وبالعودة إلى عام 1991، فإن الفرق التي حصدت ثلاث نقاط على الأقل في الجولة الأولى لديها سجل في كأس رايدر يتكون من سبعة انتصارات وهزيمة واحدة.
وهذه هي المرة السادسة التي تتصدر فيها أوروبا بعد الجولة الأولى من كأس رايدر، بعد أعوام 1999، و2002، و2004، و2006، و2023 - وفازت بأربعة منها.
وتمكنت سبعة من الفرق العشرة التي تصدرت الجولة الافتتاحية لبطولة كأس رايدر من الفوز بالبطولة.
وسوف يدركون أن المباريات الخمس الماضية - و11 من آخر 14 مباراة - فاز بها الجانب الذي هيمن على جلسات المباريات الرباعية.
باختصار، يبدو أن أوروبا هي التي ستخسر هذه المعركة.
وعلى الرغم من ذلك، يجب أن نحذر من ذلك نظرًا لحقيقة أن أوروبا كانت متقدمة بنتيجة 6-2 في هذه المرحلة في بروكلين في عام 1999 ثم خسرت بفارق نقطة واحدة.
وتم الإعلان عن مباريات يوم السبت للدورة الثالثة - وهي مجموعة أخرى من مباريات الزوجي - في ختام اللعب يوم الجمعة.
واختار دونالد الالتزام بصيغته المجربة والمختبرة للرباعيات، حيث اختار نفس الثنائيات التي استخدمها يوم الجمعة، بينما احتفظ برادلي بثلاثة من أربعة.
والتغيير الوحيد في تشكيلة الولايات المتحدة هو مشاركة كاميرون يونغ، ابن نيويورك، بدلاً من جاستن توماس، الذي أبهر الجميع بفوزه بنقطة كاملة وحيدة في مباريات الجمعة. سيلعب يونغ إلى جانب برايسون ديشامبو.
وهذا يعني أن برادلي سيبقى مع هاريس إنجليش وكولين موريكاوا اللذين هُزما هزيمةً ساحقةً بنتيجة 5-4 أمام روري ماكلروي وتومي فليتوود في مباريات الزوجي الصباحية. سيلتقيان مجددًا يوم السبت.
وقال برادلي بتحد عندما واجه ببيانات من موقع تحليلي محترم اقترح من بين 132 زوجًا محتملًا للأميركيين أنهم احتلوا المرتبة 132 "لن نذعر".
وأضاف "لدينا خطة، ونحن مرتاحون جدًا لها. نحن مرتاحون جدًا مع هذين اللاعبين، وسنلتزم بها".
لكن معظم يوم الجمعة لم يسير كما خطط له برادلي وفريقه.
وكتب الكثير عن الترحيب البارد الذي يمكن للاعبي أوروبا أن يتوقعوه من الجماهير المحلية وبعد ما وصفه موريكاوا بأنه بداية "هادئة" للأسبوع أعرب عن أمله في "فوضى مطلقة" يوم الجمعة.
وكانت هناك لمحات من ذلك حيث أقيمت المباراتان الأخيرتان من اليوم في الدقيقة 18 وحاولت الجماهير المحلية إجبار لاعبيها على تجاوز خط النهاية.
ولكن أوروبا حصلت على نقطة ونصف من المباراتين لتنهي يوما مثيرا بفارق ثلاث نقاط.
وقال ماكلروي "لقد كان يوما عظيما لأوروبا"، على الرغم من إهداره رمية من مسافة 12 قدما للفوز بالمباراة الأخيرة في الملعب.
وكان قائد المنتخب الأمريكي كيغان برادلي حريصًا على إضفاء لمسة إيجابية على فريقه، محققًا نصف نقطة في تلك المباراة. وقال: "كان ذلك إنجازًا كبيرًا".
وأضاف "لعبنا ٢٨٪ فقط من النقاط. هذا هو الربع الأول، وما زال أمامنا ثلاثة أرباع. لديّ ثقة كبيرة في لاعبيّ".
ولكن ثقة المشجعين الأميركيين ستخضع للاختبار يوم السبت.
واندفع الآلاف بحماس عبر بوابات الدخول قبل شروق الشمس ليحجزوا مكانًا في المدرج الضخم الذي يتسع لخمسة آلاف متفرج عند نقطة الانطلاق الأولى. لكنّهم رحلوا بصعوبة من الحفرة الثامنة عشرة مع غروب الشمس فوق ملعب لونغ آيلاند.
وأنهى المصنف الأول عالميا سكوتي شيفلر، الذي فاز ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة وبطولة المحترفين الأمريكية بالإضافة إلى ستة ألقاب في عام آخر رائع، الموسم بهزيمتين، كما حدث مع نجمه ديشامبو في يوم مؤلم لأصحاب الأرض.
وكان جون رام، لاعب أوروبا، القاسم المشترك في تلك الهزائم. فالإسباني، الذي اضطر للاعتماد على اختيارات "وايلد كارد" لأن اللعب في بطولة LIV للغولف يحد من فرص تأهله التلقائي، ردّ الثقة التي منحه إياها دونالد. تصدّر اللقاءين وسجل نقطتين هامتين.
وبعد أن خنقت أجواء الصباح بسبب سيطرة اللون الأزرق الأوروبي على لوحة النتائج - حيث فازوا بالنقاط الثلاث جميعها بفارق كبير في غضون 11 دقيقة - كانت مباريات فترة ما بعد الظهر أكثر حيوية داخل وخارج الملعب.
وبينما كان السلوك في معظمه مُتحيزًا، بلغ الإحباط ذروته لدى بعض المشجعين المحليين، الذين انقلبوا على شيفلر خلال هزيمته بعد الظهر أمام بطل بطولة أمريكا المفتوحة جيه جيه سباون. قال أحدهم: "هيا يا سكوتي، اظهر!"، بينما صاح آخر: "أنت المصنف الأول عالميًا، أرنا ما يمكنك فعله".
وكان اللاعبون الأوروبيون هدفا أيضا، حيث اضطر روبرت ماكنتاير إلى التراجع عن تسديدة بسبب صيحات استهجان في منتصف ضربة، في حين بدا أن ماكلروي رد فعل وقام بإشارة نحو الجماهير أثناء خروجه من الحفرة الحادية عشرة.
وقال دونالد إنه لم يكن على علم بحادث ماكلروي، لكنه أضاف "كنت فخوراً بالرجال، وكيفية تعاملهم مع الموقف، في بيئة صعبة".
وأضاف "هناك الكثير من الضيافة. بعد الظهر، ربما يكون الرجال قد تناولوا مشروبين إضافيين. كما تعلمون، يصبح المكان صاخبًا".
وكان من المتوقع أن تهيمن هذه الضوضاء منذ البداية، لكن نقطة الانطلاق الأولى لبيثبيج أثبتت أنها ليست مكانًا مخيفًا مثل روما في عام 2023.
وتشكل المدرجات الشاهقة التي تشبه حدوات الخيول حول الحفرة الافتتاحية في نادي ماركو سيموني الريفي في إيطاليا مرجلًا بدا أن اللاعبين الأميركيين يكافحون من أجل التعامل معه نظرًا لعدم فوزهم بهذه الحفرة في أول 12 مباراة.
والمدرج الواسع الذي يحيط بمؤخرة نقطة الإنطلاق الأولى والحفرة الثامنة عشرة المجاورة في بيثبيج أقرب إلى ملعب لندن منه إلى أبتون بارك. فبدلاً من أن يكون صاخباً ينزل من الشرفة إلى نقطة الإنطلاق، بدا وكأنه ينجرف فوق رؤوس اللاعبين ويمتد على طول الممر.
وكانت نغمات الديسكو غطت في وقت سابق على محاولات مشجعي أي من الجانبين لخلق أجواء خاصة بهم حيث أفسح الظلام المجال للضوء وخرجت الثنائيات الافتتاحية من النفق الذي يبلغ طوله 100 ياردة تحت المدرجات إلى نقطة الانطلاق الأولى.
واختار برادلي إشراك مشجعيه الرئيسيين، ديشامبو وتوماس، في المجموعة الافتتاحية. وصلا، كما فعل جميع لاعبي الولايات المتحدة، مرفوعي الرأس بالعلم الأمريكي. وأبدع ديشامبو على الفور، مسجلاً ضربة البيردي الفائزة بعد ضربة قوية.
ولكن على الرغم من الجهود الحثيثة التي بذلها مشجعو الفريق المضيف لخلق أجواء قادرة على تشتيت انتباه لاعبي أوروبا، فقد نجحوا في تحقيق الفوز في أول مباراتين من مبارياتهم.
ووضعت هذه الانتصارات المبكرة أوروبا على الطريق نحو البداية السريعة التي كانت تتوق إليها وفي نهاية المطاف نحو أقوى مركز احتلته على الأراضي الأميركية منذ جيل.
ولكن حتى وصول الرئيس الأميركي دونالد ترامب في منتصف النهار لم ينجح في حشد حماس الفريق المضيف بالطريقة التي كان برادلي يأمل بها.
