قال ستيفن مور قائد منتخب والابيز السابق في الرجبي إن أستراليا نجحت في استعادة الكثير من المشجعين خلال سلسلة مباريات اختبار الأسود البريطانية والأيرلندية.
وخسرت أستراليا مباراة الاختبار الأولى بشكل كبير، لكنها بعد ذلك جاءت على بعد محاولة أخيرة من الأسود للفوز بالمباراة الثانية قبل أن تفوز بالمباراة النهائية 22-12 في سيدني لتمنع السياح من الفوز 3-0 في السلسلة.
وأستراليا، المصنفة السادسة على مستوى العالم، والفائزة بكأس العالم مرتين، تعمل على إعادة بناء نفسها بعد فشلها في التأهل لمراحل خروج المغلوب في كأس العالم للرجبي لأول مرة في تاريخها في عام 2023.
وكان ضعف أداء المنتخب الوطني والاستمرار في صعود دوري الرجبي وكرة القدم الأسترالية من العوامل التي أدت إلى تراجع الاهتمام برياضة اتحاد الرجبي في البلاد.
ولكن الأسود، التي لم يهزمها المضيفون في سلسلة منذ عام 2001، أثبتت شعبيتها، حيث أقيمت المباراة التجريبية الثانية في ملبورن أمام 90307 متفرج، في حين شاهد أكثر من 80 ألف شخص المباراة في سيدني.
وقال مور لبرنامج Rugby Union Weekly على قناة بي بي سي "أعلم أن الأمر يبدو غريبًا لأننا خسرنا السلسلة، لكنني أعتقد أن الفريق سيخرج من هذه السلسلة في حالة أفضل مما كان عليه عندما دخلها".
وأضاف "سمعة أفضل على المستوى الفردي، وسمعتنا الجماعية كفريق. سيفخر متابعو هذه المباريات على أرض الملعب وعلى شاشات التلفزيون بأداء فريق والابيز في معظم مباريات السلسلة".
وتابع "على الرغم من فوز فريق الأسود - فقد استحقوا الفوز - إلا أننا استعدنا الكثير من المشجعين خلال الأسابيع الثلاثة الماضية".
وأردف "مباريات الاختبار، وخاصةً جولة فريق الأسود، تُمثل واجهة عرضنا. إنها فرصتنا لملء الملاعب وتشجيع الناس على الحديث عن رياضة الرجبي".
وواصل "بعيدًا عن الضوضاء حول دوري الرجبي، ودوري كرة القدم الأسترالية ضخم للغاية، فهذا هو أهم شيء في المدينة."
ولم يتمكن فريق جو شميدت من الحفاظ على تقدمه بفارق 18 نقطة في ملبورن حيث خطف هوجو كينان هدفا في اللحظة الأخيرة ليمنح الضيوف الفوز في السلسلة لكن أستراليا أظهرت تحسنا كبيرا عن الشوط الأول من بريسبان عندما لم تظهر بمظهر تنافسي على الإطلاق.
وتقدم أصحاب الأرض لمدة 79 دقيقة في ملبورن وكانوا على بعد قرار إقصاء مثير للجدل من الفوز بالمباراة، ولم يتأخروا أبدًا في المباراة الاختبارية الأخيرة من السلسلة يوم السبت.
وثبت أن العمق كان عاملاً كبيراً، مع غياب المهاجمين البارزين روب فاليتيني وويل سكيلتون عن المباراة التجريبية الأولى بسبب الإصابات.
ولم يتم اختيار الدعامة تانييلا توبو، التي شاركت في 59 مباراة دولية، للمشاركة في أول مباراتين اختباريتين بعد أن عانت من تراجع في مستواها ولكنها استعادت أفضل مستوياتها في سيدني.
وأضاف مور قائد منتخب أستراليا السابق "لا يزال أمامنا طريق طويل لنقطعه فيما يتعلق بهيكلنا المحلي".
وأوضح "عندما تنظر إلى النموذج المركزي في أيرلندا، أعتقد أننا بحاجة إلى اتباع هذا المسار حتى تتم إدارة أفضل لاعبينا عن كثب حتى يكونوا في أفضل حالاتهم قبل المباراة الأولى من سلسلة مباريات الأسود".
وتابع "لقد كان لدينا 12 عامًا للاستعداد لهذا الأمر، لكننا لم ننجح في ذلك الجزء، ولا يزال هناك الكثير الذي يتعين علينا القيام به".
وتعرض شميدت لانتقادات بسبب عدم السماح لنجومه بالمشاركة في مباريات ودية ضد منتخب الأسود، حيث لعب فريقه مباراة واحدة فقط ضد فيجي للتحضير للسلسلة.
وتم استبعاد لاعب خط الوسط الأول نوح لوليسيو من السلسلة بأكملها بعد تلك المباراة، مما سلط الضوء بشكل أكبر على الافتقار إلى العمق حيث انتهى الأمر ببديله توم ليناج، 22 عامًا، بالبدء في أول ثلاث مباريات اختبار له ضد الأسود.
وعلى الرغم من تأثير الإصابات المحتملة، فإن البداية البطيئة للسلسلة أثبتت أنها مكلفة، كما أبدى السائح السابق لفريق الأسود البريطانية والأيرلندية أليكس كوثبرت عدم موافقته على نهج شميدت.
وقال كوثبرت لصحيفة "رجبي يونيون ويكلي": "يجب أن نتساءل كيف استعدت أستراليا لهذه الجولة. لقد كانوا على علم بقدومها منذ ١٢ عامًا".
وأضاف "خاضوا مباراة تحضيرية واحدة ضد فيجي، ولم يشارك فيها أي من أبرز لاعبيهم. تخيّلوا لو وضعوا أنفسهم في موقف يتيح لهم جميع هؤلاء اللاعبين قبل بريزبين. كم كان من الممكن أن يكون الوضع مختلفًا".
