تمكن تومي فليتوود من الحفاظ على رباطة جأشه ليفوز ببطولة الجولة ويحصد أخيرًا لقبه الأول في جولة PGA في المرة 164 التي يطلب فيها ذلك.
وتدفقت المشاعر على الإنجليزي البالغ من العمر 34 عاما بعد أن سدد الكرة الفائزة على الحفرة رقم 18، وقام بتحية الجماهير التي هتفت "تومي، تومي، تومي" برفع ذراعيه قبل إطلاق هدير هائل.
وكان زميله في فريق كأس رايدر الأوروبية وصديقه جاستن روز موجودًا على جانب الملعب لتصوير الضربة الأخيرة والاحتفالات على هاتفه بينما حسم فليتوود الفوز بفارق ثلاث ضربات عند 18 تحت المعدل ليضمن كأس فيديكس والجائزة الأولى البالغة 10 ملايين دولار (7.4 مليون جنيه إسترليني).
وقال فليتوود مازحا والدموع في عينيه "عندما تخسر مرات عديدة، فإن التقدم بثلاث ضربات في المباراة الأخيرة لا يبدو كثيرا".
وأضاف "المشجعون رائعون، هذا يُثير مشاعري. أنا محظوظ جدًا بالدعم الذي أتلقاه - إنه أمرٌ مميز، وآمل أن يعلم الجميع مدى امتناني له."
وهذا هو اللقب الثامن في مسيرة فليتوود، الذي جاءت ألقابه السبعة السابقة في بطولة دي بي وورلد تور التي تقام في أوروبا، وهو ما يعني أنه تخلص من وصفه بأنه الرجل الأقرب للفوز في الدائرة الأمريكية.
ومرتين سابقًا هذا الموسم، تصدّر أو تقاسم الصدارة بعد ثلاث جولات دون تحقيق الفوز. وقد أنهى مسيرته ضمن المراكز الخمسة الأولى 30 مرة، منها ستة هذا العام، وهو أكبر عدد من المرات بين المتسابقين الذين لم يحققوا أي فوز.
وقال فليتوود، الذي من المقرر أن يصعد إلى المركز السادس في التصنيف العالمي عند تحديثه اليوم الاثنين "عليك فقط مواصلة التعلم. ربما لم يكن هذا الأمر مريحًا للغاية، لأنه مع تراكم النقاط، تبدأ بالتفكير في الأمور بوضوح".
وأضاف "لكنني أشعر أنني كنتُ في قمة تألقي طوال هذه الفترة. آمل أن يكون هذا مجرد فوز واحد، الأول من بين انتصارات عديدة. لا يمكنك الفوز بالكثير إن لم تفز بالأول".
ويصبح بذلك أول لاعب في عصر كأس فيديكس - الذي يعود تاريخه إلى عام 2007 - يحقق لقبه المذهل في بطولة الجولة، وهو ثاني لاعب إنجليزي يفوز به، بعد روز في عام 2018.
كما يعد فليتوود أول لاعب ينهي الموسم ضمن المراكز الستة الأولى في جدول الترتيب بعد كل جولة من تصفيات كأس فيديكس، وأنهى سلسلة المباريات الثلاث في نهاية الموسم بنتيجة إجمالية بلغت 43 تحت المعدل على مدار 12 جولة.
وحقق هذا الفوز بثقة من شأنها أن تعطي مشجعي الجولف في أوروبا دفعة قوية مع اقتراب بطولة كأس رايدر التي تقام في نيويورك الشهر المقبل.
ويعد لاعب الجولف المولود في ساوثبورت أحد أكثر اللاعبين شعبية في هذه الرياضة، وبالإضافة إلى الإشادة التي يحظى بها من قبل جماهيره الغفيرة، أشاد تايجر وودز، الفائز بـ 15 بطولة كبرى، بفوزه.
ونشر المصنف الأول عالميًا سابقًا على X "رحلتك تُذكرنا بأن العمل الجاد والمرونة والروح تُؤتي ثمارها. لا أحد يستحقها أكثر منك. تهانينا."
وردد أسطورة كرة السلة ليبرون جيمس نفس الرأي، حيث كتب: "تهانينا لك يا تومي فيلتوود إن شعورك الأول مختلف تمامًا".
وربما كانت الرسالة الأكثر أهمية بالنسبة له من فريقه المفضل في الدوري الإنجليزي الممتاز "مشجع إيفرتون مدى الحياة. فائز بلقب جولة PGA. تهانينا تومي فيلتوود ".
وكان فليتوود نفسه حريصًا على تقديم الشكر للدعم الذي تلقاه على مر السنين أثناء محاولته الحصول على أول فوز له في بطولة PGA.
وقال "لقد كنت أحد الفائزين ببطولة PGA منذ فترة طويلة، وكان الأمر مجرد فكرة في ذهني".
وأضاف "آمل أن أوضح دائمًا مدى امتناني للدعم. هناك أوقات شعرت فيها بصدمة كبيرة عند مغادرة ملعب الجولف، وقد ساعدني دعم الناس كثيرًا".
وبعد أن كان المتصدر المشترك قبل يوم الأحد، فقد تقدم في وقت مبكر ولم يتأخر أبدا، وتغلب على اهتزاز طفيف في منتصف الجولة حيث صد التحديات من حامل اللقب سكوتي شيفلر والفائز السابق باتريك كانتلاي.
كانت شعبيته واضحة عند سماع أول ضربة في ملعب إيست ليك في أتلانتا عندما حصل على تحية أكبر بكثير من التحية التي حصل عليها الأمريكي كانتلاي.
وكان الثنائي في المجموعة النهائية وتعادلا عند 16 تحت المعدل بعد الجولات الثلاث الأولى، لكن فليتوود كان متقدما بأربع ضربات على زميله في اللعب بفارق حفرتين بعد أن حقق ضربة "بيردي" في الجولة الثانية، بينما افتتح كانتلاي - الذي فاز بهذا اللقب في عام 2021 - الجولة بضربة "بوغي" وضربة "بوغي" مزدوجة.
وتعرض تحدي شيفلر لانتكاسة في الجولة الأولى عندما أخطأ المصنف الأول عالميا، الذي كان يتأخر بأربع ضربات، ضربته الافتتاحية خارج الملعب.
ولكن أي أفكار حول اقتراب فليتوود من اللقب تم إيقافها بواسطة بوغي في الحفرة الخامسة.
وبفضل طيور مرتدة في الحفرتين السادسة والسابعة، تقدم بفارق ثلاث ضربات عن أقرب منافسيه مع تبقي تسع ضربات على النهاية، لكن الدراما لم تنته بعد.
وسجل ضربة بوغي في الحفرة العاشرة، بالإضافة إلى ضربة بيردي من كانتلاي، مما قلص تقدمه إلى ضربة واحدة. وطُلب من اللاعبين أيضًا زيادة سرعة لعبهم، نظرًا لتأخرهم بفارق حفرتين تقريبًا عن المجموعة التي تسبقهم.
وووسع فليتوود الفارق إلى نقطتين بعد أن سجل طائرين في الحفرتين 12 و13.
ولكن شيفلر، الفائز ببطولة الجولف المفتوحة وبطولة الولايات المتحدة الأمريكية للمحترفين هذا العام، كان لا يزال يترقب. رفع شيفلر نتيجة "بيردي" في الحفرة الرابعة عشرة إلى 15 ضربة تحت المعدل، متخلفًا بفارق ضربتين.
إلا أن تحديه انتهى أخيرًا في الماء في الحفرة الخامسة عشرة، ذات الثلاث ضربات، حيث سجل خمس ضربات "بوجي" مزدوجة.
وبعد لحظات، لاقت آمال كيغان برادلي، قائد فريق كأس رايدر الأمريكي، نفس المصير في نفس الحفرة.
وكان برادلي، الذي سيقرر يوم الأربعاء ما إذا كان سيختار نفسه من بين اختياراته الستة للنسخة الخامسة والأربعين من بطولة كأس رايدر التي تقام الشهر المقبل في بيثبيج بلاك، يغازل صدارة جدول الترتيب طوال يوم الأحد قبل أن يلقي بضربته في البحيرة.
وكان حرم فليتوود من فوزه الأول في بطولة ترافيلرز في يونيو الماضي، لكنه استنفد طاقته في أتلانتا حيث أنهى الجولة بتسجيله 70 ضربة و13 ضربة تحت المعدل.
وفي يوم صعب على ملعب ترافيلرز، أهدر فليتوود تقدمًا بفارق ضربتين مع بقاء ثلاث مباريات.
وكان حصوله على ضربة بوغي في اليوم الخامس عشر من هذا الأحد المميز يعني أنه احتفظ بنفس الصدارة، ولو على حساب كانتلاي.
ومع ذلك، أهدر كانتلاي فرصة أخرى في الدقيقة 16، وأصبح فليتوود متقدما بثلاث نقاط قبل جولتين من نهاية المباراة، وسرعان ما أصبح متقدما بثلاث نقاط بشكل مريح قبل جولتين من نهاية المباراة.
ومع ذلك، قال فليتوود إنه لم يتمكن من الاسترخاء حتى وصلت الكرة إلى المنطقة الخضراء.
وقال مبتسما "بمجرد أن سددت الكرة على عمق 18 إلى حوالي ثمانية أقدام في المنطقة الخضراء، شعرت بأمان تام من هناك".
كما بقى راسل هينلي، شريك برادلي في اللعب، دون أن يُحرز أي تقدم يُذكر. أضاع العديد من ضربات البيردي في 69 ضربة تحت المعدل، ليُصبح ثانيًا بالتساوي مع كانتلاي برصيد 15 ضربة تحت المعدل.
وأنهى شيفلر الجولة متأخرًا بضربة، مع أنه حظي بمكافأة معادلة رقم كانتلاي القياسي في جولة PGA بتسجيله 21 جولة متتالية في الستينيات. وانضم إليه الكندي كوري كونرز بتسجيله 14 ضربة تحت المعدل، مسجلاً 62 ضربة تحت المعدل، وهي أقل نتيجة سجلتها الجولة في ذلك اليوم.
