قدم منتخب إنجلترا للكريكيت أداءً رائعًا في الشوط الثاني ليتغلب على الأرجنتين بنتيجة 35-12 في المباراة الأولى التي أقيمت على ملعب خورخي لويس هيرشي في لا بلاتا.
وبعد 40 دقيقة من الصمود أمام بوماس، ليتقدم بفارق ثلاث نقاط عند الاستراحة، سيطرت إنجلترا على المباراة بعد ذلك، حيث سجل توم روبوك لاعب سيل هدفين، كما نجح فريدي ستيوارد لاعب ليستر سيتي في إضافة محاولة أخرى خلال تسع دقائق.
وردت الأرجنتين بهدفين من جانبها - لكن إنجلترا بقيادة جورج فورد، الذي خاض مباراته الدولية رقم 100، أظهرت رباطة جأشها وقوتها الدفاعية لإبقاء مضيفها تحت السيطرة.
وأضاف فورد ركلتي جزاء لتعزيز تقدم إنجلترا قبل أن يكمل كادان مورلي جناح هارليكوينز المهمة بتسديدة رائعة قبل خمس دقائق من النهاية.
وقال فورد "كنا تحت ضغط شديد في الشوط الأول، فقد أهدرنا العديد من ركلات الجزاء، ولم نستطع اختراق دفاعنا بالشكل المطلوب. كنا بحاجة إلى خلق بعض فرص التسجيل، وهو ما فعلناه في بداية الشوط الثاني".
وفي مرحلة ما من الشوط الأول، لعب المنتخب الإنجليزي بـ13 لاعباً مع غياب أليكس كولز وسيب أتكينسون، لكنه صمد في مواجهة الهجوم الأرجنتيني المتواصل.
وبينما كان كولز خارج الملعب، جاء فورد، الذي أصبح ثامن قائد ذكر لمنتخب إنجلترا، ليسجل الهدف الوحيد في الشوط الأول.
وبعد الاستراحة، انطلق فريق ستيف بورثويك بقوة، حيث نجح روبوك في تسجيل الهدف من خلال هجمة رائعة، على الرغم من أن فورد أهدر فرصة التحويل من على خط التماس.
وبعد خمس دقائق فقط، مرر فورد الكرة إلى ستيوارد الذي مررها بين القائمين قبل أن تفتح تمريرة رائعة أخرى الباب أمام رويبوك ليسجل هدفه الثاني.
ورد بوماس المذهول بهدف عن طريق بابلو ماتيرا، الذي عادل رقمه القياسي في عدد المباريات الدولية مع منتخب بلاده بتسجيله 109 مباراة، ثم سجل بيدرو روبيولو، لاعب بريستول، هدفا رائعا قلص به الفارق إلى 10 نقاط.
ولكن ذلك لم يكن كافيا، إذ أضاف فورد ركلتي جزاء من مسافة بعيدة ليضع المباراة خارج متناول المنافس قبل أن يضيف مورلي الهدف الثالث.
وتحتاج الأرجنتين، التي تغلبت على منتخب بريطانيا وإيرلندا بنتيجة 28-24 في دبلن قبل أسبوعين فقط وتحتل المركز الخامس في التصنيف العالمي قبل إنجلترا، إلى الإجابة على الكثير من الأسئلة قبل المباراة التجريبية الثانية في سان خوان السبت المقبل.
يبدو أن الأرجنتين سئمت من رؤية فورد، ففي سبتمبر 2023، سجل لاعب الوسط جميع النقاط الـ27 عندما تغلبت إنجلترا المكونة من 14 لاعباً على بوماس في مرحلة المجموعات بكأس العالم قبل أن يساعد فريق ستيف بورثويك على الفوز على الأرجنتين مرة أخرى في مباراة الميدالية البرونزية بعد شهر.
وبعد أن تجاهله فريق الأسود هذا الصيف وحل ماركوس سميث مكانه في التشكيلة الأساسية لمنتخب إنجلترا، اغتنم الفرصة لإثبات جدارته.
وفي مواجهة هيمنة الأرجنتين في البداية، ساعد فورد - إلى جانب القائد المشارك جيمي جورج - في حشد جهد دفاعي رائع.
ثم عندما أتيحت له فرصة نادرة أمام المرمى، أظهر غريزته القاسية، مسجلاً ثلاث نقاط حاسمة عندما بدا منتخب إنجلترا، الذي لعب بكثافة عددية، في ورطة.
وبعد نهاية الشوط الأول، استحوذت إنجلترا على الكرة بشكل أكبر وتولى فورد دور القائد، حيث ساهم في المحاولات الثلاث، على الرغم من إهداره لمحاولة تحويل واحدة من خط التماس.
وعندما استعادت الأرجنتين توازنها في المباراة، نجح فورد في تسجيل ركلتي جزاء رائعتين من مسافة بعيدة في الشوط الثاني، فضلاً عن تحويلين رائعين، مما جعل أي عودة مستحيلة.
وقال فورد بعد المباراة "نتفهم صعوبة المباراة ضد الأرجنتين، لذا فهو فوز رائع لنا. علينا أن نؤكد ذلك الآن - فنحن نعلم أنهم سيعودون إلينا الأسبوع المقبل".
وأظهر رباطة جأشه للأرجنتين، حيث أهدر سانتياغو كاريراس، لاعب خط وسط الفريق المنافس، ركلة جزاء عندما كانت النتيجة تشير إلى التعادل السلبي، وأدت محاولته الفاشلة لتحويل الكرة إلى هدف إلى إضعاف زخم المباراة بعد أن نجح ماتيرا أخيرًا في تسجيل محاولة للأرجنتين.
وأشارت محاولة روبيولو الرائعة من هجمة مرتدة قبل 20 دقيقة من نهاية المباراة إلى المستوى الذي أظهره المنتخب الأرجنتيني خلال الفوز على نيوزيلندا وجنوب أفريقيا بطلة العالم خلال الأشهر الاثني عشر الماضية.
وستكون هذه الجودة مطلوبة يوم السبت المقبل إذا أرادوا تحسين سجلهم البائس الذي تضمن 13 هزيمة في 14 مباراة أمام إنجلترا.
