قال المدرب المساعد ماركوس تريسكوثيك إن إنجلترا ستنتظر لترى ما إذا كان قائدها بن ستوكس جاهزا بما يكفي للعب البولينج عندما يضغط الفريق لتحقيق الفوز على الهند في اليوم الأخير من المباراة التجريبية الرابعة في أولد ترافورد.
وبعد أن حصل على خمسة ويكيتات في الجولة الأولى، لم يشارك ستوكس في المباراة حيث واصل منتخب الهند الضغط ليصل إلى 174-2 في نهاية اليوم الرابع، ولا يزال متأخرا بفارق 137 جولة.
وأوضح تريسكوثيك أن السبب في ذلك هو أن ستوكس، الذي عانى من مشكلات الإصابات في السنوات الأخيرة واضطر إلى التقاعد أثناء الضرب بسبب تقلصات في اليوم الثالث، كان "متيبسًا ومؤلمًا بعض الشيء".
وقال تريسكوثيك لبرنامج "تيست ماتش سبيشال" على هيئة الإذاعة البريطانية "لا نزال نأمل أن يتحسن وضعه غدًا وأن يعود للملاعب ويصبح أكثر مرونة وجاهزًا للعب مرة أخرى".
وأضاف "سنقوم بتقييم الأمر خلال الليل ونرى ما سيحدث."
وعند سؤاله عن لياقة ستوكس مساء الجمعة، قال نائب القائد أولي بوب إن ستوكس "على استعداد للانطلاق" .
ورغم أن اللاعب الشامل الذي يتمتع بقدرات هائلة شارك في جلسة الصباح ليسجل 141 نقطة - أول قرن له في مباراة اختبارية منذ عامين - إلا أن عدم مشاركته في الهجوم وإلقاء تريسكوثيك الشكوك حول مشاركته في المباراة يوم الأحد أمر مثير للقلق.
وبدا عليه التعب في الملعب، وكان ينحني في كثير من الأحيان ويضع يديه على ركبتيه، ويشعر بألم في عضلة الفخذ اليسرى في مرحلة ما بعد الظهر.
وبدا أن فريقه في طريقه للفوز عندما طرد كريس ووكس ياشاسفي جايسوال وساي سودارسان، لكن في الضرب في الـ 62.1 جولة المتبقية من اليوم، أعطى القائد شوبمان جيل واللاعب الافتتاحي كيه إل راهول الهند الأمل في الضرب في اليوم الأخير من أجل التعادل وضمان توجههم إلى ذا أوفال متأخرين 2-1 مع مباراة واحدة للعب في السلسلة.
وقال قائد منتخب إنجلترا السابق مايكل فوغان "طارد بن ستوكس لاعبا إلى منطقة إضافية عميقة، وأمسك بأوتار ركبته، وكان ذلك واضحا للجميع".
وأضاف "سننتظر ونرى. بن خارق للطبيعة أحيانًا. ربما كان يأمل اليوم أن يحصلوا على الويكيتات، ولم يكن ليُطلب منه ذلك".
وتابع "إنه لا يخبرك نصف مدى أهميته للهجوم."
وخضع ستوكس لعملية جراحية في عضلة الفخذ الخلفية اليسرى في يناير، بعد أن أصيب بتمزق في نفس العضلة الصيف الماضي، وخضع لعملية جراحية في الركبة في نوفمبر 2023.
ولم يعد إلى ممارسة لعبة البولينج إلا في أواخر شهر مايو/أيار خلال مباراة تجريبية واحدة ضد زيمبابوي.
ومع ذلك، يُعدّ ستوكس أكثر لاعبي إنجلترا ثباتًا في عدد الويكيتات السريعة هذا الصيف. ويُعدّ عدد الويكيتات التي حصل عليها في السلسلة (16 ويكيت) الأعلى في كلا الفريقين.
مع ذلك، فإنّ رمياته الـ ١٢٩ تُمثّل أكبر عبء عمل له في سلسلة واحدة، على الرغم من تصريح تريسكوثيك، بعد إصابته الثانية في عضلة الفخذ الخلفية في ديسمبر، بأنّه قد يضطرّ إلى إدارة أعباء الرمي . كما أنّ هناك ثلاثة أيام راحة فقط قبل المباراة التجريبية الخامسة الأسبوع المقبل.
وأشار تريسكوثيك إلى أن إدارة إنجلترا لا تزال بحاجة إلى إيجاد طريقة لحماية ستوكس، الذي سيسعى إلى مساعدة إنجلترا على استعادة لقب بطولة الرماد في أستراليا في وقت لاحق من العام.
وأضاف "عليك إدارة الجميع - وهو ليس مختلفًا بسبب تأثيره كقائد للفريق، فأنت تريد منه أن يلعب أكبر عدد ممكن من المباريات".
وتابع "إذا استطعنا إيجاد طريقة للحد من عدد مرات لعبه، فسيكون ذلك مفيدًا بالطبع. كلما زادت المباريات التي سيخوضها كقائد وقائد للفريق، كان ذلك أفضل للفريق".
وقال مدرب الضرب في منتخب الهند سيتانشو كوتاك إن حارس المرمى ريشاب بانت سيشارك في الضرب إذا لزم الأمر على الرغم من إصابته بكسر في قدمه.
