أعطى أول خمسة ويكيتات لبن ستوكس في ثماني سنوات والشراكة المذهلة في الافتتاح إنجلترا التفوق بشكل كبير في اليوم الثاني من المباراة التجريبية الرابعة ضد الهند في أولد ترافورد.
وسدد زاك كراولي وبين داكيت بعض كرات البولينج الهندية بسرعة تزيد عن خمسة كرات في كل جولة خلال جولتهما التي بلغ مجموع كراتهما فيها 166 كرة، ليحصدا حصة كبيرة من 358 كرة للسائحين.
وبالنسبة لكرولي، كان تسجيله 84 ضربة على أرض الملعب، والذي كان أبرز إنجازاته في مسيرته، 189 ضربة ضد أستراليا قبل عامين، مساهمة طيبة. أما داكيت، صاحب أفضل افتتاحية في العالم، فقد حقق 94 ضربة.
ورغم سقوطهما في غضون شوطين، تمكن أولي بوب وجو روت من قيادة إنجلترا إلى 225-2، بفارق 133 نقطة.
وحصل ستوكس على ثلاثة من أصل ستة ويكيتات هندية سقطت يوم الخميس لتنتهي المباراة بنتيجة 5-72، بينما واصل جوفرا آرتشر عودته بنتيجة 3-73.
وكان أداء إنجلترا رائعا مع الكرة، على الرغم من شجاعة ريشاب بانت التي حالت دون ذلك جزئيا.
وانسحب بانت في اليوم الأول بسبب اشتباه بكسر في قدمه بعد أن ضربه كريس ووكس. في مشاهد مثيرة، تعثر على الدرج ليستأنف جولته عند 37، وشق طريقه إلى 54 قبل أن يقطع آرتشر جذعه ببراعة.
وبانت لا يُحافظ على الويكيت، ولم يُؤكد المنتخب الهندي إصابته بعد. يبدو أنه سيُشارك على الأرجح في الشوط الثاني، حيث يبدو الفريق الزائر مُستعدًا لخوض معركة للبقاء في السلسلة.
وكان هذا اليوم مليئًا بكل شيء، بفضل الظروف التي منحت شيئًا ما للاعبي البولينج والضاربين على حد سواء.
وكان أداء إنجلترا ممتازًا، لكن حظها كان سيئًا بعض الشيء مع الكرة، بقيادة ستوكس المتجدد. كان نزول بانت البطيء على درجات غرفة الملابس لحظةً مسرحيةً بحتة، ثم كانت طريقة صعود لاعبي الافتتاح المحليين إلى ملعب الهند بمثابة قفزة حرة.
وفي نهاية المطاف، فإن إنجلترا لديها منصة يمكنها من خلالها الفوز بالسلسلة قبل مباراة واحدة من نهاية البطولة.
وكانت عودة بانت لافتةً وغير متوقعة. بعد فحصٍ ليلي، وصل إلى الملعب مرتديًا حذاءً واقيًا. ومع ذلك، شوهد في غرفة الملابس مرتديًا قميصه الأبيض، وعندما سقطت الويكيت الثاني في ذلك اليوم، تعثر بانت نحو المنتصف.
ورغم قلة حركته المفهومة، واجه 27 كرة، حتى أنه سدد ست كرات من آرتشر. أضافت الهند 35 نقطة ثمينة وهو على خط الملعب.
وحقق فريقان فقط أكثر من 358 ضربة للهند في أول مباراة اختبارية على هذه الأرض ثم خسروا، لذلك بدا إجماليهم تنافسيًا حتى جاءت إنجلترا.
ولفترة طويلة، سادت مخاوف بشأن جاهزية ستوكس للعب كلاعب خط وسط إنجلترا الرابع. أما الآن، فهو أفضل لاعب خط وسط لديهم.
وحصد ستوكس ١٦ ويكيتًا في هذه السلسلة، وهو أعلى رقم يحققه أي لاعب بولينج من أيٍّ من الفريقين. وهو أعلى عدد يحصل عليه ستوكس في سلسلة واحدة، ويُعد ١٢٩ أوفرًا أثقل عبء عليه، مع احتمال بقاء ثلاثة أشواط.
ومن ٢٦٤-٤ في المباراة، اضطرت الهند لمواجهة الكرة الجديدة الثانية فورًا. حسم آرتشر المباراة في أول أوفر له، مُظهرًا براعته مجددًا لليساريين بإجبار رافيندرا جاديجا على التقدم نحو الانزلاق الثاني، حيث تولى هاري بروك مهمة التقاط الكرة ببراعة.
ومن المُحير كيف استغرقت إنجلترا ما يقارب 17 جولة للفوز بالويكيت التالي. أظهر ثاكور، الذي حقق 41 جولة، وواشنطن سوندار، البالغ من العمر 27 عامًا، دفاعًا ممتازًا وخرجا بسلام في شراكة من 48 جولة.
واحتاج ستوكس، بعد 10 أشواط إضافية قبل الغداء، إلى تجاوز خط النهاية. سدد ثاكور ضربةً قويةً نحو المرمى، بينما سنحت لدوكيت فرصةٌ سانحة.
وتراجعت إنجلترا لصالح بانت، لذا كان تقدم الهند بطيئًا. تفوق واشنطن على ستوكس في مباراة جيدة، وتفوق أنشول كامبوج ليمنح القائد خامس مباراة له في اختبار الخمسة ويكيتات. يُعدّ خوض 76 مباراة منذ آخر خمسة ويكيتات له رقمًا قياسيًا في لعبة الكريكيت الاختبارية.
وبقي بانت، لكن محاولته الجريئة انتهت بتسديدة آرتشر من على حافة الويكيت. عندما دغدغ جاسبريت بومراه آرتشر على جانب الساق، اضطر روت لإقناع ستوكس بمراجعة الكرة ليحسم الجولة.
كما كان لاعبو البولينج الإنجليز يعتمدون على أسلوب التأرجح، كان لاعبو البولينج الهنود يعتمدون عليه أيضًا. أضاع السائحون فرصتهم بضربة ضعيفة، وعوقبوا بضربات افتتاحية من إنجلترا.
وحتى مع وجود بومراه العظيم في هجومهم، كانت الهند تنجرف باستمرار إلى منصات الرامي الأيسر دوكيت، الذي سجل ثلثي جولاته من خلال الجانب الأيسر.
وكان كرولي بلا نقاط لثلاث عشرة كرة، ليُحرز أخيرًا نقطة واحدة من كرته الرابعة عشرة. وبحلول الوقت الذي بدأ فيه كرولي اللعب، كان داكيت قد سجل 26 نقطة، لكن لاعب كينت لحق به بضربات خاطفة ومقاطع. وعندما دخل جاديجا، الرامي ذو الذراع اليسرى، سدد كرولي كرته الثانية محققًا ست نقاط متتالية.
وكانت هذه مباراتهما الخامسة في القرن كثنائي افتتاحي، وبدا الفريقان لا يُقهران حتى تغلب كراولي على جاديجا ليُسقطا أرضًا. كان داكيت على بُعد ضربة واحدة من المئة عندما قطع الكرة ليمنح كامبوج، الوافد الجديد، أول ويكيت له في الاختبار.
وكان من الممكن أن يؤدي الحصول على ويكيت إضافي مع امتداد الظلال إلى منح الهند دفعة هائلة، وكان بومراه في حالة تأهب قصوى لفترة أخيرة.
ونجا روت من استئناف ضخم بسبب سقوطه خلف المرمى، حيث اختارت الهند بحق عدم إعادة النظر حيث أظهرت الإعادة أن الكرة لم تلامس سوى الوسادة.
وقال زاك كراولي، لاعب إنجلترا، لـ TMS "نحن في وضع جيد، وأنا سعيد للغاية. أنا سعيد بأسلوب لعبي، ومن الواضح أنك دائمًا تتطلع إلى المزيد. كان من الرائع اللعب مع بن دوكيت، ووضع بعض الضغط عليهم".
وأضاف "نحن سعداء للغاية، يبدو أن أرضية الملعب ستزداد سوءًا، كل ما نريده هو أن نضرب جيدًا ونتقدم. ستكون المباراة صعبة في الشوط الرابع، وستكون صعبة عليهم أيضًا. سيكون من الرائع أن نتقدم غدًا".
وتابع "شعرتُ براحة أكبر هناك، وشعرتُ براحة ذهنية كبيرة. أستمتع باللعب مع بن داكيت، إنه لاعبٌ رائع، ونستمتع بوقتنا هناك، ولكننا نتحدث أيضًا عن اللعبة. أستمتع حقًا باللعب معه".
