لدى جيمس هورويل نظرية مفادها أن بحر الأحمر، بالتأكيد بحلول الاختبار الثالث، سيصبح مالحًا بعض الشيء.
وقال هورويل، الذي قاد فريق والابيز في الزيارة الأخيرة لليونز في عام 2013 "مشجعو فريق ليونز ليسوا الأفضل في التأقلم مع أجواء الفريق".
وأضاف "لا أعتقد أن بعضهم اشتروا أي شيء آخر باستثناء قميص الأسود في المرة الأخيرة".
وتابع "من المحتمل أنهم يحزمون أمتعتهم بشكل خفيف، مما يوفر في أجرة الطيران - ولا يدفعون ثمن الأمتعة المسجلة في إجازة مدتها ثلاثة أسابيع."
وتم تصنيف وصول الأسود وأنصارهم، إلى جانب كأس العالم للرجبي في عامي 2027 و2029 وأولمبياد 2032، على أنه "المدرج الذهبي" للأحداث التي من شأنها أن تدفع الاتحاد إلى أعلى مستوياته في أستراليا.
ولكي تحقق أستراليا هذا الإنجاز فعلياً فإنها تحتاج إلى فوز فريق والابيز.
وأوضح هورويل "إن التوقعات بالنسبة لمنتخبنا الوطني هي أن يحقق الفوز بانتظام".
وأضاف "نريد أن نقدم أداءً جيدًا، وأنا متفائل وواثق من قدرة والابيز على إنجاز المهمة".
ويبدو أن ثقة المراهنين أقل، ففريق "الأسود" هو المرشح الأوفر حظًا للفوز. لكن هورويل يرى أن فرصهم في الفوز قد تكون محدودة.
وقال هورويل "اعتمادًا على كيفية تعامل مدرب والابي جو شميدت مع الاختيار، أعتقد أننا قد نمتلك حجمًا كبيرًا في الخمسة الخلفية الصفوف الثانية والخلفية".
وعلى النقيض من ذلك، يتمتع فريق الأسود بالعديد من الخيارات في الخط الخلفي، لكن فريقهم يعطي الأولوية للتنقل والسرعة واللياقة البدنية على حاملي الكرة الثقيلين.
كما استدعى شميدت اللاعب ويل سكيلتون الذي يبلغ طوله 6 أقدام و8 بوصات، والذي يأتي إطاره الذي يبلغ وزنه 22 حجرًا في الدفاعات بسرعة مفاجئة.
هورويل يحب التوازن الذي حققه المضيفون، وقال "لدينا اثنان من الثمانية من الطراز العالمي الحقيقيين في روب فاليتيني وهاري ويلسون".
وأضاف "أعتقد أن فريزر ماكريت سيكون اللاعب رقم سبعة الأساسي وهو صانع الفارق بالنسبة لنا".
وتابع "إنه لاعب متميز ولكنه أيضًا بمثابة حلقة الوصل بين المهاجمين والمدافعين".
وأردف "في جولة نصف الكرة الشمالي العام الماضي، كانت المباراة الوحيدة التي لم يلعبها ماكريت هي الهزيمة أمام اسكتلندا، ولم يكن لدى أستراليا نفس التدفق أو الفهم أو الأداء".
وقد يبدأ جيك جوردون أو نيك وايت في مركز نصف الملعب، لكن هورويل يقول إن تيت ماكديرموت قد يتحول إلى نجم في ظل إرهاق السائحين في الربع الأخير.
وقال هورويل "قدّم تيت موسمًا ممتازًا في بطولة السوبر للرجبي. ربما يكون أفضل تسعة لاعبين في البلاد، لكن قدرته على مهاجمة الفرق بقدميه قد تكون عاملًا مساعدًا له".
وأضاف "يمكنك تنفيذ خطة لعب لإرهاق لاعبي الأسود ثم إشراك تيت في آخر 20 إلى 30 دقيقة لمهاجمة تلك الأطراف والتقاط المدافعين حول منطقة الركل، وهو ما يفعله بشكل جيد للغاية."
وعندما تغلبت أستراليا على إنجلترا في ملعب أليانز في تويكنهام في نوفمبر، مهد سهم ماكديرموت الطريق أمام محاولة في الشوط الأول للقائد ويلسون.
وفي المرة الأخيرة التي قام فيها منتخب أستراليا بجولة، سجل إسرائيل فولاو، الذي كان يلعب أول مباراة دولية له في رياضة الرجبي، هدفين في الهزيمة الضيقة التي مني بها منتخب أستراليا في أول اختبار.
وقال هورويل "كان إيزي هو النوع الأكثر غرابة من الرياضيين الذين لعبت معهم على الإطلاق".
وأضاف "أينما وضعناه في الملعب، كان يتعين على شخص ما مراقبة تهديده الجوي - في بعض الأحيان مراقبة مزدوجة له - وهذا من شأنه أن يخلق فرصًا للآخرين".
وتابع "لقد جعل إيزي كل شيء يبدو سهلاً للغاية، لقد تحرك وقفز بكل سهولة بالنسبة لرجل كبير الحجم، وجوزيف لديه الكثير من ذلك".
وكان جوزيف أوكوسو سوالي - المستورد الأسترالي البالغ طوله 6 أقدام و5 بوصات من دوري الرجبي - مستوحى من فولاو عندما كان صبيًا، وأظهر الشاب البالغ من العمر 21 عامًا قدرات جوية مماثلة.
ومع عدم ظهور الأسود بشكل مقنع في معركة السماء ضد الأرجنتين ومعاناتهم من استعادة ركلات البداية ضد ويسترن فورس، فسوف يطاردهم ويقفز بقوة.
وأوضح هورويل "أينما كان جوزيف، سوف ترى المدافعين يتجمعون حول تلك المنطقة - ربما تكون هناك فرصة لتسديد الكرة في مكان آخر والحصول على بعض التفوق".
وعلى الرغم من الاهتمام بصعود هنري بولوك، مدافع إنجلترا، الأسرع من الصوت إلى المرتفعات العليا، إلا أن أستراليا لديها متسابقوها الخاصون.
وكان كوري تول جزءًا من فريق السباعيات الأسترالي الذي احتل المركز الرابع في الألعاب الأولمبية في باريس العام الماضي، لكن 11 محاولة في مسيرة برمبيز المكونة من 16 مباراة حتى الدور نصف النهائي في Super Rugby Pacific أعطته فرصة الصعود إلى أكبر مرحلة في لعبة XV-Man.
وعاد ماكس يورغنسن، البالغ من العمر 20 عاماً، نجل لاعب والابي السابق بيتر يورغنسن، من إصابة في الكاحل في الوقت المناسب للتنافس على الجناح أيضاً.
وقال هورويل "الشيء الوحيد الذي يتمتع به الثلاثي الدفاعي لأستراليا هو السرعة الحقيقية".
وأضاف "كوري تول يتمتع بقوة بدنية هائلة، وقد ازداد حجمه بشكل ملحوظ خلال العام الماضي. تفوق على داميان ماكنزي ليسجل هدفًا ضد فريق تشيفز في نصف نهائي السوبر للرجبي - وإذا سنحت له الفرصة، فسيكون لاعبًا مثيرًا للغاية".
وتابع "يورغنسن هو نوع الموهبة الهائلة التي كنا نبني حولها، لقد كان محظوظًا بعض الشيء بسبب الإصابات، ويحتاج فقط إلى الحصول على بعض الوقت للعب الرجبي قليلاً."
وستكون هذه أول سلسلة منذ عام 2013 يشاهدها هورويل من نصف الكرة الجنوبي بعد أن أمضى فترة في هارليكوينز وحصل على درجة جامعية من جامعة كامبريدج.
وقال هورويل "ربما لم أكن أدرك مدى ضخامة الأمر - ضخامة أهميته بالنسبة للجماهير، وأهمية الاختيار بالنسبة للاعبين".
وأضاف "كرة القدم هي رقم واحد، وهي موجودة في كل مكان، ولكن في هذه الفترة، يتواجد فريق الأسود في الصفحات الأولى والخلفية".
وتابع "كنت أعيش في بوتني في لندن، وفي تلك المباراة الاختبارية الأولى ضد نيوزيلندا في عام 2017، مشيت على طول الشارع في الساعة الثامنة صباحًا وكانت كل حانة في بوتني حمراء اللون."
وسيستضيف هورويل زائره الخاص من فريق ليونز هذا العام. كان جيمي روبرتس، لاعب وسط ويلز، الذي سجل المحاولة الأخيرة ليقود ليونز للفوز بالمباراة التجريبية الثالثة الحاسمة قبل ١٢ عامًا، في كوينز مع هورويل.
وقال "من المضحك كيف يعمل العالم، ربما تكون هذه المباراة الاختبارية الثالثة هي الوحيدة في مسيرتي الدولية التي أرغب في إعادتها لمحاولة أخرى".
وأضاف "في ذلك الوقت، في عام 2013، ربما لم نكن نعتقد أبدًا أننا سنلعب معًا، ناهيك عن أن نصبح أصدقاء جيدين".
وتابع "لقد كان رجلاً رائعًا في كوينز والأهم من ذلك أنه كان صديقًا جيدًا منذ ذلك الحين، وأنا أتطلع لرؤيته وعائلته عندما يأتون إلى هنا خلال الصيف."
