أدى الأداء الضعيف من إنجلترا إلى تقدم الهند 2-0 في سلسلة مباريات T20 الخمس بعد فوز مقنع بـ 24 جولة على بريستول.
وسيطرت إنجلترا على اللعب القوي الافتتاحي بينما تراجعت الهند إلى 31-3 - بما في ذلك لاعبة المئة سمريتي ماندانا يوم السبت مقابل 13 نقطة - لكن مساهمات 63 نقطة لكل من جيميما رودريجيز وأمانجوت كور أدت إلى تعافي رائع إلى 181-4.
وأضافت الثنائي 93 نقطة للويكيت الرابع حيث فقدت إنجلترا السيطرة على أشواط منتصف المباراة، قبل أن تعزز ريتشا جوش النتيجة التي بلغت 32 نقطة دون هزيمة من تفوقه في الشوط الأخير.
وفي رد فعل على ذلك، انكشفت نقاط الضعف المألوفة في ضربات إنجلترا مرة أخرى حيث فشلت في التعافي من تراجع مبكر إلى 17-3، ثم تراجعت في النهاية إلى 157-7 بعد 54 نقطة من تامي بومونت و35 نقطة من صوفي إكليستون.
وسقطت لاعبتا الافتتاح داني وايت هودج وسوفيا دانكلي في أول شوطين وتم القبض على القائدة نات سكيفر برانت في منتصف الملعب مقابل 13، قبل أن تحافظ ضربة بومونت المرتدة على إنجلترا في المباراة مع احتياجها إلى 106 نقاط من آخر 10 أشواط.
ولكن خروج بومونت في الشوط الثاني عشر قلب المباراة لصالح الهند وتبعتها إيمي جونز - التي أضافت 70 نقطة للويكيت الرابع مع بومونت - وأليس كابسي بعد ذلك بوقت قصير في الشوط الخامس عشر، حيث تم طردهما بواسطة شري شاراني.
وضمنت ضربة إيكلستون الـ 23 كرة لإنجلترا إنهاء البطولة ببعض الاحترام ولكن مع تكرار العديد من الأخطاء نفسها التي حدثت في ترينت بريدج فإن القيادة الجديدة لسكيفر-برانت وشارلوت إدواردز يتم اختبارها من قبل الهند التي تتحسن بسرعة والتي تبني الكثير من الثقة قبل كأس العالم التي ستقام على أرضها في الخريف.
وإذا كانت هيمنة الهند في ترينت بريدج قد أضاءتها الأداء الفردي لماندانا، فإن هذه الجولة تطلبت جهدًا جماعيًا شاملاً بعد سقوط قوتها - ماندانا نفسها والقائدة هارمانبريت كور، التي كانت عائدة من الإصابة، بسهولة.
وجربت إنجلترا التمريرات العرضية لكابسي في الشوط الأول، والتي استقبلت 11 نقطة، لكن اللاعبتين لورين بيل ولورين فيلر استعادا السيطرة على المباراة ببراعة.
وطردت الأخيرة شافالي فيرما بكرة قصيرة غير قابلة للعب والتي ارتفعت وثبتت المهاجمة على القفاز ليتم الإمساك بها من الخلف، وأمسكت إيم أرلوت ماندانا جيدًا في منتصف الملعب بواسطة بيل قبل أن تقوم هارمانبريت بتسليم ضعيف إلى ساق قصيرة وناعمة.
ولكن رودريجيز، التي جاءت في المركز الثالث، تأقلمت مع ضرباتها من خلال الجري بشكل استثنائي بين الويكيتات ووضع الضغط على لاعبات إنجلترا قبل أن تكشف عن مجموعة من المنحدرات فوق حارسة المرمى وحركتها حول الطية ألقت لاعبات إنجلترا بعيدًا عن طولهن تمامًا.
وتراجعت أمانجوت إلى الخلف في الشراكة، ولكن عندما تم طرد رودريجيز بفضل صيد دانكلي الطائر في التغطية على بيل، صعدت أمانجوت مع أول خمسين لها في T20 ومع غوش - الذي أسقطه بومونت بشكل غير مفهوم في 12 - انتزعت المباراة بعيدًا عن إنجلترا.
وكانت بيل استثنائية في مجموعتها 2-17 لكن الهند كانت ذكية في أهدافها، حيث حصلت على 43 نقطة من أربع أشواط لأرلوت، و42 نقطة من السرعة الإضافية لفيلر، كما كافحت لينسي سميث مرة أخرى مع استقبال 37 نقطة من ثلاث أشواط بدون ويكيت.
وفي مواجهة مجموع تنافسي على أرضية بطيئة، كان هناك شعور بالحتمية حول كيفية تطور أداء إنجلترا، وبدأ هذا الشعور ينهار على الفور تقريبًا.
وتم إخراج دانكلي في نهاية الشوط الأول بواسطة ديبتي شارما قبل أن تطرد وايت هودج من الكرة الأولى في الشوط الثاني، حيث ضربت الكرة بشكل غريب مباشرة إلى منتصف الملعب حيث لم تسجل اللاعبة الافتتاحية الآن سوى نقطة واحدة من آخر أربع جولات T20 لها.
وسقطت سكيفر-برانت في الجولة الرابعة لكن بومونت، التي تم استدعاؤها مؤخرًا إلى فريق T20 بعد عامين من اللعب والغياب، بدت وكأنها تعلمت من ضاربي الهند وتحركت حول الطية بكفاءة لإجبار الضاربات على الخروج عن الهدف بثماني أربعات وستة، حيث ضربت بأسلوبها المميز ومظهرها المصمم على قيادة فريقها إلى النصر.
ولكنها اضطرت إلى الاستسلام بسبب ضربة واحدة محفوفة بالمخاطر من جونز، وفي لحظة ما نجحت سنيه رانا في تقديم عمل استثنائي يلخص التحسن الملحوظ الذي أحرزته الهند في الميدان.
وانقضت وألقت الكرة في حركة واحدة وهي لا تزال على ركبتيها، بينما قامت لاعبة البولينج رادا ياداف بضرب الكرة بقوة بينما تركتها غطسة بومونت على بعد خطوات قليلة من أرضها.
ومن هناك، انطلقت المباراة. طردٌ خفيفٌ آخر لكابسي، ما جعلها تُسقط شري شاراني لتغطي خمس كرات، ثم أُلقي القبض على جونز وأُخرجت بعد أربع كرات، ورغم شراكة إكليستون وأرلوت الممتعة في الويكيت السابع، والتي بلغت 47 نقطة، إلا أن النتيجة كانت محسومة سلفًا.
ويفتقد المنتخب الإنجليزي للاعبة هيذر نايت التي تتمتع بالاستقرار في خط وسط الملعب، لكن الطريقة المتكررة لهذه الهزائم تثير القلق مع اقتراب بطولة كأس العالم، حيث لم يتبق سوى ثلاث مباريات من 50 جولة قبلها.
وقالت كابتن إنجلترا، نات سكيفر-برانت "أعتقد أننا بدأنا بشكل جيد في اللعب بقوة بثلاثة ويكيتات. كان كل رامي دخل الملعب مُركّزًا على ذلك، ولكن بعد ذلك، حصلوا على شراكة قوية، وهو ما لم نتأقلم معه بالسرعة التي كنا نتمناها".
وأضافت "بعض الإيجابيات - قدمت لورين بيل أربع جولات رائعة وكان الجميع ملتزمين بالمهمة وحاولوا بذل قصارى جهدهم حتى كان الجهد موجودًا بالفعل."
فيما قالت قائدة المنتخب الهندي هارمانبريت كور "كان فوزًا جيدًا لنا. إنه أمر خاص أن نراه، ونحن نبقى إيجابيين، ونرى عدد النقاط التي يمكننا تسجيلها ونرى كيف يمكن للاعبي البولينج لدينا المساهمة".
وأضافت "لقد مرّ وقت طويل قبل انطلاق بطولة العالم T20. حاليًا، ينصب تركيزنا الرئيسي على هذه السلسلة".
