أثبت الأمريكي كريس جوتروب جدارته كبطل، ليتفوق على روري ماكلروي والمطاردين، ويحقق أكبر فوز في مسيرته، بعد فوزه المذهل في بطولة اسكتلندا المفتوحة.
وأظهر المصنف 158 عالميا، والذي بدأ الجولة الأخيرة متعادلا في صدارة البطولة مع ماكلروي، شجاعة رائعة ليحقق 66 نقطة في النهاية ويفوز بفارق ضربتين عند 15 ضربة تحت المعدل في نادي رينيسانس.
وتعثرت محاولة ماكلروي في التسعة الخلفية ليتقاسم المركز الثاني مع الإنجليزي ماركو بينج.
وبالإضافة إلى فوزه بمبلغ 1.2 مليون جنيه إسترليني ولقبه الثاني في بطولة PGA، ضمن جوتروب البالغ من العمر 25 عامًا الظهور لأول مرة في البطولة المفتوحة للجولف التي ستقام في رويال بورتراش الأسبوع المقبل.
وحاول جوتروب منع دموعه من الظهور، وقال "لقد صمدت بقوة وحاولت أن أحافظ على رباطة جأشي".
وأضاف "إنه لأمر مدهش. كل شيء يؤثر عليّ. إنه أمر رائع حقًا. لقد لعبتُ بشكل رائع هذا الأسبوع، وكنتُ أعلم أن اليوم سيكون صعبًا".
وتابع "كان من دواعي سروري أن أكون هناك مع روري ومن الواضح أن كل الدعم الذي يحصل عليه مذهل، ولكن كان من الجميل أن أفسد ذلك قليلاً."
وأنهى مات فيتزباتريك اللقاء بفارق ثلاث ضربات عن الصدارة إلى جانب نيكولاي هوجارد، فيما تأخر جاستن روز بضربة واحدة بعد أن سجل أدنى جولة في اليوم بتسجيله 63 ضربة خالية من الأخطاء.
وأنهى زاندر شوفيل، الذي يبدأ الدفاع عن لقبه في بطولة كلاريت جوج يوم الخميس، البطولة بتسعة ضربات تحت المعدل إلى جانب المصنف الأول عالميا سكوتي شيفلر ولودفيج أبيرج.
وحصل الدنماركي هوجارد والألماني ماتي شميد على المقعدين المفتوحين الآخرين المتاحين لمن لم يحصلوا على الإعفاء بالفعل.
وكان ماكلروي، المفضل لدى الجماهير، هو نجم المجموعة الرائدة، لكن جوتروب - في ثاني مشاركة تنافسية له على ملاعب الجولف - تفوق على المصنف الثاني عالميا وعدد من النجوم الآخرين.
وبعد أن بدأ بشكل متذبذب بتسجيله ضربة فوق المعدل، تعافى اللاعب الأمريكي بقوة ليحقق ضربات طائر في الحفر الثلاث والسابعة والثامنة.
وكان فيتزباتريك وبينج لفترة وجيزة من بين المتصدرين ولكن جوتروب وماكلروي وصلا إلى الدور النهائي متعادلين عند 13 تحت المعدل.
ولم يدم هذا التعادل طويلاً حيث سجل جوتروب ضربة "بيردي" في اثنتين من الحفر الثلاث التالية لينتزع ميزة ضربتين.
وتقلص تقدمه إلى النصف عندما تجاوز الحفرة الخامسة عشرة وارتكب خطأ، لكنه سرعان ما قاتل ليحقق ضربة طائر من مسافة عشرة أقدام في الحفرة السادسة عشرة حيث لم يتمكن ماكلروي إلا من تحقيق ضربة بار.
وفشل اللاعب الإيرلندي الشمالي في تسجيل أي نقطة في آخر 10 حفر، لكنه ظل متفائلا رغم فشله في الفوز بلقب بطولة اسكتلندا المفتوحة للمرة الثانية في ثلاث سنوات.
ومع اقتراب البطولة المفتوحة في موطنه، قال ماكلروي "كانت الرياح قوية، وكان من الصعب عليّ إيصال الكرة إلى أقرب نقطة. أتيحت لي العديد من الفرص في المراحل الأخيرة. قدم كريس جولة جولف رائعة. كان أداؤه قويًا للغاية".
وأضاف "لقد كان أسبوعًا رائعًا. أنا سعيد جدًا بأدائي. لا أشعر بالإحباط حقًا".
وكان جوتروب مجهولاً لكثير من عشاق الجولف في أمريكا الشمالية قبل هذا الأسبوع. أما الآن، فقد أصبحوا يعرفونه جيداً.
وسجل 61 نقطة في الجولة الثانية، معادلاً الرقم القياسي للملعب، مما لفت الانتباه إلى موهبته ومنحه الصدارة في منتصف الطريق. توقع الكثيرون تراجعه، لكنه أثبت أنه عنيدٌ لا يلين.
فمن هو البطل المفاجئ؟ اللاعب البالغ من العمر 25 عامًا، المولود في ماريلاند والمُنشأ في نيوجيرسي، فاز بجائزة جاك نيكلاوس كأفضل لاعب غولف جامعي في الولايات المتحدة الأمريكية عام 2022.
وتحول إلى الاحتراف في ذلك العام، حيث بدأ في ممارسة تجارته في الدرجة الثانية من بطولة جولة كوران فيري، ثم انتقل إلى بطولة PGA Tour في عام 2024، حيث سجل موسمه الأول بالفوز في بطولة ميرتل بيتش كلاسيك.
وكان هذا العام أكثر صعوبة، إذ لم ينجح غوتروب في التأهل لثماني من أصل 12 سباقًا شارك فيها. لم يحقق أي مركز ضمن العشرة الأوائل حتى نهاية هذا الأسبوع، ودخل البطولة في المركز 88 في ترتيب كأس فيديكس.
وأصبح الآن فائزًا مرتين في بطولة PGA، حيث أن حجم هذا النجاح يفوق فوزه الأول.
وجوتيروب ليس بارعًا في استخدام عصا الجولف فحسب، بل كان مولعًا برياضة اللاكروس منذ صغره، حيث لعبها لأكثر من ١٢ عامًا، ويُنسب الفضل لهذه الرياضة في تطوير سرعة تسديداته القوية في الجولف.
