في حين يواصل تومي فليتوود صراعه مع كيفية الفوز في بطولة PGA، تحاول رياضة الجولف الأمريكية فهم كيفية عمل قائد يلعب في بطولة كأس رايدر هذا العام.
وبرزت هاتان المسألتان بوضوح بعد فوز كيغان برادلي المثير على فليتوود في بطولة ترافيلرز في كونيتيكت يوم الأحد الماضي. كان هذا سادس مركز وصيف للبطل الإنجليزي في البطولة الأمريكية، وهذا أمرٌ "مؤلم".
وتعثر فليتوود في الشوط الأخير ليسمح لخصمه الأمريكي طويل القامة عريض المنكبين بالدخول في فوز يؤكد الشعور المتزايد بأنه يجب أن يعود إلى قائمة اللاعبين في بطولة كأس رايدر الأمريكية للمباراة التي ستقام في سبتمبر ضد أوروبا في بيثبيج.
ولو أُقيمت المسابقة الأسبوع المقبل، لكان ضم برادلي كلاعب أمرًا بديهيًا. فحتى مع اقتراب موسم الجولف الحافل، فقد حقق ما يكفي ليستحق اختياره من قائده هذا الخريف.
ومن سيُستبعد إذا اضطر لاختيار نفسه؟ وهل من الممكن في العصر الحديث أداء كلتا المهمتين بإتقان كافٍ للنجاح فيهما؟
إنها أسئلةٌ جسيمةٌ قد تُقوّض بسهولة الجهود الأمريكية وسطَ ضجيجٍ متوقعٍ في لونغ آيلاند بنيويورك. سيتطلب الأمرُ هدوءًا في خضمِّ ضجيجٍ حزبيٍّ مُحمَّلٍ بالضغوط والحماس.
وكان هذا دائمًا معضلة محتملة منذ اللحظة التي أصبح فيها الرجل البالغ من العمر 39 عامًا اختيارًا صادمًا لقيادة مهمة أمريكا لاستعادة ذلك القدر الثمين من الذهب.
وأصبحت بطولة كأس رايدر الآن كيانًا أكبر بكثير مما كانت عليه في عام 1963 عندما كان أرنولد بالمر هو آخر قائد يلعب.
وفي تلك الأيام، كانوا يلعبون صباحًا ومساءً في كل من الأيام الثلاثة، ولعب بالمر جميع الجلسات الست، محققًا أربع نقاط، بفوز إجمالي بنتيجة ٢٣-٩. كانت مباريات روتينية بالكاد تُسمع خارج قرية الجولف.
وكأس رايدر الحديثة هي واحدة من أكبر وأهم الفعاليات الرياضية في العالم. فقيادة الفريق تستحوذ على اهتمام الجميع، وقد تكون مثيرة للجدل والخلاف، وغالبًا ما تكون حاسمة في النتيجة النهائية.
واللعب مُرهِقٌ أيضًا. يبدو الجمع بين الدورين بفعالية شبه مستحيل. أو على الأقل كان يُعتقد أنه كذلك حتى تلقى برادلي اتصالًا من رابطة لاعبي الجولف الأمريكية (PGA) برئاسة سيث وو العام الماضي.
و"نريدك أن تكون أول قائد يلعب منذ بالمر"، كان هذا هو جوهر المكالمة المذهلة التي أجراها واوج مع اللاعب الذي تم تجاهله بقسوة كلاعب في هزيمة عام 2023 في روما.
وكان ولا يزال اختيارًا غريبًا، وهو انعكاس لحقيقة مفادها أن خزانة المرشحين في الولايات المتحدة كانت فارغة مع رغبة تايجر وودز في الانتظار حتى موعد استضافة الألعاب في عام 2027.
وقال تريفور إميلمان بعد التعليق على فوز برادلي الأخير لشبكة سي بي إس "في رأيي لا توجد طريقة على الإطلاق لكي تصبح قائدًا في بطولة كأس رايدر أو كأس الرؤساء في الوقت الحالي وتلعب".
وأضاف "تقع على عاتق القائد مسؤولياتٌ كثيرة. قراراتٌ كثيرةٌ عليه اتخاذها قبل البطولة، ثم خلال الأسبوع".
وتابع "أنت تريد من لاعبيك أن يركزوا على أنفسهم، وأن يركزوا على الضغوط الكبيرة التي يواجهونها".
وأردف "ولكن الآن لديك رجل مثل كيغان برادلي، الذي ينبغي له بالتأكيد أن يلعب."
وكان الجنوب أفريقي إميلمان قائدًا للفريق الدولي في كأس الرئيس 2022 وهو مسؤول عن التصنيف العالمي الرسمي الذي جعل برادلي يحتل المرتبة السابعة مع خمسة أمريكيين فقط أمامه.
وإذا كنت تعتقد أن تصنيف الجولف العالمي (OWGR) قد تأثر بالانقسام الذي أحدثه LIV في لعبة الرجال، فإن تصنيف Data Golf، الذي يعكس جميع الجولات، يضع حاليًا أربعة لاعبين أمريكيين فقط فوق قائد الولايات المتحدة. وهو يحتل المركز التاسع في قائمة التأهل للفريق المكون من 12 لاعبًا.
وأضاف إميلمان "لا يمكنك حتى أن تبدأ جدالاً معي من خلال محاولة شرح حقيقة أنه ليس من بين أفضل 12 لاعب جولف أمريكي".
وتابع "لذا فهم في موقف صعب. الوضع أصبح عكرًا بعض الشيء بالنسبة لهم، فكيف لا يلعب الآن؟"
ويصر برادلي على أن هناك خطة موضوعة لهذا الوضع، قائلاً إنه سيكون قائداً للفريق وسيعتمد بشكل كبير على مساعديه.
ومن بين هؤلاء، جيم فوريك فقط هو من يمتلك مصداقية القيادة، بينما يتواجد في الخلف كلٌّ من كيفن كيسنر، وويب سيمبسون، وبراندت سنيديكر، قليلي الخبرة نسبيًا. الوضع ليس مثاليًا على الإطلاق.
وفي هذه الأثناء، تمتلك أوروبا لوك دونالد، الملهم والمحلل، الذي يراقب المباراة، ولا شك أنه يتساءل عما إذا كان بإمكانه استغلال كل هذا الغموض للمساعدة في تحقيق فوز نادر خارج أرضه.
وشهد دونالد سلسلة من الانتصارات الأوروبية على الأراضي الأميركية هذا العام من أمثال روري ماكلروي (ثلاث مرات بما في ذلك بطولتي اللاعبين والماجستير)، ولودفيج أبيرج، وسيب ستراكا (مرتين)، وتوماس ديتري، وفيكتور هوفلاند.
وكان من المفترض أن يضيف فليتوود إلى القائمة في بطولة تي بي سي ريفر هايلاندز الأسبوع الماضي بعد هيمنته على بطولة سيجنتشر حتى تعرضه لخطأين في آخر ثلاث حفر.
وتبخرت ثقة لعبته التي ضمنت له الفوز في المرحلة الأخيرة، حيث نجح في وضع ثلاث ضربات من أمام المنطقة الخضراء الأخيرة ليمنح برادلي فرصة تحقيق الفوز.
وكان الجو أشبه بكأس رايدر. كانت صالات العرض مكتظة؛ وكان برادلي، البطل المحلي الذي تُرافقه هتافات "أمريكا، أمريكا" الصاخبة أينما لعب، متوترًا.
وأكد جدارته كلاعب في أواخر سبتمبر بتسجيله هدفًا من مسافة أقصر قليلًا من تلك التي أخطأها فليتوود على خط مشابه تقريبًا. يا له من حزن لتومي.
وعبور خط المرمى ليس بالأمر السهل أبدًا، لكن يبدو أن الإنجليزي يجد الأمر أكثر صعوبة من معظم اللاعبين الآخرين، بالنسبة لرجل يتمتع بموهبة لا شك فيها في ضرب الكرة.
وحقق المركز الخامس في جميع البطولات الأربع الكبرى، ولكن على الرغم من فوزه سبع مرات في جولة DP العالمية خلال مسيرته الممتدة على مدار 15 عامًا، إلا أن هذه هي أقرب مرة وصل فيها إلى كسر بطته على الأراضي الأمريكية.
وفي اللحظات الحاسمة، يصبح أداؤه في وضع الكرة متذبذبًا، بينما يميل أداؤه في وضع الكرة إلى أن يكون حاسمًا بالنسبة لمواهب عالمية أخرى. هناك عقبة كبيرة يجب تجاوزها ليبلغ المجد الذي يتناسب مع مواهبه الأخرى في لعبة الجولف.
ولكن لحسن الحظ، من وجهة نظر أوروبية، يُعدّ أداءً مختلفًا في كأس رايدر، حيث تُفرض أجواء المباريات الإيجابية على الملاعب. فاز بأربع نقاط من أصل خمس في باريس في أول مشاركة له عام ٢٠١٨.
وقبل عامين، فاز بثلاث نقاط من أصل أربع، ونجح بهدوء في تأمين لحظة الفوز ضد ريكي فاولر في مرجل اليوم الأخير المثير في روما.
وحتى في عام 2021، خسر فليتوود بنتيجة 19-9 أمام ويسلينج ستريتس، ولم يهزم سوى مرة واحدة في مبارياته الثلاث.
وسيكون دونالد سعيدًا للغاية بانضمامه إلى فريقه مرة أخرى هذا العام حيث من المرجح أن يستأنف الشراكة الناجحة مع ماكلروي.
وفي بعض النواحي، يعد فليتوود بمثابة المعادل الحديث للاعبي كأس رايدر السابقين كولين مونتجومري ولي ويستوود، اللذين لم يحققا مطلقًا إمكاناتهما الكاملة على المستوى الفردي في أكبر الأحداث، ولكنهما كانا عادةً من الرجال الذين يرتدون الألوان الأوروبية.
ما احتمال مواجهة فليتوود وبرادلي مجددًا هذا الخريف في ملعب بيثبيج؟ يا له من احتمال رائع، ورغم هزيمة الأحد، يبقى اللاعب القادم من ساوثبورت واحدًا من ثمانية لاعبين عالميين يتفوقون على برادلي في تصنيفات داتا للجولف.
وكان برادلي في الجانب الخاسر في آخر فوز خارج أرضه، في ميديناه في عام 2012، وخسر مرة أخرى في جلين إيجلز في المباراة التالية.
ولم يلعب مع منتخب الولايات المتحدة في كأس رايدر منذ ذلك الحين، لكن من المرجح أن يلعب هذه المرة كقائد. لا أحد أكثر حماسًا منه.
وقد يكون هذا السيناريو مُلهمًا، لكن المتطلبات العامة قد تُعيق التنفيذ. وإذا حدث ذلك، فقد يستفيد فليتوود وشركاؤه منه.
