تغلب الأمريكي جيه جيه سباون على ملعب جولف غمرته المياه، وتأخير لمدة 90 دقيقة بسبب الأمطار، وتألق روبرت ماكنتاير من اسكتلندا ليفوز ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة في اليوم الأخير الفوضوي في نادي أوكمونت كانتري.
وكان اللاعب البالغ من العمر 34 عاما، والذي احتاج إلى ضربة بار في الحفرة الأخيرة ليفوز بأول بطولة كبرى في مسيرته، نجح في تسجيل ضربة بيردي مذهلة من مسافة 64 قدما ليفوز بفارق ضربتين مقابل ضربة واحدة تحت المعدل.
وماكنتاير، وهو يشاهد المباراة على التلفاز، صفق وقال ببساطة "واو" عندما سقطت الكرة. كانت لفتة رائعة في نهاية جولة نهائية آسرة.
وكان الشاب البالغ من العمر 28 عامًا من أوبان قريبًا من كسر بطته الكبرى في دورة تعتبر عمومًا الأصعب في العالم.
وبدأ اليوم متأخرًا بفارق سبع ضربات عن الصدارة، وكان اللاعب الوحيد من بين أفضل عشرة لاعبين في الجولة الأخيرة الذي كسر المعدل في الجولة الأخيرة. وحقق 68 ضربة مذهلة، بفارق ضربتين تحت المعدل، ليضع بذلك هدف النادي عند مستوى واحد فوق المعدل.
ولكن سباون سجل نقطة "بيردي" في الحفرة 17 ليصل إلى المستوى المتساوي ثم قدم لحظته السحرية على المنطقة الخضراء الأخيرة ليرسل الجماهير المبللة المحيطة بسطح الحفر إلى البرية.
وكان هذا بمثابة تحول كبير بالنسبة للكاليفورني، الذي بدأ الجولة بفارق ضربة واحدة خلف سام بيرنز، المتصدر بين عشية وضحاها، وحقق خمسة من أول ستة حفر ليخرج على ما يبدو من المنافسة.
ومع ذلك، بعد أن تسببت الأمطار الغزيرة في توقف اللعب لمدة ساعة ونصف، استعاد سباون رباطة جأشه ليتبع تسع تسديدات أمامية من أصل 40 تسديدة بتسعة تسديدات خلفية من أصل 32.
وقال "لم أتخيل مطلقا أن أكون هنا حاملا هذه الكأس، كانت لدي دائمًا طموحات وأحلام، ولكن قبل بضعة أشهر لم أكن أعرف ما هو سقف أحلامي وما مدى الجودة التي يمكنني أن أكون عليها."
وبينما كان سباون يتسلق لوحة الصدارة، أضاف اللعب المتقطع للآخرين إلى الدراما.
وبيرنز، الذي كان متقدمًا بعد الجولتين الثانية والثالثة، غرق تحت المطر، برفقة زميله آدم سكوت. وتحملا جولتين كارثيتين، حيث سجلا ثماني ضربات وتسع ضربات فوق المعدل على التوالي، لينهيا الجولة بفارق كبير عن المتصدر.
وفي مرحلة ما من التسعة حفر الخلفية، تقاسم خمسة لاعبين الصدارة بفارق ضربة واحدة فوق المعدل، بما في ذلك الإنجليزي تيريل هاتون الذي قدم أداء رائعا لمدة 16 حفرة لكنه تعثر في الحفرة 17 وأنهى المباراة متأخرا بأربعة لاعبين.
وأربعة أخطاء في التسعة الأولى من السباق أبعدت النرويجي فيكتور هوفلاند عن المسار لكن التسعين الأخير الذي انتهى بتعادل عادل جعله ينهي السباق بنتيجة 73 نقطة ويحصد المركز الثالث بثلاثة أخطاء فوق المعدل.
وقال اللاعب الأوروبي المشارك في كأس رايدر "لقد أخطأت ثلاث ضربات من مسافة خمسة أقدام، ولا يمكنك فعل ذلك إذا كنت تريد الفوز ببطولة كبرى".
وفي مارس الماضي، كان جيه جيه سباون على وشك تحقيق ضربة بيردي من ارتفاع 31 قدمًا في الحفرة الثامنة عشرة ليهزم روري ماكلروي في بطولة اللاعبين. ثم هزمه اللاعب الإيرلندي الشمالي في مباراة فاصلة.
وفي بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، تفوق عليه بضربة واحدة - من مسافة مضاعفة - واحتفل بشكل جنوني قبل أن يستسلم للدموع.
وضمنت الضربة القصيرة أنه اللاعب الوحيد الذي نجح في إكمال 72 حفرة تحت المعدل في ملعب أوكمونت كانتري كلوب القاسي - وهي نهاية مناسبة للرجل الوحيد الذي سجل جولة خالية من الأخطاء هذا الأسبوع بتسجيله 66 ضربة مذهلة يوم الخميس.
ورغم ذلك، كانت جولته الأخيرة مليئة بالضربات السيئة - والضربات الخاطئة.
وبدا أن البداية المروعة قد حرمته من فرصة الفوز بلقب سيغير مسيرته المهنية - حيث اصطدمت كرته في الحفرة الثانية بعمود العلم قبل أن تتدحرج على بعد 50 ياردة، ثم ارتدت الكرة من حافة الملعب في الحفرة الرابعة في طريقه إلى خمسة أخطاء في ست حفر.
ولكن بينما كان الجميع تقريبًا يتسارعون في ترتيب المتصدرين، أظهر هو رباطة جأش ملحوظة بعد توقف المطر ليعود إلى المنافسة.
وقدّم ضربات "بيردي" من مسافة 40 و22 قدمًا، فرفعته إلى الصدارة، وبعد ضربة "بوغي" في الحفرة الخامسة عشرة، ساعدته ضربة "تي" الرائعة التي وصلت إلى المنطقة الخضراء في الحفرة السابعة عشرة، وهي حفرة بار فور، على تحقيق "بيردي" آخر.
وحسم ثاني أفضل ضارب في الملعب بفارق ضربات الأمور ببراعة في الحفرة الأخيرة.
وقال "إن تأخير الطقس غيّر الأجواء بأكملها في ذلك اليوم، وحدث لي شيء مماثل في اللاعبين واعتمدت إلى حد ما على تلك التجربة برمتها."
وأنهت ضربة سبون القصيرة فرص ماكنتاير في الفوز، لكن هذا الأداء المذهل يؤكد طموحاته الكبرى.
وقال "أنا رجل مؤمن، وفرصة الفوز ببطولة كبرى هي ما حلمت به في صغري."
وبدأ ماكنتاير اليوم بثلاث ضربات فوق المعدل ثم ارتكب خطأ في اثنتين من أول ثلاث حفر ليتراجع إلى خمسة فوق المعدل، بفارق تسع ضربات عن الصدارة.
ومع ذلك، مع أوكمونت والطقس الذي أحدث فوضى في بطاقات نتائج المجموعات الرائدة، بدأ في الصعود في الترتيب.
وأدى نسر من ارتفاع 60 قدما في الحفرة الرابعة إلى محو الضرر المبكر، وبعد عودة اللعب، حقق المزيد من الطيور في الحفر التاسعة والرابعة عشرة والسابعة عشرة ليضع تقدم النادي عند نقطة واحدة فوق المعدل، وهي نتيجة جيدة بما يكفي للحصول على المركز الثاني بمفرده.
وقبل هذه البطولة كان يحتل المركز الحادي عشر في تصفيات بطولة كأس رايدر الأوروبية للدفاع عن لقبها ضد الولايات المتحدة في بطولة بيثبيج بلاك المثيرة للشبه في سبتمبر، وهو المركز الذي سيتحسن الآن.
وتبدو لعبته في حالة جيدة أيضًا قبل الدفاع عن لقبه في بطولة اسكتلندا المفتوحة لعام 2024 الشهر المقبل ومباراته في بطولة رويال بورتراش المفتوحة في الأسبوع التالي.
وفي هذه الأثناء، لم يتمكن هاتون من إخفاء إحباطه بعد أن ضاعت بطولته الممتازة عندما وجد نفسه على المنحدر الخشن الكثيف في الحفرة 17.
وقال "ما حدث في اليوم السابع عشر سيُؤلمني كثيرًا لفترة طويلة. كانت هذه أول مرة أنافس فيها على لقب بطولة كبرى، وكان ذلك مثيرًا".
وأضاف "لسوء الحظ، أشعر وكأنني بسبب سوء الحظ فقدت زخمي وانتهى الأمر في النهاية بأن هذا اليوم ليس يومي."
وأنهى هاتون المباراة بفارق ثلاث ضربات فوق المعدل، متقدما بضربة واحدة على المصنف الأول عالميا سكوتي شيفلر - الذي لم يهدد أبدا بتقليص الفارق بشكل جدي - وجون راهم الذي سجل 67 ضربة تحت المعدل، وهي أفضل جولة مشتركة في اليوم.
واستعد بطل الماسترز روري ماكلروي لبطولته المفتوحة التي يستضيفها على أرضه في بورتراش بمعادلة النتيجة 67 لينهي البطولة بفارق سبع ضربات فوق المعدل.
