سيتقدم الأمريكي سام بيرنز بفارق ضربة واحدة قبل الدور النهائي لبطولة الولايات المتحدة المفتوحة يوم الأحد بعد نهاية رائعة في الدور الثالث في أوكمونت.
وسجل اللاعب البالغ من العمر 28 عاما والمصنف 22 عالميا ثلاثة طيور واثنين من البوجي في مجموعته التي بلغت 69 ضربة تحت المعدل ليحافظ على تقدمه الليلة الماضية وينتقل إلى أربع ضربات تحت المعدل.
وكان زميله في اللعب جيه جيه سباون على نفس المستوى مع بيرنز طوال معظم الجولة لكنه ارتكب خطأ في الحفرة الأخيرة لينهي اليوم كما بدأه بفارق ضربة واحدة.
وإلى جانب سباون في ثلاث ضربات تحت المعدل، قام بطل الماسترز لعام 2013 آدم سكوت بحركة حاسمة في التسعة الخلفية ليؤكد مطالبته باللقب الكبير الثاني في سن 44 عاما.
وكان اللاعب الأسترالي هو اللاعب الوحيد بين العشرة الأوائل الذي سبق له الفوز بواحدة من أكبر أربع بطولات للجولف، حيث سجل ضربة "بيردي" في الحفرتين 13 و14 قبل أن يسجل ضربة "بيردي" من مسافة 15 قدما في الحفرة 17 ليعادل الصدارة لفترة وجيزة.
وكان سجله في الجولة التي بلغت 67 ضربة تحت المعدل هو الأفضل في الميدان بالتساوي مع المكسيكي كارلوس أورتيز الذي تحسن إلى مستوى متساوٍ، مما منحه مكانا في المجموعة النهائية يوم الأحد.
ولا يزال النرويجي فيكتور هوفلاند يُشكل تهديدًا. فقد اصطدم بشجرتين وعصا علم في طريقه إلى مستوى 70، ثم أطلق ضربة رائعة من المنطقة الخشنة في الحفرة 17 ليحصل على نقطة إضافية.
وتألق الإنجليزي تيريل هاتون والاسكتلندي روبرت ماكنتاير في سعيهما للفوز بأول ألقابهما الكبرى، وحققا الآن ضربتين فوق المعدل وثلاث ضربات فوق المعدل على التوالي.
وحقق المصنف الأول عالميا سكوتي شيفلر أفضل جولة له هذا الأسبوع، حيث سجل 70 ضربة، لكنه متأخر بثماني ضربات عن الصدارة، فيما سجل روري ماكلروي 74 ضربة ليتراجع إلى 10 ضربات فوق المعدل.
وأدت الظروف الرطبة إلى تغيير ديناميكية المسار ولكنها لم تؤثر على صعوبته حيث تبادل بيرنز وسباون الضربات في المجموعة النهائية.
وكلاهما فائزان في بطولة PGA Tour ولكنهما يتشاركان أيضًا في الهزائم في المباريات الفاصلة هذا الموسم - سباون في بطولة اللاعبين تحت قيادة روري ماكلروي في مارس وبيرنز فقط الأسبوع الماضي في الحفرة الرابعة من المباريات الفاصلة حيث فاز رايان فوكس بالبطولة الكندية المفتوحة.
وتبادل اللاعبان الأماكن لفترة وجيزة في بداية الجولة لكنهما كانا متعادلين طوال أغلب فترات يوم السبت وكلاهما حصل على طيور في الحفرة 17 ليتقدم على سكوت بأربعة تحت المعدل.
ولكن سباون، الذي لا يزال يفخر بالجولة الوحيدة الخالية من الأخطاء هذا الأسبوع يوم الخميس، سدد ضربةً غير متوقعة في الحفرة الثامنة عشرة، مما أدى إلى خطأٍ فادحٍ كلفه مكانًا في المجموعة النهائية يوم الأحد.
وسيشغل سكوت هذا المكان إلى جانب بيرنز، حيث يخوض مباراته الـ96 على التوالي في بطولة كبرى.
وكانت ضربته الثانية في الحفرة 14 رائعة، حيث هبطت على بعد قدم واحدة من الحفرة، وأظهر احتفاله برفع قبضته وسط هتافات صاخبة بعد تسجيله نقطة في الحفرة 17 أن قلبه - وشعبيته - لم يضعف.
ويوم الجمعة، قال سكوت إن الفوز بلقب كبير ثانٍ سيُسهم بشكل كبير في تحقيق طموحاته. وهو في وضع جيد لتحقيق ذلك يوم الأحد، ويتمتع بميزة إضافية تتمثل في كونه اللاعب الوحيد المتنافس الذي شارك في بطولتي أمريكا المفتوحة عامي 2007 و2016 في أوكمونت.
وقال سكوت الذي فشل في اجتياز القطع في عام 2007 واحتل المركز الثامن عشر في عام 2016: "لقد شعرت بقدر أقل من الإرهاق عندما جئت إلى أوكمونت هذه المرة، وهذا ليس ضربة لملعب الجولف، ولكن ربما بعد رحلتين فقط حول بطولة الولايات المتحدة المفتوحة هنا، كنت أعرف ما يمكن توقعه".
ولا ينبغي لنا أن نتجاهل هوفلاند، الذي على الرغم من اقترابه من تسديد ضربة البداية خارج الملعب، إلا أنه احتفظ بهدوئه ليقدم جولة مثيرة شهدت ثلاثة طيور وثلاثة بوغي.
وقال عن فرصته في الفوز بأول بطولة كبرى له يوم الأحد "أدرك جيدا أن لدي فرصة، وإذا سجلت جولة جولف منخفضة فإن أي شيء يمكن أن يحدث".
واحتل تيريل هاتون المركز الثاني في الضربات المكتسبة عند الاقتراب والثاني من نقطة الانطلاق إلى المنطقة الخضراء في الجولة الثالثة
وأظهر هاتون في كثير من الأحيان المهارات اللازمة للفوز بالبطولات الكبرى، ومع ذلك لم يحقق سوى مرة واحدة فقط بين المراكز الخمسة الأولى في 40 مشاركة.
وقدم جولة ممتازة من 68 ضربة يوم السبت، مما جعله يحتل المركز السابع، بفارق خمس ضربات خلف بيرنز، وكان من الممكن أن يصبح الأمر أفضل لو لم تبتعد ضربة النسر الضخمة بوصات قليلة عن الحفرة السابعة عشرة.
ورفض التلميحات التي تفيد بأن عدم الفوز ببطولة كبرى من قبل سيؤثر على المتنافسين.
وقال "إنها بطولة غولف أخرى، وتلعب ضد العديد من اللاعبين أسبوعًا تلو الآخر، عليك أن تثق بقدرتك على المنافسة والتغلب على أي لاعب."
ويحتفظ زميله في فريق كأس رايدر الأوروبي ماكنتاير بهذا الاعتقاد بعد أن سجل أربعة طيور وثلاثة بوغي في دورته التي ضمت 69 ضربة.
وقال "أنا سعيدٌ جدًا بمشاركتي فيه. إذا سجّلتُ الرقم الذي أعرفه جيدًا، فلماذا لا أسجّل أنا؟"
وفي المقابل، لا يزال شيفلر حاضراً بقوة، لكنه لم يصل بعد إلى أفضل مستوياته هذا الأسبوع، وهو ما تجلى في إخفاقه في تسديد ضربة بار من مسافة قدمين في الحفرة الثامنة، على الأقل يبقى على اتصال إلى حد ما.
وفشل جون رام، بطل بطولة أمريكا المفتوحة لعام ٢٠٢١، في تحقيق الفوز بعد أن لعب في التسعة الأخيرة من أربع جولات. وبسبع جولات فوق المعدل، فهو بالتأكيد بعيد جدًا عن الخطر.
وإلى جانب الإسباني، يقف المصنف الثالث عالميًا زاندر شوفيل، الذي احتل مركزًا بين أفضل ١٥ لاعبًا في جميع مشاركاته الثماني السابقة في بطولة أمريكا المفتوحة.
أما بطل الماسترز ماكلروي، فقد توجت ضربة بوغي في الحفرة 18 يوما اختباريا آخر وتركته "ينتظر نهاية أسبوعه".
