أعطى القائد بن ستوكس تلميحًا قويًا إلى أن جاكوب بيثيل سيعود مباشرة إلى فريق إنجلترا في السلسلة ضد الهند في وقت لاحق من هذا الصيف.
وأثار بيثيل (21 عاما) الإعجاب في أول ظهور له في سلسلة المباريات في نيوزيلندا قبل عيد الميلاد لكنه سيغيب عن مباراة الاختبار الوحيدة يوم الخميس ضد زيمبابوي لأنه يلعب مع رويال تشالنجرز بنغالورو في الدوري الهندي الممتاز (IPL).
وقد تأتي عودة بيثيل للمباريات الخمس التجريبية ضد الهند، والتي تبدأ في 20 يونيو، على حساب اللاعب الافتتاحي زاك كراولي أو، على الأرجح، اللاعب الثالث أولي بوب.
وقال ستوكس "إذا كنت ذكيًا بدرجة كافية، فإن السلسلة التي عرضها بيث في نيوزيلندا، من الواضح أنه سيعود إلى المملكة المتحدة لتلك السلسلة في الهند".
وأضاف "لذا، أعتقد أنه عندما تجمع الاثنين معًا، فمن المحتمل أنك تعرف ما سيحدث."
وإن أي تغيير في الترتيب الأعلى الذي تم تأسيسه منذ فترة طويلة سيكون بمثابة قرار ضخم بالنسبة لإنجلترا، بالنظر إلى أهمية السلسلة ضد الهند وبطولة اشيز في أستراليا التي تليها.
ولكن ستوكس ومدربه بريندون ماكولوم أثبتا أنهما لن يترددا في اتخاذ قرارات حاسمة أو الاستثمار في الشباب. في العام الماضي، تم استبعاد لاعبين مثل جيمس أندرسون، وجوني بايرستو، وجاك ليتش، وبن فوكس، وأولي روبنسون، لصالح شعيب بشير، وجيمي سميث، وغوس أتكينسون.
ولم تُتح للاعب بيثيل، الأعسر، فرصة اللعب في نيوزيلندا إلا بعد إصابة جوردان كوكس. ونتيجةً لذلك، احتفظ بوب بالويكيت وضرب في المركز السادس، تاركًا بيثيل في المركز الثالث، رغم أنه لم يسبق له أن ضرب أكثر من أربعة في مقاطعة وارويكشاير.
وردّ بيثيل بتسجيله نصف قرن في كلٍّ من المباريات الاختبارية الثلاث، مبهرًا بطبعه وأسلوبه في اللعب. في المباراة الاختبارية الثالثة، سجل بيثيل 76 نقطة وسط تألقٍ كبيرٍ من لاعب البولينج النيوزيلندي السريع ويل أورورك، متغلبًا على عدائية جو روت وهاري بروك.
وفي حديثه لبي بي سي سبورت، قال ستوكس "انظر إلى ما فعله بيث في الشتاء بالنسبة لنا، لقد قدم الكثير من الخير لنفسه من خلال الأداء الذي قدمه هناك، بالإضافة إلى كونه جزءًا من خططنا للمستقبل".
وهناك حجة مفادها أن إنجلترا كان ينبغي أن تصر على أن يشارك بيثيل، الذي يتمتع بعقد مركزي، في المباراة التجريبية ضد زيمبابوي في ترينت بريدج.
ولكن سحبه من الدوري الهندي الممتاز كان سيُعرّضه لمواجهة مع مجلس إدارة الكريكيت في الهند. هناك أيضًا شعور بأن فترة لعبه مع رويال تشالنجرز بنغالورو، حيث افتتح اللعب مع أسطورة الكريكيت الهندي فيرات كوهلي، كانت أكثر فائدة لتطوره.
ولم يسجل بيثيل حتى الآن قرنًا في لعبة الكريكيت الاحترافية، على الرغم من أن إنجلترا تشعر أنها شاهدت ما يكفي في نيوزيلندا وظهوره في المباريات الدولية بالكرة البيضاء للإشارة إلى أنه سيحظى بمسيرة اختبار ناجحة.
وعلى الرغم من محدودية الأدلة، يمتلك بيثيل بالتأكيد القدرة على التفوق على كلٍّ من كراولي وبوب، اللذين حققا عائدات متوسطة من مسيرتهما الطويلة مع المنتخب الإنجليزي. يبلغ متوسط كراولي 30.51 نقطة من 53 مباراة تجريبية خاضها، بينما يبلغ متوسط بوب 34.02 نقطة من 55 مباراة تجريبية.
ومرّ كراولي بأشهرٍ صعبة. فقد واجه صعوباتٍ في نيوزيلندا، حيثُ لم يتجاوز متوسط نقاطه تسعة، وطُرد في جميع أشواطه الستة على يد مات هنري، وانتقل إلى دوري جنوب أفريقيا T20. وقد حقق نصف قرنٍ على الأقل في كلٍّ من مبارياته الثلاث الأخيرة مع كينت.
وأبدت إنجلترا استعدادها لتبرير تذبذب أداء كراولي نظرًا للتأثير الذي يمكن أن يُحدثه في صدارة الترتيب. فقد سجل أربع نقاط في أول رمية له في سلسلة أشيز الأخيرة، ثم تابعها بتسجيله 189 نقطة في المباراة التجريبية الرابعة على ملعب أولد ترافورد. كما شكّل شراكة افتتاحية قوية مع بن دوكيت.
ولذلك، يظل بوب في موقف ضعيف، على الرغم من تأكيد ستوكس مرة أخرى تعيينه نائبا لقائد المنتخب الإنجليزي يوم الأربعاء.
وإذا فقد مكانه، فسيكون ذلك مؤسفًا بالنظر إلى استعداده للتأقلم مع منتخب إنجلترا خلال العام الماضي. في أوقات مختلفة، كان قائدًا، وحارسًا للويكيت، ولاعبًا افتتاحيًا، ولاعبًا رقم ثلاثة، ولاعبًا رقم ستة. في الواقع، تراجع في الترتيب لإفساح المجال لبيثيل.
وواجه بوب تقلباتٍ في عام ٢٠٢٤ مع مضربه. كان تسجيله ١٩٦ نقطة في أول مباراة تجريبية ضد الهند في حيدر آباد أحد أعظم الجولات الخارجية التي لعبها لاعب إنجليزي في تاريخ مباريات الكريكيت التجريبية، لكنه لم يكن ثابتًا بعد ذلك. بلغ متوسط بوب ٣٣.١٣ نقطة، وهو أقل معدل لأي ضارب في مباريات الكريكيت التجريبية يسجل ثلاثمائة نقطة في عام واحد.
وبعد سلسلة المباريات في نيوزيلندا، بدا أن المدرب ماكولوم يعطي دعمًا أكبر لكراولي مقارنة بباب.
وفي حديثه، قال ماكولوم "إنها مشكلة نرغب في حلها، ورجالنا يدركون ذلك. في النهاية، عملتنا هي الفرار".
وأضاف "نحن بحاجة إلى مواصلة تقديم أداء جيد لنحظى بفرصة الاستمرار في الاختيار، وخاصةً مع وجود لاعبين كريكيت متميزين في جميع أنحاء بلدنا. إنها مشكلة جيدة، ولكن، مرة أخرى، يا لها من فرصة عظيمة أمام هؤلاء اللاعبين".
ولطالما أشادت إنجلترا بمزايا دوران بيثيل الأيسر. في الآونة الأخيرة، لم يلعب الدوران دورًا بارزًا في مباريات الاختبار في أستراليا، لذا قد يمنح بيثيل خيار خوض مباراة اختبارية في أشيز بدون دوار متخصص.
٢١ نوفمبر ٢٠٢٥
١٦ ديسمبر ٢٠٢٥
٢٢ فبراير ٢٠٢٦
٢٦ نوفمبر ٢٠٢٤
