قال لاعب الجولف البريطاني المخضرم ريتشارد بلاند إن اللعب في بطولة LIV Tour "يخرج أفضل ما لديه".
وانضم الرجل البالغ من العمر 52 عامًا من ساوثهامبتون إلى LIV في عام 2022 لأول حدث لهم في لندن - وفي مواسمه الثلاثة الأولى الكاملة، حصل على المركز 24 في الترتيب الفردي في كل مرة لعب فيها.
وبعد أن أصبح محترفًا في عام 1996، استغرق الأمر من بلاند 25 عامًا و478 بطولة في الجولة الأوروبية للفوز ببطولته الأولى - بطولة بريطانيا للماجستير 2021.
وفي الأسبوع الماضي، نجح بلاند في التأهل إلى ثاني أكبر بطولة هذا العام، بطولة PGA Championship في Quail Hollow، حيث احتل المركز السابع والثلاثين بالتساوي بنتيجة نهائية بلغت ضربة واحدة فوق المعدل.
وقال لبي بي سي ساوث توداي "لقد تحسن أدائي بالتأكيد منذ انضمامي إلى جولة LIV - وكان يجب أن يحدث هذا إذا كنت سأشارك".
وأضاف "عندما تتنافس مع برايسون ديشامبو وبروكس كوبكا، وجون رام أسبوعًا بعد أسبوع، يتعين علي أن أقدم أفضل ما لدي إذا كانت لدي أي فرصة للمنافسة".
وتابع "أثبت شخص مثل جون الأسبوع الماضي ( في بطولة PGA ) أنه من بين أفضل خمسة لاعبين في العالم، وكذلك برايسون، والقدرة على مواجهة هؤلاء الرجال 14 مرة في العام سوف يعزز من أدائي".
وبلاند هو ثاني أكبر لاعب جولف سناً في دوري LIV للغولف خلف فيل ميكلسون، وقد تصدر عناوين الأخبار هذا العام بأداء مذهل في LIV المكسيك.
وانطلقت جولة LIV المربحة قبل ثلاث سنوات ونجحت في إحداث تغيير كبير في رياضة الجولف الاحترافية للرجال من خلال التعاقد مع لاعبين بارزين من جولة PGA الأمريكية المهيمنة سابقًا بما في ذلك رام، ودوستين جونسون، ودي شامبو، وكاميرون سميث، وكوبكا.
وتحظى شركة LIV Golf بدعم صندوق الاستثمارات العامة السعودي (PIF) - وهو كيان يسيطر عليه ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان آل سعود - وهو أيضًا المالك الأكبر لنادي نيوكاسل يونايتد لكرة القدم في الدوري الإنجليزي الممتاز.
ولكن في الوقت الحالي، سوف يكون اهتمام بلاند بعيدًا عن جولة LIV حيث يتطلع إلى الدفاع عن لقبه في بطولة PGA للكبار في Congressional Country Club في ماريلاند.
وفي العام الماضي، فاز بالبطولة في أول ظهور له في البطولات الكبرى، واختتمها بثمانية تحت المعدل في الجولة النهائية من 63 ضربة محققاً فوزاً بثلاث ضربات في هاربور شورز.
وكان هذا أول انتصار له منذ فوزه ببطولة بريطانيا للماسترز في عام 2021، وقال "أدائي في حالة جيدة للغاية في الوقت الحالي".
وأضاف "إذا لعبت الجولف بالطريقة التي أعرف أنني قادر عليها، فأنا واثق من أنني سأكون في المنافسة يوم الأحد، ولكن هناك الكثير من الأساطير هنا الذين ما زالوا قادرين على اللعب بمستوى عالٍ للغاية".
وأضاف "لا أعيش في أوهام بأنني سأحضر وأحصل على الكأس - سأضطر إلى لعب بعض الجولف الأقوى لدي فقط للحصول على فرصة وآمل أن أتمكن من القيام بذلك".
وتابع "مهما حدث هذا الأسبوع، كان شرفًا وامتيازًا أن أكون بطلًا، ونأمل أن يستمر ذلك".
وفي العام الماضي، عندما فاز بلقب بطولة PGA للكبار، أهدى بلاند هذا الفوز إلى شقيقه هيث، الذي تم تشخيص إصابته بالسرطان.
والتقط الاثنان صورة مع الكأس بعد عودة بلاند إلى المنزل، وشاركا رسالة مفادها أن الكأس أصبحت مع "مالكها الشرعي".
وأضاف بلاند "انتهى علاجه الآن ونأمل أن يكون بخير".
وأضاف "إنه يخوض معركة كل يوم - بالمقارنة بما اضطر إلى المرور به، فإن ضرب كرة الجولف البيضاء حول الملعب لا يعني شيئًا".
وتابع "نشعر جميعًا بالإحباط لأننا نهتم، لكن هذا يُعيد الأمور إلى نصابها، فلقطة واحدة سيئة لا تُمثل مسألة حياة أو موت. أحاول أن أحتفظ بهذا الشعور في داخلي، فهو يُعيدني إلى طبيعتي".
وأردف "لكنني أريد أن ألعب جيداً لأمنح عائلتي شيئاً إيجابياً. إذا فعلت ذلك، أكون قد أديت واجبي".
