كانت لوتي وود تقف على نقطة الانطلاق رقم 12 في أوغوستا ناشيونال عندما عاشت إحدى تلك اللحظات التي جعلتها تضغط عليّ بشدة.
وكانت اللاعبة الإنجليزية الهاوية على بعد سبع حفر من تحقيق فوز مميز في مسيرتها والتي من شأنها أن يبدأ عام 2024 الرائع.
وبدأ العام عندما أصبحت أول أوروبية تفوز بلقب بطولة أوغوستا الوطنية للسيدات للهواة (ANWA) في موطن بطولة الماسترز، وهو اللقب الذي ستحاول أن تكون أول من يدافع عنه هذا الأسبوع عندما تبدأ المنافسة التي تستمر ثلاثة أيام يوم الأربعاء.
وكان ذلك العام هو العام الذي شاركت فيه لاعبة فريق الجولف النسائي الإنجليزي في أولى بطولاتها الكبرى، واحتلت المركز الأول بين لاعبات الجولف البريطانيات في بطولة السيدات المفتوحة، وساعدت في الفوز بكأس كورتيس، وأنهتها باعتبارها المصنفة الأولى عالميًا بين لاعبات الجولف الهواة.
وقالت اللاعبة البالغة من العمر 21 عامًا لبي بي سي سبورت "لقد كان عامًا استثنائيًا بكل معنى الكلمة. الفوز في أوغوستا كان الحدث الأبرز، وكان بمثابة انطلاقة العام بأكمله".
وأضافت "أحترم كل من يلعب في الحفرة الثانية عشرة، لأنها تبدو أكبر مما هي عليه في الواقع، ولكن لا توجد مساحة كافية. ربما يبلغ عمقها حوالي ٢٠ قدمًا كحد أقصى".
وفي الجولة التسعة الأخيرة في أوغوستا، حيث ازدادت أحلام العديد من لاعبي الماسترز ثم تعثرت، نجحت وود في الحفاظ على رباطة جأشها.
وكانت الحفرة الثانية عشرة من بين الحفر المحورية وكان عليها أن تثبت نفسها للتعامل مع واحدة من أصعب الحفر الثلاث في لعبة الجولف.
وأُفسدت عشرات الجولات على هذه الحفرة الخلابة. ضرب تايجر وودز ثلاث كرات في خور رايز، الماء الذي يحمي واجهة الحفرة، في طريقه إلى تحقيق ١٠ ضربات في عام ٢٠٢٠، بعد عام من فوزه الخامس بجاكيت الخضرة.
وقالت وود "أنت تقف على نقطة الانطلاق وتقول أنا في الحفرة رقم 12، أنت متوتر ولكنك تقول أيضًا 'سألعب في اليوم الثاني عشر في أوغوستا'، لذا فالأمر ليس سيئًا للغاية."
ووود، التي دخلت الجولة النهائية من البطولة المكونة من 54 حفرة، والتي تقام أول 36 منها في نادي تشامبيونز ريتريت للجولف القريب، متقدمة بفارق ضربتين، سجلت ثلاثة في بطاقتها لتبقى عند ست تحت المعدل.
ولكن في المقدمة، كان الأمريكية بيلي شوميكر تضع اللمسات الأخيرة على أول جولة خالية من الأخطاء في أوغوستا في تاريخ بطولة ANWA الممتد لخمس سنوات. وسجلت 66 ضربة رائعة، لتضع بذلك هدفًا بسبع ضربات تحت المعدل.
وأدى خطأ في الحفرة الثالثة عشرة إلى تراجع وود بفارق ضربتين، لكنها قدمت نهاية سحرية بثلاث ضربات طائر في آخر أربع حفر لتنتزع الفوز على الحفرة الأخيرة.
وكانت الضربة التي تم إجراؤها في الحفرة رقم 18 عبارة عن 18 قدمًا، في اتجاه منحدر.
وقالت وود "لم يكن هناك الكثير من الراحة، لكن كله كان سريعًا جدًا، ثم دخلت وفزت في أوغوستا وأصبح الجميع مجانين إلى حد ما."
وكان موسم وود على وشك أن يصبح أكثر جنونًا. فتح الفوز الباب أمامها للعب في البطولات الكبرى، وكانت بطولة شيفرون بعد أسبوعين هي الأولى.
وأمضت أسبوعًا مزدحمًا في اللحاق بأصدقائها وأعمال الكلية في جامعة ولاية فلوريدا، حيث تدرس في السنة قبل الأخيرة من دراستها في إدارة الرياضة، قبل التوجه إلى تكساس.
وقالت "كان والداي ومدربيّ في أوغوستا وأرادوا العودة إلى ديارهم، لذا تُركت بمفردي في أول بطولة كبرى لي".
وأضافت "لقد اضطررت إلى الحصول على حامل عصا محلي، ولكنني كنت أتمتع بثقة كبيرة من أوغوستا، وتمكنت من اجتياز الاختبار وكنت في المنافسة."
واحتلت وود المركز الثالث والعشرين مناصفة مع الإنجليزيتين جورجيا هول وتشارلي هول، وهما اثنتان من "لاعباتها المفضلات" اللاتي "كانت تتطلع إليهن" منذ أن ركزت على هذه الرياضة منذ أن كانت في الثالثة عشرة من عمرها.
وتلقت دروسها الأولى في رياضة الجولف، وهي في السابعة من عمرها، على يد المحترف لوك بون من فارنهام، والذي لا يزال مدربها حتى الآن.
وتقدمت إلى منتخب إنجلترا للفتيات في سن الخامسة عشرة، ورغم أنها ربما لم تكن تعتبر لاعبة الجولف الأكثر موهبة بطبيعتها، إلا أن أخلاقيات العمل لدى وود أثارت الإعجاب حيث استفادت من الموارد التي لم تكن متاحة لها من قبل.
وقالت "كان لدي مدرب لوضع الكرة في الملعب، ومدرب للقوة واللياقة البدنية، وطبيب نفسي".
وأضافت "لقد كنت دائمًا جيدًا في اللعبة الطويلة، ولكن كان عليّ أن أعمل بجدية أكبر في لعبتي القصيرة وتعلمت كيفية التدرب بشكل أكثر فعالية."
وواصلت مسيرتها لتفوز ببطولة الفتيات الهواة المرموقة في كارنوستي في عام 2022، بعد عقد من انتصار هول في هذا الحدث.
وإذا نجحت في التأهل إلى بطولة كبرى، تحصل على نقطة. إذا أنهيت الموسم ضمن أفضل 25 فريقًا، تحصل على نقطة. إذا فزت ببطولة أوغوستا أو الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات، تحصل على نقطتين.
وأضافت "أحاول ألا أفكر كثيرًا في الأمر. لكن إذا لعبتُ جيدًا، فسأحصل على تلك النقاط".
وتُعدّ بطولات الجامعات الوطنية (NCAA) قمة رياضة الجولف الجامعية في الولايات المتحدة، حيث تُنافس الفرق والأفراد. وقد احتلت وود المركز الثاني في البطولة الفردية العام الماضي، بينما تقاسم فريقها الجامعي المركز الحادي عشر.
وهذا الموسم، حققت وود إنجازًا رائعًا بفوزها ثماني مرات متتالية ضمن المراكز الثلاثة الأولى منذ سبتمبر. لكن زميلتها في فريق ولاية فلوريدا، الماليزية ميرابل تينغ، البالغة من العمر 19 عامًا، تفوقت على ذلك، بفوزها بستة سباقات منذ بطولة AWNA العام الماضي، لتتصدر تصنيفات NCAA الفردية.
