استيقظ روري ماكلروي باكرًا، باكرًا جدًا. كانت الساعة الثالثة فجر الاثنين، وبدأ معدته تتقلّص. كان على بُعد ثلاث حفر من الفوز ببطولة اللاعبين الثانية، وشعر أن الكأس يجب أن تكون من نصيبه.
هل سيُثبت هذا فوزًا كبيرًا آخر يفلت منه؟ يقف جيه جيه سباون، المصنف 57 عالميًا، حائلًا بينه وبين أحد أكثر الألقاب رواجًا في اللعبة.
كما اتضح، كان اللاعب الإيرلندي الشمالي، البالغ من العمر 35 عامًا، سيحتفل بعيد القديس باتريك هذا العام بأسلوبٍ مميز. سيطر ماكلروي على أعصابه بينما تعثر خصمه الأمريكي، وتبددت آماله عندما تجاوز الحفرة السابعة عشرة، وهي الحفرة الثانية من بين الحفر الثلاث المؤهلة للتصفيات.
وهذا يُهيئ ماكلروي تمامًا لمحاولته الأخيرة لإحراز ألقاب البطولات الكبرى، عندما يذهب إلى أوغوستا للمشاركة في بطولة الماسترز الشهر المقبل. وهنا يدور الحديث: هل سينجح في ذلك، ويرتدي أخيرًا، بعد طول انتظار، السترة الخضراء الشهيرة؟
وقال في تصريحات صحفية "أشعر الآن أنني لاعب أفضل من أي وقت مضى، أشعر أنني قادر على اللعب في جميع الظروف وفي أي مكان أواجهه."
وعليه أولاً أن يحتفل بهذا الفوز. فقد حققه دون أن يُظهر أفضل ما لديه من مهارات في الجولف.
وسيكون من المبالغة القول إنه فاز بها بطريقة قبيحة، لكنه فعل ذلك بسائق خاطئ إلى حد كبير وكان قادراً على وضع نفسه في المنافسة بطريقة كانت تتجاوز نجوم الجولف الآخرين.
ويُعتبر سباق ساوغراس اختبارًا متقلبًا في أفضل الأوقات. أضف إلى ذلك الرياح العاتية يوم السبت، وعاصفة الأحد التي استمرت أربع ساعات، ونسمات الصباح الإضافية الباردة التي هبّت من اتجاه مختلف تمامًا، ليصبح السباق الأصعب على الإطلاق.
وكان الأمر قد تجاوز قدرة حامل اللقب سكوتي شيفلر، وكذلك زاندر شوفيل، الفائز ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة وبطولة PGA، والذي لم يتأهل إلا بصعوبة إلى نهاية الأسبوع. كما تجاوز قدرة لودفيج أبيرج، الذي لم يتأهل، قدرة التحمل.
وتمكن ماكلروي من الحفاظ على تقدمه، حيث تعافى من تأخره بأربع نقاط في اليوم الأخير ليتقدم بفارق ثلاث نقاط قبل أن يتفوق عليه سباون ويفرض عليه مباراة فاصلة لم تشهد مساء الأحد ما يكفي من الضوء.
وكان ماكلروي متوترًا يوم الاثنين، ولم يكن متوترًا كعادته عند بدء المباراة الفاصلة، لكنه لم يُظهر ذلك. بدلًا من ذلك، سدد ضربةً قويةً ليُخبر سباون بوضوحٍ تامٍّ من سيكون سيد الموقف في هذه المباراة.
وهناك توجه عملي مُشجع لدى ماكلروي هذه الأيام. قراره التخلي عن استخدام مضارب نيو وودز غير المُستقرة بعد ثلاث جولات من بطولة أرنولد بالمر الأسبوع الماضي كان تغييرًا مهمًا في رأيه.
وكانت أجرة التاكسي البالغة 1000 دولار لنقل غاباته القديمة من قصره في ويست بالم بيتش بمثابة مال منفق بشكل جيد للغاية حيث عاد إلى مكان إقامته القديم في ساجراس، موطن أكبر بطولة لهذا العام حتى الآن.
وبعد ذلك، قبل المباراة الفاصلة، غيّر ماكلروي زوايا ضربه للتدرب على تسديد الضربة التي سيحتاجها في الحفرة الثانية الحاسمة من المباراة الفاصلة باستخدام المضرب رقم تسعة في مواجهة الريح.
وكانت الخبرة خير دليل في الحالتين، تماماً كما فعلت عندما تخلى عن الضربات القوية من أجل الحفرة الأخيرة في بيبل بيتش في شباط ليضمن لقبه الأول في بطولة PGA لعام 2025.
ثم جاء اعترافه الصادق بالتوتر الذي كان يشعر به. بدا الأمر كما لو أنه يحتضنه بدلًا من أن يسمح له بأن يكون ذلك النوع من الشياطين الذي عرقله عندما كان في موقع الفوز في بطولة أمريكا المفتوحة العام الماضي.
وقال للصحفيين "استيقظتُ الساعة الثالثة فجرًا ولم أستطع العودة إلى النوم، كنتُ متوترًا للغاية كما أتذكر."
ولهذا السبب كانت انطلاقة المباراة الفاصلة بالغة الأهمية. كان عليه أن ينطلق ويحقق الفوز.
وأضاف "إذا كنت تلعب من أجل الفوز وسددت ضربة عدوانية وسددت ضربة جيدة حقًا، أعتقد أن هذا يمكن أن يساعدك على الاسترخاء وتهدئة جهازك العصبي".
وتابع "إذا كنت تلعب جولفًا 'توجيهيًا' وتحاول فقط عدم الخسارة، لا أعتقد أن هذا النوع من الجولف يهدئك."
كشف ماكلروي عن شعوره بنقطة تحول بعد خسارته المؤلمة في بطولة أيرلندا المفتوحة العام الماضي. في الأسبوع التالي، انطلق بقوة نحو مباراة فاصلة في وينتوورث، ورغم خسارته أمام بيلي هورشل في بطولة بي إم دبليو بي جي إيه، إلا أن الأمل كان لا يزال قائمًا.
ثم توجه إلى الشرق الأوسط وأنهى موسمه بفوز حاسم في بطولة جولة دبي العالمية. وقال "أعتقد أن تلك الفترة، أكتوبر ونوفمبر، كانت بالغة الأهمية".
وأضاف "ولقد تمكنت من القيام ببعض العمل الجيد في أسلوبي ثم اختباره بعد ذلك مباشرة في عدد من البطولات، وأشعر أن هذا الأمر استمر معي هذا العام".
وتابع "لا أشعر بأنني أرتكب هذه الأخطاء في الأوقات الحرجة كما كنت أفعل سابقًا. أعتقد أن جزءًا كبيرًا من ذلك كان التعلم من تلك الأخطاء".
وهكذا، سيحمل زخمه إلى جورجيا الشهر المقبل. ستكون هناك محطة توقف في تكساس قبل بطولة الماسترز، ولكن حتى الآن، لا يستطيع أيٌّ من منافسيه الكبار التباهي بمستوى أداءٍ رائعٍ كهذا قبل انطلاق أولى البطولات الكبرى لهذا العام.
وقال ماكلروي "الأمر يتعلق بمضاعفة الجهود والعمل على ما كنتُ أعمل عليه، والتأكد من جاهزيتي التامة للمشاركة في بطولة أوغوستا".
