تراجع روري ماكلروي بأربع ضربات عن الصدارة بعد أداء قوي في التسع ضربات الخلفية في ظل ظروف عاصفة خلال الجولة الثالثة من بطولة اللاعبين.
وسجل بطل عام 2019 73 ضربة فوق المعدل ليتأخر عن الأمريكي جيه جيه سباون الذي يتصدر البطولة برصيد 12 ضربة تحت المعدل، متقدما بضربة واحدة على المخضرم بود كاولي.
وكان ماكلروي قد سجل 10 ضربات تحت المعدل بعد تسع حفر في ملعب سوجراس الشهير لكنه عانى في التسع حفر الثانية، حيث خسر ضربات في الحفر 12 و13 و17 بالإضافة إلى إهدار فرصة جيدة لتسجيل ضربة طائر في الحفرة 16 ذات الخمس ضربات.
ولكنه نجح في تحقيق ضربة "بيردي" في الحفرة الأخيرة ليظل على اتصال بالجماهير وسط هتافات عالية من المشجعين المحيطين بالمنطقة الخضراء رقم 18.
وقال ماكلروي "شعرتُ أنني لعبتُ أفضل مما سجلتُ. تركتُ الكثير من الفرص، لكنني في الوقت نفسه لستُ بعيدًا جدًا عن ذلك".
أما سباون، فقد أظهر رباطة جأش مثيرة للإعجاب طوال جولته، بما في ذلك ضربة بار رائعة من مسافة 25 قدما في الحفرة الأخيرة عندما بدا وكأنه يتعثر، بعد حصوله على ضربة بوغي في الحفرة 17.
وفي مرحلة ما، كان هناك سبعة لاعبين على بعد ضربة واحدة من الصدارة، لكن الرياح العاصفة جعلت التسجيل صعبًا.
وكان ماكلروي من بين القلائل الذين حققوا تقدما كبيرا، حيث سجل أفضل نتيجة مشتركة في ذلك اليوم بتسجيله 66 ضربة تحت المعدل ليصل إلى 11 ضربة تحت المعدل.
ويتقدم ماكلروي بفارق نقطتين على بطل بطولة الولايات المتحدة المفتوحة لعام 2009 لوكاس غلوفر الذي سجل ثلاث ضربات خلال جولة مليئة بالإثارة بلغت 71 ضربة.
وكانت آخر ضربة له في الحفرة السادسة عشرة، لكن الضربة الثانية جاءت بين ضربتين خاطئتين في الحفرتين الخامسة عشرة والسابعة عشرة، وجاءت الضربة الأخيرة بعد سقوط الكرة في الماء من نقطة الانطلاق في "حفرة الجزيرة" التي تشتهر بصعوبتها.
ويتقاسم أكشاي بهاتيا، المتصدر الليلة الماضية، صدارة التصنيف مع ماكلروي برصيد ثماني ضربات تحت المعدل، حيث سجل 74 ضربة بفارق ضربتين فوق المعدل، مما يضمن له البقاء في المنافسة قبل يوم الأحد. ويحتل الكندي كوري كونرز المركز الثاني أيضًا، بعد أن سجل 66 ضربة في وقت سابق من اليوم.
وفي هذه الأثناء، كان المصنف الأول عالميًا سكوتي شيفلر سريع الانفعال على غير عادته خلال جولته المتساوية التي بلغت 72 ضربة، والتي تركته بخمس ضربات تحت المعدل.
وألقى كرته في الماء بعد ضربة بوغي ثلاثية في الحفرة السابعة عشرة، ثم رمى مضربه بغضب على حقيبة الجولف بعد خطأ آخر في الحفرة الأخيرة.
ومع تقديم موعد اللعب إلى يوم الأحد لتجنب العواصف المتوقعة، سيحتاج شيفلر إلى جولة رائعة لضمان لقبه الثالث على التوالي في TPC Sawgrass.
وبعد الطقس اللطيف خلال اليومين الأولين، تسببت الرياح القوية حول TPC Sawgrass في إحداث فوضى في البداية اللاحقة.
ومع ذلك، وسط الفوضى، كانت سيطرة سباون وصموده، خاصةً إلى جانب ماكلروي، جلية. منحته ضربات "بيردي" في الحفرتين الثانية والثالثة تقدمًا مبكرًا، تقاسمه في بعض الأحيان لكنه لم يتنازل عنه أبدًا.
وفي جولة اتسمت باللعب المدروس بالحديد، كاد أن يحرز ضربة نسر بطول 40 قدمًا في الحفرة التاسعة، ثم شق طريقه عبر التسع حفر الخلفية الصعبة بأخطاء قليلة فقط، في الحفرتين 15 و17، قبل أن يسجل ضربة البار الطويلة في الحفرة الأخيرة ليظل في الصدارة.
وكان الفوز الوحيد الذي حققه اللاعب الكاليفورني في بطولة PGA قبل ثلاث سنوات في بطولة Valero Texas Open، وكان متقدمًا بضربة واحدة قبل يوم الأحد في وقت سابق من هذا الموسم في بطولة Sony Open، لكنه احتل المركز الثالث بالتعادل.
أما ماكلروي، فمنذ عام 2013، سجل 56 ضربة تحت المعدل في التسع حفر الخلفية في ملعب تي بي سي سوجراس - أي أفضل من أي لاعب آخر بفارق 20 ضربة.
ولكنه عانى طوال المباراة، ولم يضرب سوى خمس ضربات من نقطة الانطلاق، في حين تخلى عنه أسلوب لعبه القصير، مما جعل ضرباته القصيرة تفشل في إسقاط الضربات.
ولم يكن وحيدا، حيث كان مين وو لي، المتصدر بين عشية وضحاها، أول من سقط، حيث انتهى خطأه في الحفرة الخامسة بضربة مزدوجة ولم يتعافى بعدها، مسجلاً 78 ضربة بواقع ست ضربات فوق المعدل.
وكان كولين موريكاوا، الفائز بالبطولتين الرئيسيتين، هو الآخر من أطلق النار عالياً، حيث كلفته جولة 76 ضربة، مما جعله يتأخر بثماني ضربات ومن المرجح أن يكون خارج المنافسة.
وظهر مواطنه الأمريكي ويل زالاتوريس بشكل رائع في التسعة الأولى، وتقاسم الصدارة لبعض الوقت، لكنه انهار تماما في طريق العودة إلى المنزل وهبط من 11 تحت المعدل إلى ضربتين تحت المعدل.
وسجل الاسكتلندي بوب ماكنتاير خمس ضربات تحت المعدل بعد أن سجل 72 ضربة، بينما خسر الإنجليزي تومي فليتوود، الذي بدا متماسكا في أول 13 حفرة، أربع ضربات في آخر خمس حفر ليغلق الملعب عند أربع ضربات تحت المعدل.
وفي أسفل لوحة المتصدرين، وقع بطل عام 2014 ريكي فاولر، الذي بدأ اليوم متأخراً بستة أشواط عن الصدارة، على 82 ضربة لينهي الجولة بفارق خمس ضربات فوق الصدارة.
