تلقت الاستعدادات الصعبة التي خاضها المنتخب الأسترالي لكأس الأبطال ضربة أخرى بعد هزيمته بفارق 49 جولة أمام سريلانكا في كولومبو.
وأصبح ميتشل ستارك أحدث لاعب ينسحب من البطولة في وقت سابق من يوم الأربعاء، ثم خرج أبطال العالم في 50 جولة بعد خسارتهم 165 في أول مباراتين.
وبعد تغلبها على سريلانكا بنتيجة 215-200 على الرغم من تسجيل شاريث أسالانكا قرنًا من النقاط، خسرت أستراليا لاعب الافتتاح مات شورت بسبب خطأ في رمي الكرة إلى الكرة الثانية من المباراة.
وتبعه الشابان جيك فريزر ماكجورك وكوبر كونولي بهدفين وثلاثة على التوالي، وتبعهما ستيف سميث، قائد أستراليا في كأس الأبطال في غياب القائد المصاب بات كومينز، بـ12 هدفاً.
واستعاد الزوار تقدمهم إلى 83-4 لكن مارنوس لابوشاجن سقط أمام الرامي ماهيش تيكشانا عند 15 نقطة، كما تم القبض على أليكس كاري عند 41 نقطة في الجولة التالية.
خرجت أستراليا من المباراة بعد 33.5 جولة، حيث حصل تيكشانا على 4-40 لصالح سريلانكا، التي فشلت في التأهل لكأس الأبطال.
وكان شون أبوت وسبنسر جونسون من بين اللاعبين الذين انضموا إلى تشكيلة الفريق المكونة من 15 لاعبا، مع انسحاب ستارك بعد إصابة بات كومينز وجوش هازلوود وميتشل مارش، بالإضافة إلى اعتزال ماركوس ستوينيس.
ويؤدي غياب ستارك إلى إضعاف هجوم أستراليا السريع في بطولة كأس الأبطال، حيث تم استبعاد كومينز وجوش هازلوود بالفعل.
وحقق أبوت 3-61 وجونسون 2-44 في 215 كل ما لدى سريلانكا، حيث نجح أسالانكا في جر المضيف إلى نتيجة لائقة مع 127 من 126 كرة.
ودخل أسالانكا المباراة بنتيجة 30-3 وسرعان ما شهد تراجع فريقه إلى 55-5 لكن تسديداته الرباعية الـ14 والسداسية الست عززت النتيجة. وكان اللاعب الشامل دونيث ويلاجي ثاني أعلى هداف برصيد 30.
وتبدأ حملة أستراليا لكأس الأبطال بمواجهة إنجلترا في 22 شباط، وتقام مباراتها الثانية والأخيرة ضد سريلانكا يوم الجمعة.
