لأكثر من عقدين من الزمن، حمل إليود كيبشوجي التاريخ على ظهره وفاز بكل شيء تقريباً كان بالإمكان الفوز به.
وأعاد كتابة ما كان يُعتقد أن الجسم البشري قادر عليه، وأصبح، بإجماع شبه كامل، أعظم عداء ماراثون على الإطلاق.
والآن يقول الرجل البالغ من العمر 41 عاماً إن السعي وراء الميداليات والاعتراف قد انتهى.
وقال "ما أفعله ليس تقاعداً، بل هو تطور. أنا أركض من أجل هدف."
ويخطط كيبشوجي لنقل مهاراته في الجري إلى أطراف العالم من خلال جولة إيليود كيبشوجي العالمية - ليس لإثبات عظمته، بل لمنحها للآخرين.
وعلى مدى العامين والنصف المقبلين، سيكمل البطل الأولمبي مرتين ماراثونًا في جميع القارات السبع.
وقال لصحيفة نيوزداي على إذاعة بي بي سي العالمية "الجري هو الرياضة الأكثر عالمية".
وأضاف "إنه يربطنا جميعاً. من خلال هذا المشروع، أريد أن أنافس ليس فقط على الأرقام القياسية، ولكن من أجل الناس."
وتابع "أريد أن ألهم، وأن أرد الجميل، وأن أذكر الجميع بأنه لا حدود لقدرات أي إنسان."
وأصبح كيبشوجي ثالث رجل يدافع عن لقبه الأولمبي في سباق الماراثون بفوزه بالميدالية الذهبية في أولمبياد طوكيو 2020.
ولفهم أهمية هذه اللحظة، من المفيد فهم حجم نجاح كيبشوجي.
وإلى جانب تلك الألقاب الأولمبية، تضمنت إنجازات كيبشوجي لقبًا عالميًا، و11 فوزًا في سباقات الماراثون الكبرى العالمية، ورقمين قياسيين عالميين رسميين.
وفي واحدة من أكثر الإنجازات الرياضية إثارة للإعجاب، أصبح أول شخص يكسر حاجز الساعتين في سباق الماراثون في ظل ظروف خاصة في فيينا عام 2019، مسجلاً وقتاً غير رسمي قدره ساعة واحدة و59 دقيقة و40 ثانية.
وقال "إذا نظرت إلى السنوات الـ 23 الماضية، فإن أبرز ما فيها كان صنع التاريخ".
وأضاف "ليس الفوز بالميداليات، ولا حتى تحطيم الأرقام القياسية العالمية، بل فتح عقول الناس حول العالم ليؤمنوا بأنهم غير محدودين في أي شيء يفعلونه."
وأصبح هذا الاعتقاد بمثابة الركيزة الأساسية لفصله التالي.
وستُقام الجولة تحت مظلة "عالم الجري لإيليود"، وهي منصة طويلة الأمد مصممة لتعزيز المشاركة في رياضة الجري مع دعم القضايا العالمية.
وسيساهم كل ماراثون في جمع الأموال لمؤسسة إليود كيبشوجي، التي تركز على التعليم والاستدامة البيئية والصحة.
ويأمل كيبشوجي في جمع مليون دولار في كل محطة، من خلال مشاريع مصممة خصيصًا لتلبية الاحتياجات المحلية.
وفي كينيا، تشمل رؤيته بناء مكتبات في جميع المقاطعات الـ 47. أما في المدن الأخرى، فيريد أن تترك الجولة آثاراً ملموسة، لا مجرد ذكريات.
وقال كيبشوجي "أريد أن أترك إرثاً من التعليم، وهناك معرفة في الكتب. إذا أردنا أن نفكر مع العالم الخارجي، فنحن بحاجة إلى اكتساب المعرفة وفهم كيفية تفكير الآخرين."
إن خوض سباق ماراثون في البرد القارس في القطب الجنوبي ليس شيئاً يعتبره كيبشوجي مجرد استعراض، بل هو بمثابة بيان.
وأوضح قائلاً "الأمر يتعلق بتجاوز حدودك. أريد أن أُظهر للعالم أنه لا يزال بإمكانك تجاوز حدودك في أي شيء، حتى في أصعب الظروف."
وعندما سُئل عما إذا كان يضغط على نفسه بشدة، كانت إجابته مباشرة كعادته.
وقال "الحياة تدور حول الاستمرار، وفي اللحظة التي تتوقف فيها عن الضغط، تنتهي الحياة."
ولم يتشكل تحول عقلية كيبشوجي من خلال نجاحه فحسب، بل من خلال ما رآه من حوله أيضاً.
وفي السنوات الأخيرة، أصبح أكثر صراحة بشأن رفاهية آلاف الرياضيين الذين يتدربون بجد ويحلمون بأحلام كبيرة مثل كبار النجوم، لكنهم لا يحصلون على حماية كافية عندما يفشلون.
وقال "أنا غير راضٍ عن الطريقة التي يتم بها التعامل مع الرياضيين أو الطريقة التي يتقاضون بها أجورهم".
وأضاف "يحقق عالم الرياضة أرباحاً طائلة، لكن القليل جداً منها يذهب إلى الرياضي."
وهو يعتقد أن النظام يخلق فجوة خطيرة. فالرياضيون النخبة يكسبون بشكل غير متناسب، بينما يكافح معظمهم من أجل البقاء - غالباً بدون تعليم أو توجيه أو دعم طويل الأجل.
وقال كيبشوجي "إنه مصدر قلق حقيقي. إنها فجوة هائلة. إذا لم تقدر شخصًا ما، فسوف يرحل".
وأضاف "وإذا رحلوا دون علمهم، فهذه فرصة حقيقية للاستغلال."
ويأسف كيبشوجي لحالة إيفانز كيبيت، وهو عداء كيني للمسافات المتوسطة كان يحلم ذات يوم بالنجاح في هذه الرياضة، وهو الآن محتجز في أوكرانيا كأسير حرب بعد قتاله في صفوف روسيا.
وقال كيبيت إنه تم استدراجه بوعود المنافسة المدفوعة الأجر والتوظيف، ليجد نفسه في النهاية مجنداً ومرسلاً إلى الخطوط الأمامية.
وكشفت قضيته عن مدى ضعف الرياضيين عندما تكون الفرص نادرة واليأس شديداً.
وقال كيبشوجي "إنه لأمر مؤسف، ويريد الشباب إعالة أسرهم. إنهم يريدون حياة أفضل. لكن لا أحد يحميهم."
وبالنسبة لكيبشوجي، فإن المشكلة تتعلق بفشل النظام، وقال "الموهبة لا تبدو موهبة إذا لم يتم رعايتها".
ويجادل كيبشوجي بأن الاتحادات والوكلاء والهيئات الإدارية قد فشلت في الاستثمار بشكل صحيح في التعليم والتوجيه والحماية، لا سيما بالنسبة للرياضيين الذين لا يحققون النجاح على الفور.
وقال "الماس مجرد حجر، وإذا صُنع جيداً، يصبح شيئاً ذا قيمة. وإذا لم يُصنع جيداً، فإنه يبقى مجرد حجر."
ولطالما دافع كيبشوجي عن الرياضة النظيفة، محذراً من أن الضغط لتحقيق النجاح بسرعة قد ساهم في تعاطي المنشطات والاختصارات الأخلاقية.
وقال "الناس يريدون الثراء السريع، وإنهم لا ينظرون إلى ما هو أبعد من الرياضة. إنهم لا يقدرون طول العمر."
وهو يعتقد أنه ينبغي التعامل مع الرياضة كمهنة ذات أفق طويل، وليس كمقامرة.
وقال "إذا علمنا الشباب أن يفكروا في الحياة خارج نطاق الرياضة، وأن يتركوا إرثاً نظيفاً، فإن الرياضة ستستفيد من ذلك".
وتتجاوز هذه الفلسفة حدود الرياضة، وتحدث كيبشوجي عن توجيه الرياضيين في تخصصات أخرى بما في ذلك الملاكمة والجودو والرجبي، لا سيما في المجتمعات التي يمكن أن توفر فيها الرياضة هيكلاً وهدفاً وفرصة.
وقال "نريد أن نمنح الشباب خيارات، ويمكن للرياضة أن تغير المجتمع، ولكن فقط إذا تم التعامل معها بالطريقة الصحيحة."
وحتى في اللحظات المرحة، تبرز قيم كيبشوجي. فعندما سُئل عن الشخص الذي سيختاره لممارسة رياضة الجري الخفيف في أي مكان في العالم، كانت إجابته: ليس رياضيًا آخر.
وأجاب "باراك أوباما"، يجيب. "لأنه إنسان حقيقي"، وبين عظماء كرة القدم ليونيل ميسي وكريستيانو رونالدو، يختار كيبشوجي رونالدو - ليس بسبب موهبته، ولكن بسبب أخلاقيات العمل.
وقال كيبشوجي "إنه يعمل بجد كل يوم لتحسين موهبته".
وهو موضوع مألوف. يُقدّر كيبشوجي الانضباط أكثر من البريق، والعملية أكثر من النتيجة، والهدف أكثر من التصفيق.
وقال كيبشوجي إن جولته العالمية لن تمحو روح المنافسة التي طبعت مسيرته. لكن المعنى الكامن وراء تلك الروح قد تغير.
وأضاف "ليس لدي ما أثبته للعالم بعد الآن، وما أريده الآن هو أن أغرس روح الجري في نفوس الجيل القادم."
