قال المدرب المساعد جيتان باتيل إن "الكابتن بن ستوكس منهك ولكنه لا يزال لائقاً للعب على الرغم من عدم استلامه الكرة في اليوم الثالث من اختبار آشيز الحاسم لإنجلترا".
واستعان ستوكس بخمسة رماة آخرين بينما تقدمت أستراليا إلى 271-4 في جولتها الثانية، متقدمة بفارق 356 نقطة في ملعب أديلايد البيضاوي.
وأمضى اللاعب متعدد المواهب في وقت سابق أكثر من خمس ساعات على أرض الملعب على مدار يومين ليسجل 83 نقطة بالمضرب في الشوط الأول لإنجلترا.
وخلال مشاركته في المباراة التي استمرت 198 كرة، تعرض اللاعب البالغ من العمر 34 عامًا لضربة في رأسه من ميتشل ستارك، مما تسبب له في نوبات تشنج. كما غاب عن الملعب لفترة يوم الجمعة بعد أن ارتطم رأسه بالأرض أثناء محاولته التصدي للكرة.
وقال باتيل "ربما يكون متعباً بعض الشيء ويحتاج فقط إلى بعض الوقت لنفسه الآن".
أضاف "حسب ما فهمت، فهو يتمتع بلياقة بدنية جيدة للعب البولينج. أعتقد أنه منهك للغاية وقد بذل الكثير من الجهد للوصول إلى هذه المرحلة من المباراة."
وبالنظر إلى تاريخه المتقلب من الإصابات - لم يلعب ستوكس دورًا كاملاً في أي من السلاسل الأربع السابقة لإنجلترا - فإن أي تلميح إلى أن رجل دورهام قد يعاني من مشكلة ما يجذب انتباهًا كبيرًا.
وكان غياب ستوكس عن الهجوم يوم الجمعة أمراً غريباً نظراً لكونه دائماً حريصاً على التواجد في خضم المعركة، حيث كانت هذه هي الفرصة الأخيرة لإنجلترا للبقاء في سلسلة آشيز.
وبعد أن كانت إنجلترا متأخرة بنتيجة 2-0 وتحتاج للفوز في أديلايد للحفاظ على آمالها في استعادة الكأس، تخلت عن فارق 85 نقطة في الشوط الأول.
وكان بإمكان الفريق الزائر أن يصمد في المباراة بإخراج أستراليا بحوالي 240 نقطة في جولتهم الثانية، وكانت لديهم آمال ضئيلة عند 53-2 و149-4، لكن أصحاب الأرض تمكنوا من حسم المباراة بفضل 142 نقطة غير مهزومة لترافيس هيد.
وعلى الرغم من أن إنجلترا لعبت 66 شوطًا، إلا أن ستوكس لم يستخدم نفسه.
وقال باتيل، اللاعب الدولي النيوزيلندي السابق "لم يقم بالرمي، لكن ربما يكون هذا موضوع نقاش مختلف معه".
وأضاف "لا أعرف في الحقيقة. كلنا نعرف أنه لا يفعل أي شيء بنسبة 80%. ربما اعتقد أنه يمثل خطراً، لذلك لم يقم بالرمي."
وكانت آخر مرة قلص فيها ستوكس من رمياته في اليوم الأخير من المباراة التجريبية الرابعة التي انتهت بالتعادل ضد الهند في ملعب أولد ترافورد في يوليو.
ثم غاب عن المباراة التجريبية الخامسة في ملعب ذا أوفال بسبب إصابة في الكتف.
ولطالما كان ستوكس يدفع جسده إلى ما بعد نقطة الانهيار، وقد قيل لباتيل إن القائد شعر بأنه قد يخاطر بالإصابة إذا بذل المزيد من الجهد في أديلايد.
وقال باتيل "كل ما أعرفه هو أنه يبذل قصارى جهده. إذا كان يعتقد أنه لا يستطيع فعل ذلك بكامل طاقته، فلا أعتقد أنه سيفعله. ربما هذا هو وضعه الحالي."
وتقف إنجلترا على حافة هزيمة أخرى في أستراليا، ومن المرجح أن تُهزم مرة أخرى في أول ثلاث مباريات تجريبية من السلسلة.
وإذا اكتملت خسارة الفريق الزائر يوم السبت في اليوم الرابع، فسيكون ذلك يعني أن مصير سلسلة مباريات "ذا آشيز" قد حُسم في غضون 10 أيام - حيث انتهت المباراتان التجريبيتان الأولى والثانية في يومين وأربعة أيام على التوالي.
ولم يتم تحديد الفائز في سلسلة مباريات آشيز بهذه السرعة منذ عام 1921، عندما احتاجت أستراليا ثمانية أيام فقط من اللعب للفوز في إنجلترا.
إذا كان الهدف الأول هو تمديد هذه المباراة إلى اليوم الخامس، فسيتعين على إنجلترا أيضًا تحقيق أعلى نسبة نجاح في المطاردة على ملعب أديلايد البيضاوي من أجل إبقاء السلسلة حية.
وقال باتيل "ما زلت أعتقد أن لدينا فرصة. لن يكون الأمر سهلاً، سنحتاج إلى شيء خارق. لقد حان الوقت لنرى شيئاً خارقاً منا."
وأضاف "بعد ثلاث مباريات، حققنا بعض الانتصارات لكننا تلقينا الكثير. لقد حان الوقت، ونحن الآن في موقف صعب، أن نرد الصاع صاعين."
