بينما سيُذكر هذا العام في رياضة الغولف بأحداثه التاريخية والمثيرة، فإن المناورات خارج الملعب في عام 2025 ستشكل أيضاً إرثاً بالغ الأهمية.
ومجموعة من الرؤساء الجدد يضعون الأسس لتطور سريع، إن لم يكن ثورة، في عالم الاحتراف.
وأفضل لاعبي العالم يخلقون رياضة آسرة، كما أثبت فوز روري ماكلروي الدرامي ببطولة الماسترز التي أكملت سلسلة البطولات الأربع الكبرى، وهيمنة سكوتي شيفلر القاسية التي أدت إلى حصوله على لقب أفضل لاعب في جولة PGA لهذا العام، وفوز أوروبا المثير في كأس رايدر، كل ذلك في عام 2025.
والآن، يقع على عاتق الأشخاص الذين تولوا أهم الأدوار الإدارية تحقيق أقصى استفادة من التصور المتزايد بأن رياضة الغولف أصبحت فجأة رائعة مرة أخرى.
وشهدت جولة PGA و PGA الأمريكية و LPGA تغييرات غير مسبوقة مع تعيين رؤساء جدد، بينما أكمل مارك داربون عامه الأول كرئيس لـ R&A.
وتولى جاي كينينجز مسؤولية مجموعة الجولة الأوروبية لأقل من عامين، أما سكوت أونيل، في دوري LIV للجولف المنفصل، فلم يمضِ على توليه منصبه كخليفة لجريج نورمان سوى أشهر قليلة، حيث يقود الفريق المبتكر الممول من السعودية.
ووجود داربون وأونيل والرئيس التنفيذي الجديد لجولة PGA، برايان رولاب، على طاولة قمة رياضة الغولف أمرٌ مثيرٌ للاهتمام للغاية. فقد أتى الثلاثة من خارج النطاق التقليدي لهذه الرياضة التي يديرونها الآن.
ونادرًا ما شهدت رياضة الغولف، إن لم يكن أبدًا، هذا التدفق الكبير من وجهات النظر الجديدة، وقد انطلقت بقوة منذ البداية. هذا يعني أن عام 2026 عام انتقالي، وبحلول عام 2027 قد تشهد اللعبة الاحترافية تغييرات جذرية.
وبتوليه مسؤولية الجولة الرئيسية للعبة، أصبح رولاب شخصية محورية. وقد انتقل من دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين، أحد أعظم قصص النجاح في الرياضة الأمريكية.
ويصر على أن الرياضة تتطلب ثلاثة عناصر أساسية: التكافؤ التنافسي، والبساطة، والندرة. ويرى أن رياضة الغولف لا تملك حالياً سوى عنصر واحد من هذه العناصر.
وتُعدّ المنافسة المتكافئة ميزة حقيقية، إذ يفوق عدد الفائزين المحتملين في أي بطولة مثيله في معظم الرياضات. لكن هيكلية رياضة الغولف معقدة، وهي منتشرة في كل مكان، حيث تُقام بطولات متعددة في أنحاء العالم أسبوعياً.
وقال رولاب في فعالية منتدى الرؤساء التنفيذيين الأخيرة في فلوريدا "كيف تجعل نموذج المنافسة سهل الفهم؟ وكيف تصنع أحداثاً نادرة يرغب المشجعون فعلاً في متابعتها؟"
ويُتوقع بالفعل أن تبدأ مواسم جولة PGA القادمة بعد موعد مباراة السوبر بول في فبراير، وتنتهي قبل استئناف دوري كرة القدم الأمريكية في أغسطس. قال رولاب: "نعم، أتصور ذلك".
وقال الأمريكي "إن التنافس مع كرة القدم [NFL] في هذا البلد على أموال الإعلام والاهتمام أمر صعب للغاية".
ولديه نظرة خارجية حول كيفية تنظيم رياضة الغولف الاحترافية. وقال للمنتدى "لقد تطورت لتصبح سلسلة من الأحداث التي تصادف أنها تُبث على التلفزيون".
وأضاف "إذن كيف يمكنك أخذ تلك الأحداث، وجعلها ذات مغزى في حد ذاتها، ولكن تجميعها معًا في نموذج تنافسي؟"
وعمل سكوت أونيل في فرق نيوجيرسي نتس، وفيلادلفيا إيجلز، ونيويورك نيكس، ونيويورك رينجرز، وفيلادلفيا سفنتي سيكسرز، ونيوجيرسي ديفلز.
وشكّل رولاب لجنةً للمسابقات المستقبلية برئاسة تايجر وودز، الفائز بخمس عشرة بطولة كبرى. ونظراً لكثرة الأسئلة المطروحة، يُتوقع أن تُقدّم اللجنة تقريراً يتضمن خطةً للمسابقات المستقبلية لما بعد عام ٢٠٢٧ في غضون أشهر.
ويبدو أن هناك احتمالاً ضئيلاً للتوحيد مع جولة أونيل في لندن أو للتقارب مع صندوق الاستثمارات العامة السعودي.
ولكن وجود جولة منفصلة لا تزال تضم بعضًا من أكثر الشخصيات شهرة، بما في ذلك برايسون ديشامبو وجون رام، لا يساعد رولاب في رغبته في وضع جدول زمني سهل الفهم لعشاق الرياضة بشكل عام.
كما يؤثر ذلك سلبًا على السعي وراء ندرة المنتج لتحفيز الترقب بين المعجبين.
ومع ذلك، حقق أونيل بداية سريعة في فترة ولايته في نادي ليفربول. ويُعدّ انضمام داعمين جدد مثل بنك HSBC، الذي كان في السابق من أشدّ الداعمين للفعاليات الرسمية، إضافةً لافتةً إلى محفظة رعايته.
وأولويته التالية هي نفسها التي تتصدر قائمة مهام كينينغز في مقر شركة موانئ دبي العالمية في وينتورث.
ويتعين عليهما معاً حل مشكلة معاقبة لاعبي جولة المحترفات العالمية (DPWT) الذين يشاركون في بطولات الدوري البريطاني لكرة القدم (LIV)، وهي مشكلة مستعصية حتى الآن. ويُعدّ نجما كأس رايدر، رام وتيريل هاتون، محور هذه المشكلة.
ويستأنف اللاعبان ضد الغرامات والإيقافات. ولم يُحدد موعد للجلسة بعد، الأمر الذي مكّن كلا اللاعبين من تمثيل أوروبا في بطولة كأس رايدر في سبتمبر الماضي.
ولكنّ الأمور بدأت تضيق، ولا يمكن تأجيلها أكثر من ذلك. وتشير الأحاديث في غرف الملابس إلى إمكانية حسم هذا الأمر بحلول أبريل.
ولكن كيف سيحدث ذلك؟ هذا أمرٌ غير مؤكد. كما أن تمكين لاعبي ليفربول من المنافسة في بطولات DPWT كأعضاء دون أي عقوبة سيكون له آثارٌ بالغة على اللعبة العالمية.
وكيف سيكون رد فعل رولاب إذا اقترب شركاؤه الاستراتيجيون في أوروبا من لاعبي الغولف من الدوري المنافس LIV؟
واتخذت شركة أونيل بالفعل خطوة هامة لزيادة عدد حفر بطولات الانطلاق الجماعي من 54 إلى 72 حفرة. قد يُسهم هذا في تعزيز رغبة نادي ليفربول في الحصول على نقاط التصنيف العالمي الرسمي.
ومن المؤكد أن تريفور إيمليمان، المدير الجديد الآخر في الاتحاد العالمي للتنس، يبدو أكثر مرونة من سلفه بيتر داوسون. لكن مدة البطولات ليست هي العقبة الأكبر.
ويتعين على أونيل إقناع هيئة التصنيف الرسمية (OWGR) بأن هناك ما يكفي من الصعود والهبوط من وإلى دوري ليفربول لضمان عدم اقتصاره على أولئك الذين تم التعاقد معهم بعقود مربحة.
وكان الانتقال إلى 72 حفرة يتعلق أكثر بتوفير نظام يُهيئ اللاعبين بشكل أكثر فعالية للبطولات الأربع الكبرى.
وستظل هذه البطولات بمثابة "الركائز الأساسية" للعبة، وفقًا لأحدث المصطلحات التجارية. إنها المنافسات الأكثر أهمية، لكن بطولات بريطانيا المفتوحة، وأمريكا المفتوحة، والماسترز، وبطولة رابطة لاعبي الغولف المحترفين الأمريكية لا يمكنها التوقف عن التطور.
وكان مارك داربون عضواً بارزاً في الفريق الذي قاد اللجنة المنظمة لدورة الألعاب الأولمبية والبارالمبية في لندن عام 2012.
وفي نادي R&A، أضاف داربون بُعدًا جديدًا لبطولة The Open من خلال تقديم مسابقة تأهيلية للفرصة الأخيرة لاثني عشر لاعبًا تُقام يوم الاثنين من أسبوع البطولة.
وسيكون هناك مقعد أخير متاح. سيضم الملعب اللاعبين الأعلى تصنيفاً من غير المعفيين، ولاعبي الغولف الذين خسروا في جولات التصفيات النهائية، ووصيف بطولة الهواة.
وانضم داربون إلى نادي R&A قادماً من فريق نورثهامبتون ساينتس للرجبي، ويُعد هذا التطور لبطولة الـ 154 في رويال بيركديل في يوليو المقبل دليلاً على أن بعض التقاليد القديمة يتم التخلي عنها.
والأمر الأكثر إلحاحاً الآن هو الإعلان عن مكان إقامة بطولة 2028. الوقت يداهمنا لما ستكون النسخة 156 من أقدم بطولة كبرى في رياضة الغولف، والتي ستقام في موعد متأخر غير معتاد بسبب تعارضها مع دورة الألعاب الأولمبية في لوس أنجلوس.
وهذا يعني أن أسبوع بطولة بريطانيا المفتوحة سيبدأ في 30 يوليو. ونظرًا لتأخر ساعات النهار أسبوعين عن المعتاد، يُرجّح أن يكون الملعب الاسكتلندي هو الأنسب - مويرفيلد، كارنوستي، أو حتى تيرنبيري؟ أو ربما العودة إلى أقصى نقطة شمالية في إنجلترا لبطولة بريطانيا المفتوحة في رويال ليثام وسانت آنز.
وسيكون ملعب تيرنبيري الخيار الأكثر إثارة للاهتمام وإثارة للجدل. فهناك ضغوط متضاربة نظراً لاستمرار ملكيته (الرئيس الأمريكي دونالد ترامب) ومشاكل البنية التحتية (نقص وسائل النقل والإقامة)، لذا يُعتبر ملعب أيرشاير الخيار الأقل حظاً من جميع النواحي.
ولكن كما يُظهر الوافدون الجدد الذين يديرون هذه الرياضة الآن، هناك رغبة كبيرة في التفكير الإبداعي. بالنسبة للجولف، لم يعد التفكير خارج الصندوق أمراً غريباً كما كان في السابق.
