احتفل لوك ليتلر بتربعه على عرش التصنيف العالمي للمرة الأولى بفوزه على لوك همفريز، الرجل الذي تفوق عليه، ليحصد لقب بطولة جراند سلام لرمي السهام بنتيجة 16-11 في ولفرهامبتون.
وكان فوز بطل العالم بنتيجة 16-9 على الهولندي داني نوبيرت في الدور نصف النهائي يعني أنه سيتجاوز همفريز ليتصدر التصنيف العالمي لمؤسسة السهام الاحترافية (PDC) بغض النظر عن نتيجة المباراة النهائية التي تقام مساء الأحد.
ولكن ليتلر أكد صعوده إلى قمة العالم في رياضة السهام حيث انطلق نحو النصر بفوزه بعشر من آخر 13 جولة ضد منافسه الكبير ليحتفظ باللقب - ويبقى بلا هزيمة في بطولة جراند سلام.
وفي سن 18 عامًا فقط، أصبح ليتلر أصغر لاعب يتصدر التصنيف العالمي لبطولة PDC، متجاوزًا مايكل فان جيرفين، الذي حقق هذا الإنجاز في سن 24 عامًا في عام 2014.
وقال ليتلر بعد المباراة النهائية "أنا الأفضل في العالم، وأخيرًا أستطيع أن أقول ذلك".
وأضاف "المصنف الأول عالميًا، أنت الأفضل في العالم. وختامًا، عودتك إلى هنا مرتين متتاليتين، يجعل الأمر أكثر تميزًا".
وتابع "الآن أنا رقم واحد، وأنا متشوق للبقاء هناك. أريد أن أبقى هناك في السنوات القليلة القادمة".
وأردف "سأكون هدفًا لـلوك وجميع اللاعبين الآخرين. هذا جعلني أكثر جوعًا."
وهدأت المباراة بين الفريقين، وتقدم ليتلر سريعًا 2-0 قبل أن يفوز همفريز بأربع جولات متتالية ليتقدم 4-2.
واحتفظ همفريز بالتفوق حتى سجل 167 نقطة رائعة ليتمكن "ذا نوك" من العودة إلى التعادل 8-8.
وجاءت اللحظة الحاسمة عندما كان ليتلر متقدما 10-9 عندما اختار همفريز، الذي كان يتحكم جيدا في المباراة، الذهاب إلى 170، لكنه أخطأ ثم أهدر إعداده في زيارته التالية.
وأعطى ذلك ليتلر بصيص أمل بتسجيله 160 نقطة. لم يخطئ ليتقدم 11-9، ولم ينظر إلى الوراء أبدًا.
وبلغ إجمالي مكاسب ليتلر على مدى العامين اللذين يحددان وسام الاستحقاق 1,770,500 جنيه إسترليني بعد الوصول إلى النهائي، ومع فوزه ارتفع المبلغ إلى 1,850,000 جنيه إسترليني.
وبما أن همفريز كان يدافع عن الأموال التي حصل عليها من الفوز بهذه البطولة في عام 2023، فحتى لو رفع الكأس مرة أخرى، لكان قد حصل على 1,769,000 جنيه إسترليني - وهو مبلغ أقل بقليل من ما حصل عليه مواطنه الإنجليزي.
ويتم تحديد التصنيفات بناءً على مقدار أموال الجائزة التي فاز بها اللاعب من بطولات التصنيف على مدار عامين.
وقال بطل العالم السابق في رياضة البولينغ، مارك ويبستر، لشبكة سكاي سبورتس: "يعد الوصول إلى المركز الأول في العالم إنجازًا كبيرًا بالنسبة للوك ليتلر، والقيام بذلك في أقل من عامين هو أمر رائع".
وأضاف "إنه يعرف كيف يُنجز الأمور. ليس لديه فترات سيئة - صحيح أنه يخسر في بعض البطولات، وسيستمر ذلك - لكنه موهبة رائعة".
وفي الدور نصف النهائي، اضطر ليتلر إلى التغلب على بدايته المتعثرة وبداية قوية من نوبيرت ليجد نفسه متأخرا 8-6.
ومع ذلك، وكما كان الحال في المباراة النهائية، فقد تعافى بأسلوب مثير للإعجاب، وفاز بعشرة من الجولات الـ11 التالية وأنهى السباق بمعدل 102.62 ليكمل صعوده إلى قمة العالم في لعبة السهام.
وتمكن همفريز من الاحتفاظ بالمركز الأول لفترة أطول قليلاً بفضل عرضه الرائع الذي تغلب به على جيروين برايس بنتيجة 16-13 في نصف النهائي الأول المثير.
وحقق بطل العالم لعام 2024 معدل 106.25 نقطة ونجح في 16 رمية 180 درجة - ومع عدم تحديث التصنيف رسميًا حتى بعد النهائي، منح نفسه مباراة أخرى باعتباره المصنف الأول عالميًا.
ورغم خسارته لقب المصنف الأول عالميا وهزيمته مرة أخرى أمام ليتلر، عقب خسارته في نهائي الجائزة الكبرى العالمية في أكتوبر/تشرين الأول الماضي، كان همفريز في حالة معنوية متفائلة بعد المباراة.
ومع بدء بطولة العالم بعد أقل من شهر، يشعر اللاعب البالغ من العمر 30 عامًا بالحافز لاستعادة الصدارة من جديد.
وقال لشبكة سكاي سبورتس "سأفوز ببطولة العالم".
وأضاف "أُعلن الحرب عليه. ألعب جيداً. تسلل التعب إلى داخلي في النهاية. سنخوض حرباً في بطولة العالم، وسنرى من سيفوز".
وعندما سُئل عما إذا كان يعتقد أنه وليتلر في مستوىً خاصٍّ بهما، أضاف همفريز "أجل، أعتقد ذلك. لا أشعر بالغطرسة وأنا أقول ذلك. ماذا بوسعنا أن نفعل؟ نحن على طرفي نقيض من المنافسة، ويمكن للآخرين إيقافنا".
وأضاف "أحاول إيقافه ولا أستطيع. إيقافنا مسؤولية الجميع. حاليًا، نلعب نحن الاثنين مستوىً في هذه الرياضة يفوق الجميع".
وأردف "أريد أن ألعب نهائي عالمي آخر ضده."
ولكن ليتلر لم يكن على استعداد للتراجع عن التحدي، واتفق على أن هناك فجوة كبيرة بين الاثنين الأوائل في العالم وبقية المنافسين.
وقال "إنها حرب بالتأكيد، لأنه إذا سلبها منك أحدهم، فإنك تريد استعادتها. أنت لا تريد أن تكون في المرتبة الثانية".
وأضاف "أعتقد أننا في مستوى مختلف عن البقية. المباريات النهائية تُظهر ذلك، والإحصائيات تُظهر ذلك، وكما قال لوك، إذا كان الجميع يشعر بالملل مني ومنه، فعلينا أن نوقفهم، وإلا فسنواصل الفوز".
وتابع "واحد واثنين، سنلتقي في النهائي إذا تغلبنا على خصومنا. عسى أن يستمر هذا".
وأردف "أنا ولوك فعلنا الشيء نفسه تقريبًا في الألقاب. الآن أنا في المركز الأول وهو يريد استعادته. سنتنافس أكثر، وأعتقد أننا سنلعب بشكل جيد لأنه من الواضح أنه يريد استعادته، وأنا لا أريد التخلي عنه".
وختم قائلا "سوف تشاهد المزيد من المباريات الرائعة."
٢٨ ديسمبر ٢٠٢٤
٣٠ ديسمبر ٢٠٢٤
٢٨ نوفمبر ٢٠٢٤
٢٨ فبراير ٢٠٢٥
