هل يتمكن المنتخب النيوزيلندي من استعادة بريقه هذا الخريف؟

في سعيه إلى الفوز بلقب خامس جراند سلام في نصف الكرة الشمالي في تاريخه الحافل، اتجه منتخب نيوزيلندا شمالاً في لحظة مثيرة للاهتمام.

وينتظر فريق سكوت روبرتسون مباريات ضد أيرلندا واسكتلندا وإنجلترا وويلز خلال عطلات نهاية الأسبوع الأربعة المقبلة، ولكن إلى جانب فرصة الانضمام إلى فرق أعوام 1978 و2005 و2008 و2010 في كتب التاريخ، فإن هذه المباريات ستُستخدم كمقياس لقياس مدى تقدم الفريق تحت قيادة مدرب بعد عامين من توليه زمام الأمور.

وساهمت التساؤلات حول عدم وجود أسلوب محدد، والمناقشات المستمرة حول الاختيار والمغادرة من قائمة المدربين، في الشعور بأن الفريق الأكثر شهرة في هذه الرياضة هو الآن في حالة من التغير المستمر.

والأمر الأكثر أهمية هو أن الانخفاض في النتائج بعد أعلى مستوى تاريخي تم تسجيله بين بطولتي كأس العالم 2011 و2019 هو الذي دفع البعض إلى التكهن بأننا قد خرجنا من عصر استثنائية المنتخب الوطني الأسود.

وقبل مغادرتهم إلى نصف الكرة الشمالي، تم التأكيد على أنه في العام المقبل، وفي غياب بطولة الرجبي، ستواجه نيوزيلندا جنوب أفريقيا في سلسلة صيفية أطلق عليها "جولة لا مثيل لها".

وعلى الرغم من كونهما الفريقين الأقوى تاريخيًا في اللعبة، إلا أنه لا يوجد شك يذكر حول من تفوق مؤخرًا في ما أطلق عليه المسوقون "أعظم منافسة في لعبة الرجبي".

وعلى مدى السنوات السبع الماضية، فاز فريق سبرينغبوكس بكأس العالم مرتين، وثلاث بطولات للرجبي وسلسلة مباريات ضد منتخب الأسود البريطانية والأيرلندية، مما يجعله يعتبر فريق عصره.

وواصلت نيوزيلندا تفوقها على أيرلندا في اللحظات الحاسمة، حيث تغلبت على منافسيها يوم السبت في ربع نهائي كأس العالم 2019 و2023. في المقابل، لم تخسر سوى مباراتين من أصل 21 مباراة سابقة مع إنجلترا، وتغلبت على ويلز في جميع مبارياتها منذ عام 1953، ولم تتلقَّ أي هزيمة أمام اسكتلندا.

ولكن فقدان مكانتهم كمعيار ذهبي للعبة سوف يستمر في إحداث الغضب.

وفي حين سيطر المنتخب النيوزيلندي على منافسات كرة القدم في العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين، حيث فاز بنسبة 87% من مبارياته التجريبية خلال هذا العقد، فضلاً عن رفع جائزة ويب الياس في مناسبتين، يمكن الآن النظر إلى كأس العالم 2019 على أنها اللحظة التي تحول فيها ميزان القوى في اللعبة العالمية.

وفازت نيوزيلندا على جنوب أفريقيا في مباراتها الافتتاحية للبطولة في اليابان، لكن منتخب بوكس ​​هو الذي حقق الانتصار في النهاية في يوكوهاما.

ومنذ ذلك الحين، انخفضت نسبة فوز فريق "أول بلاكس" إلى 71%. خسرت جنوب أفريقيا نفسها 10 من أصل 26 مباراة تجريبية تالية، لكنها منذ بداية عام 2023، حققت فوزًا بنسبة (83%) تنافس حتى آخر فريق نيوزيلندي عظيم.

وخلال الفترة نفسها، فاز منتخب "بوكس" بخمسة من أصل سبعة لقاءات بين الفريقين، بما في ذلك الفوز في نهائي كأس العالم 2023.

وفي إطار تتويجها بلقبها الأخير في نصف الكرة الجنوبي، ألحقت كتيبة راسي إيراسموس هزيمة قياسية 43-10 بفريق أول بلاكس بفضل 36 نقطة دون رد في الشوط الثاني في ويلينغتون، وهي النتيجة التي أشعلت موجة أخرى من الجدل حول اتجاه الفريق تحت قيادة روبرتسون.

وربما يكون الأمر الأكثر إزعاجاً لمشجعي المنتخب النيوزيلندي هو أن نجاح جنوب أفريقيا، إلى جانب قوتها المعتادة، جاء مصحوباً بحيوية هجومية ترتبط عادة بفريقها.

وعندما كان منتخب نيوزيلندا في قمة قوته قبل عشر سنوات، كان يشكل وحدة هجومية مضادة لا تعرف الرحمة قادرة على تدمير الخصوم من أي جزء من الملعب وفي أي نقطة من المباراة.

واليوم، أصبح أسلوبهم الهجومي أقل تحديدًا حيث يحاول روبرتسون، الذي شارك في 19 مباراة لأول مرة خلال العامين اللذين قضاهما في منصبه، أن يؤسس أولاً اللبنات الأساسية الأكثر بساطة لفريق ناجح.

وتم التأكيد بالفعل على أن المدرب المساعد المسؤول عن الهجوم، جيسون هولاند، سيترك منصبه بعد جولة الخريف، ليصبح ثاني عضو في قائمة روبرتسون يغادر بعد ليون ماكدونالد الذي غادر العام الماضي بعد خمس مباريات اختبارية فقط.

ولم يكن نجاح روبرتسون فقط هو ما كان متوقعًا أن ينتقل من كروسيدرز عندما تولى المسؤولية بعد كأس العالم 2023، ولكن أسلوبه أيضًا، ولكن حتى الآن، لا يزال كلاهما قيد التطوير.

وعندما اشترت شركة الاستثمار الخاصة سيلفر ليك حصة في نادي أول بلاكس في عام 2022 ، تحدث البيان الذي تلا ذلك عن "السعي وراء فرص عالمية جديدة" للمنظمة.

وربما كانت هذه المهمة أصعب بسبب غياب نجمٍ مميز. لا يزال أردي سافيا وثلاثي الإخوة باريت أسماءً معروفةً في هذه الرياضة، لكن تركيز النجوم لم يكن أوسع من ذلك قط.

وسافيا هو اللاعب الوحيد من فريق "أول بلاك" الذي فاز بجائزة أفضل لاعب في العالم في المواسم الستة الماضية، مقارنةً بعشرة لاعبين فازوا بها خلال ثلاثة عشر عامًا بين عامي ٢٠٠٥ و٢٠٠٧.

وبدلاً من ذلك، بُذلت جهود لنقل المنتخب النيوزيلندي إلى أسواق لم يتم استغلالها من قبل.

وتجلب المحطة الأولى من جولة "جراند سلام" نيوزيلندا ليس إلى دبلن ولكن إلى شيكاغو، في عودة إلى ملعب سولجر فيلد حيث حققت أيرلندا أول فوز لها على الإطلاق في هذه المباراة قبل تسع سنوات.

ومنذ تخفيف قيود السفر بسبب جائحة كوفيد-19، لعب فريق "أول بلاكس" أيضًا ضد فيجي في سان دييغو، وضد سبرينغبوكس في تويكنهام. وستُقام آخر مبارياته التجريبية الأربع ضد جنوب أفريقيا في عام 2026 على ملعب محايد أيضًا.

ولكن في المقابل، من غير المرجح أن يجعل مثل هذا الجدول الأمور أسهل بالنسبة لروبرتسون وهو يسعى للعودة إلى مستويات ما قبل عقد من الزمان في الوقت الحاضر وفي الوقت نفسه بناء فريق قادر على الفوز بكأس العالم في أستراليا بعد عامين.

وسيدرك الرجل البالغ من العمر 51 عامًا أن شيئًا واحدًا فقط كفيلٌ بتهدئة هذه النقاشات الوجودية وإسكات العدد المتزايد من المنتقدين. تاريخيًا، هذا ما فعلوه أكثر من أي طرف آخر في اللعبة.