عادت جنوب أفريقيا إلى صدارة جدول الترتيب وأقصت باكستان من كأس العالم بفوزها بفارق 150 جولة بطريقة DLS في مباراة شهدت هطول أمطار غزيرة في كولومبو.
وبدا الأمر كما لو أن الطقس سيتسبب في إلغاء مباراة أخرى في العاصمة السريلانكية، حيث تسبب المطر في توقف اللعب لمدة ساعتين ونصف تقريبًا بعد مرور شوطين فقط من بداية جولة جنوب أفريقيا وعودة 10 أشواط إلى مطاردة باكستان.
ومع ذلك، تمكنت جنوب أفريقيا من إكمال جولة مكونة من 40 نقطة، حيث سجلت ثلاثة لاعبين نصف قرن، بينما سجلت نادين دي كليرك 41 نقطة (16) لتدفع البروتياز إلى 312-9.
ثم اقتصرت نتيجة باكستان على 83-7، سعياً وراء 234 نقطة من 20 جولة، وهو ما تم تخفيضه بسبب الأمطار، نزولاً من هدفها الأولي المنقح وهو 306 نقطة في 40 جولة، ثم 262 نقطة من 25 جولة بعد انقطاعات متعددة.
وانضمت باكستان، التي تتذيل المجموعة، والتي كانت بحاجة إلى الفوز بمباراتي دور المجموعات الأخيرتين للحفاظ على آمالها في التأهل إلى الدور قبل النهائي، إلى بنجلاديش في الخروج قبل مباراة واحدة من نهاية دور المجموعات.
وفي الوقت نفسه، تتقدم جنوب أفريقيا، التي تأهلت بالفعل، بنقطة واحدة على أستراليا وإنجلترا، اللتين تلتقيان في إندور يوم الأربعاء.
وخسرت جنوب أفريقيا لاعبتها الافتتاحية تازمين بريتس في ثالث محاولة لها في البطولة في الشوط الثاني لكنها بدأت بقوة بعد توقف اللعب بسبب الأمطار.
وسجلت لورا وولفاردت، صاحبة أعلى نتيجة برصيد 90 نقطة، وسون لوس (61) معًا 118 نقطة في الويكيت الثاني لوضع الأساس لمجموع مهيب قبل أن تقود ماريزان كاب (68 نقطة لم تخرج) ودي كليرك فريق البروتياس إلى ما يزيد عن 300 نقطة.
وردا على ذلك، أزاح أيابونجا خاكا منيبا علي في الشوط الثاني قبل أن يسجل كاب ثلاث مرات في 10 تسليمات ليقلص تقدم باكستان إلى 35-4 قبل عودة الأمطار.
وبعد عودة مختصرة على شوطين، كُلِّف المنتخب الباكستاني في النهاية بتسجيل 186 نقطة من ثماني جولات لإكمال العشرين جولة المطلوبة لتشكيل مباراة، ومع قيام جنوب أفريقيا بتنفيذ التسليمات ورفض المراجعات، فقد تغلبوا على الطقس وباكستان لتأمين النقطتين.
وحاولت الأمطار أن تسرق الأضواء في كولومبو، لكنها لم تتمكن من التغطية على جنوب أفريقيا.
وأظهر فريق وولفاردت أنه لا يمكن إيقافه عندما احتل المركز الثاني في هذه البطولة، حيث طارد 232 و121 معدلًا وفقًا لتصنيف DLS بسهولة ضد نيوزيلندا وسريلانكا، واستعرض عمق ضربه بانتصارات قوية على بنجلاديش والهند.
ولكن تجربتهن الوحيدة في تحديد الأهداف لم تسر كما خططن لها. ففي مباراتهنّ الافتتاحية ضد إنجلترا، خسرن خمسة ويكيتات في وضعية اللعب بقوة قبل أن يُهزمن بـ 69 ويكيت، وهو ثالث أقل مجموع لهن في مباراة دولية ليوم واحد للسيدات.
ولكن مع ضمان التأهل إلى نصف النهائي، لم تتأثر القائدة وولفاردت بطلبها للضرب أولاً في كولومبو، مُشيدة بفرصة "اختبار أنفسنا" وتجاوز خيبة أمل إنجلترا. وكشفت لوس أن رسالة المدرب ماندلا ماشيمبي كانت للاعبي الضرب "للخروج والتعبير عن أنفسهم". وقد فعلت جنوب أفريقيا الأمرين بثقة.
وضربت كلٌّ من لوس وفولفاردت بقوة، حيث كانت الأولى تكتسح الكرة بمتعة، بينما استغلت القائدة توقيتها الرائع في صد الكرات الحدودية. أما كاب، التي وصلت إلى ٥٠ نقطة من ٣٧ كرة، فقد استغلت خبرتها لحسم آخر ١٠ أشواط. وقد سجّلت اللاعبات الثلاث مجتمعات سبعة أنصاف قرون في هذه البطولة.
وساهمت كلوي ترايون بتسجيلها ٢١ نقطة قبل انطلاقة دي كليرك النارية. اللاعبة متعددة المهارات، التي سجلت ٨٤ نقطة دون أن تُهزم ضد الهند في وقت سابق من البطولة، أظهرت مهاراتها في إنهاء الهجمات، محطمةً سبع ضربات حدودية في ١٦ رمية، حيث سجلت جنوب أفريقيا ١٠٢ نقطة في آخر ١٠ أشواط.
وهناك بعض علامات الاستفهام حول تشكيلة الضرب في جنوب أفريقيا - حيث عانت كل من أنيري ديركسين وسينالو جافتا وأنيكي بوش من أجل الحصول على نقاط في خط الوسط - وكان أداء باكستان ضعيفا في الملعب، حيث خسرت بعض الكرات وأظهرت أداء ضعيفا في الدفاع الأرضي في العمق.
ولكن مع تعرضهن لخطأ في الضرب أمام إنجلترا ووجود العديد من اللاعبين في حالة تسجيل أهداف كثيرة فإن الثقة ستكون عالية في مباراتهن الأخيرة في دور المجموعات ضد أستراليا.
