جودي كانينغهام: رياضة الرجبي النسائية في أزهى عصورها

قالت اللاعبة جودي كانينغهام إن دوري الرجبي للسيدات في أفضل حالاته على الإطلاق، في الوقت الذي تستعد فيه إنجلترا لمواجهة ويلز في هيدنجلي يوم السبت.

سيلتقي فريق ستيوارت بارو مع ويلز في ليدز، قبل أن يخوض رجال إنجلترا مباراة ضد ساموا، بعد فوزهم الساحق 60-0 في نفس المباراة قبل نحو عام.

تعتبر هذه المباراة تحضيراً مهماً للمنتخب البريطاني، الذي يبدأ الاستعداد لفرصة فريدة لعرض قدرات الكرة البريطانية عندما يواجه أستراليا في لاس فيجاس في مارس المقبل.

وتعتقد القائدة كانينغهام، البالغة من العمر 32 عامًا، أن الفرص والتطورات المتاحة الآن في رياضة كرة القدم للسيدات تتناقض بشكل صارخ مع ما شهدته عندما ظهرت لأول مرة على المستوى الدولي في عام 2009.

وقالت لهيئة الإذاعة البريطانية "بي بي سي سبورت": "إذا قارنت ما نحصل عليه الآن مع ما كان متاحًا سابقًا، فإن التقدم هائل. إنه الأفضل على الإطلاق بمليون ميل".

وأضافت "يقول الناس لقد أتيتم في جيل مبكر، فكروا في ما قد يفوتكم، أشعر بالامتنان والتقدير للتطور الذي حدث عاماً بعد عام، خاصة وأنني شهدت كيف كان الأمر عندما لم يكن هناك اهتمام، ولم نحصل على تمويل، ولم تكن الأدوات مناسبة، ولم يكن هناك فتيات صغيرات في الحضور لأن لا أحد كان يعلم بوجود هذه الرياضة".

وتعتبر كانينغهام تأسيس دوري السوبر للسيدات في عام 2017 نقطة تحول رئيسية، منذ ذلك الحين، استضافت إنجلترا كأس العالم، وأدى الطلب المتزايد للاعبات المحترفات إلى تقديم العديد من الأندية - مثل ليدز راينوس ويورك فالكيري وسانت هيلينز - لمدفوعات مالية للاعبات، في وقت يشهد أيضاً زيادة في الحضور الجماهيري.

بحلول نهاية الفصل الدراسي المقبل، سيكون من الإلزامي أيضًا على كل فريق في الدوري الممتاز أن يمتلك أكاديمية تحت 19 عاماً، لتوفير مسار آخر للشباب الموهوبين لتحقيق النجاح في رياضة الرجبي.