من المتوقع أن يصطف الآلاف من مشجعي الدراجات في شوارع جنوب ويلز مع إعلان جيراينت توماس اعتزاله مسيرته المهنية الرائعة.
وسوف يعتزل بطل طواف فرنسا للدراجات لعام 2018 والحائز على الميدالية الذهبية الأولمبية عندما ينتهي طواف بريطانيا في كارديف اليوم الأحد.
وتبدأ المرحلة الأخيرة التي يبلغ طولها 122.2 كيلومتر (76 ميلاً) في مضمار نيوبورت للدراجات الذي سمي على اسم الرجل البالغ من العمر 39 عاماً وستمر بجوار نادي طفولته للدراجات "مايندي فلايرز" قبل أن تنتهي في مسقط رأسه.
وقال توماس "المرحلة الأخيرة كانت على مسافة 100 متر من منزل أمي وأبي، بعد الحانة التي شربت فيها أول مشروب".
وأضاف أنا محظوظ لأن جولة بريطانيا تأتي في نهاية الموسم، لأتمكن من إنهاء مسيرتي على الطرق المحلية. ستكون نهاية رائعة.
ويحتل توماس المركز 86 في الجولة، بفارق أكثر من 16 دقيقة خلف المتصدر في الترتيب العام رومان جريجوار بعد المرحلة الخامسة "العاطفية" يوم السبت بين بونتيبول وذا تامبل.
وأضاف توماس "لقد كان يومًا مميزًا، والجماهير كانت مذهلة، وكان صعودي إلى القمة جنونيًا. شعرتُ وكأن الجميع هناك يُشجعونني، وهو أمرٌ جنوني".
وتابع "رأيتُ الكثير من الأصدقاء والعائلة، وكانت نهاية رائعة ليومي قبل الأخير. يومٌ آخر، سيكون يومًا جميلًا".
وسوف يرتدي فريقه "إنيوس غريناديرز" قميصًا خاصًا صممه الويلزي احتفالًا بأسماء الأشخاص والأماكن والانتصارات التي حددت رحلته بالإضافة إلى صورة مرسومة يدويًا قام ابنه بتصميمها.
ومن المرجح أن تستحضر المرحلة الأخيرة في العاصمة الويلزية ذكريات عودته إلى وطنه مرتديًا القميص الأصفر لبطل طواف فرنسا قبل سبع سنوات عندما تجمع ما يقدر بنحو 8 آلاف شخص للاحتفال بفوزه.
وأضاف توماس وهو يتذكر انتصاره في السباق الأكثر شهرة في رياضة الدراجات: "لقد غير ذلك حياتي".
وأوضح "إنه أمر طريف. شعرتُ حينها بثقةٍ كبيرةٍ بنفسي، ولم أشعر بأي ضغط، وهو عكس ما قد تظن".
وتابع "أنت ترتدي ذلك القميص الأصفر، في مرحلة أو مرحلتين، تعتقد أنك ستشعر بضغط أكبر مع تقدم السباق، ولكن على أي حال، شعرتُ براحة أكبر. كنتُ في حالة نفسية ممتازة".
وأردف "ربما كان الأمر مختلفًا لو حدث قبل أربع أو خمس سنوات، ولكنني شعرت تقريبًا أن كل ما حدث من قبل كان يهيئني لذلك."
كما فاز توماس بالميدالية الذهبية في ألعاب القوى في دورتين أوليمبيتين - بكين في عام 2008 ولندن 2012 - بالإضافة إلى الميدالية الذهبية في سباق الطريق في دورة ألعاب الكومنولث عام 2014.
ومنذ ذلك الحين، أجرى محادثات بشأن الانتقال إلى الإدارة مع فريق اينيوس إلى جانب مدير الفريق السير ديف بريلسفورد.
وانضم توماس إلى فريق سكاي، كما كان يُعرف آنذاك، في عام 2010 وعلى مدار العقد التالي ساعد الفريق البريطاني على الفوز بسبعة طواف فرنسا بالإضافة إلى النجاح في طواف إسبانيا وطواف إيطاليا.
