عاد ماكس فيرستابن إلى دائرة الضوء، ليس بسبب أدائه فحسب، بل أيضًا نتيجة الشائعات المتصاعدة حول مستقبله مع ريد بول، فبعد أن كادت آماله في مواصلة الهيمنة تتلاشى في سباق النمسا، بدأت التقارير تتحدث عن توترات داخل الفريق قد تُفضي إلى قرارات جذرية.
في البداية، ذكرت صحيفة *AMuS* أن عائلة فيرستابن ترغب في إعادة هيكلة الإدارة داخل مصنع ميلتون كينز لتقليص نفوذ كريستيان هورنر، لكن الأمر لم يتوقف هنا، حيث أفادت *سكاي سبورتس إيطاليا* بأن فيرستابن يفكر بجدية في إنهاء عقده مع ريد بول، مع تزايد الحديث عن اتفاق مبدئي للانضمام إلى مرسيدس بدءًا من موسم 2026، ليحل محل جورج راسل.
هذا التحوّل المحتمل يُعد بمثابة انقلاب في عالم الفورمولا 1، فقد كان فيرستابن أحد أكبر خصوم مرسيدس ولويس هاميلتون في موسم 2021، كما أن توتو وولف، المدير التنفيذي للفريق، لم يُخفِ يومًا رغبته في التعاقد معه، خاصة بعد أن فشل في ضمّه خلال بداياته حين كان لا يزال مراهقًا.
من جهة أخرى، بدأت مؤشرات تراجع أداء ريد بول في الظهور، إذ لم تعد سيارة الفريق بنفس الهيمنة التي تمتع بها ماكس في المواسم الأربعة الأخيرة.
وبينما يواصل الهولندي القتال للحفاظ على موقعه، يبدو أن المنافسة تشتد من قبل مكلارين، وحتى فيراري ومرسيدس، اللتين أظهرتا تفوقًا نسبيًا في بعض الحلبات.
التغييرات المنتظرة في لوائح الفورمولا 1 لعام 2026 تضيف مزيدًا من الغموض إلى المعادلة، حيث تشير الأنباء إلى أن مرسيدس تُعد من الشركات الأكثر تقدمًا في تطوير وحدات الطاقة الجديدة، ما يجعلها وجهة مغرية لأي سائق يسعى للنجاح طويل المدى.
في حال انتقال فيرستابن فعليًا، فإن جورج راسل سيكون المُرشح الأقرب لمغادرة الفريق.
وعلى الرغم من أن الإيطالي أندريا كيمي أنتونيلي مرتبط بعقد طويل الأمد، فإن عقد راسل ينتهي في 2025، ولم تُحسم مسألة تجديده حتى الآن.
وخلال مقابلة أُجريت معه في سباق الجائزة الكبرى الإسباني، قال راسل: "أرغب في الاستمرار مع مرسيدس، هذا هو هدفي. لا شيء يسعدني أكثر من الفوز مع هذا الفريق. تأخر التوقيع؟ لأن الثقة موجودة. ما يثير الاستغراب هو توقيع بعض السائقين لعقود طويلة مثل لوكلير ولاندو. في النهاية، الأداء هو من يحدد مصيرك، لا العقود".
وفي حال خروجه من مرسيدس، فإن راسل لن يجد صعوبة في إيجاد مقعد جديد، نظرًا لعامل السن والخبرة والسرعة التي يتمتع بها.
وتُشير بعض التقارير إلى إمكانية انضمامه إلى ريد بُل، أو حتى الانتقال إلى أستون مارتن، رغم ارتباط فرناندو ألونسو ولانس سترول بعقود ممتدة.
