رغم حرص مرسيدس وريد بول على تجنب الحديث العلني حول تشكيلات سائقي الفورمولا 1 لعام 2026، إلا أن السائقين أنفسهم لم يخففوا من حدة التكهنات.
جورج راسل، الذي لم يجدد عقده بعد مع مرسيدس، قدم إشارة قوية في سباق النمسا بأن فريقه أعاد فتح قنوات التواصل مع معسكر ماكس فيرستابن، بعد فشل التوقيع معه سابقًا.
وقال راسل: "مرسيدس تسعى للعودة إلى الصدارة، ولتحقيق ذلك تحتاج لأفضل السائقين والمهندسين. المحادثات مع فيرستابن مستمرة"، وأكد أنه لا يشعر بالقلق حاليًا تجاه مستقبله.
من جهته، أظهر ماكس فيرستابن بعض الانزعاج من الأسئلة حول مستقبله مع ريد بول، لكنه تجنب إعطاء رد حاسم ينفي أو يؤكد إمكانية الانتقال.
يشعر فيرستابن بالراحة في فريقه الحالي الذي قاده لتحقيق أربعة ألقاب عالمية متتالية، لكن مع اقتراب تغيرات فنية كبيرة في الفورمولا 1، تبقى الخيارات مفتوحة.
تأتي هذه التصريحات في وقت يطور فيه ريد بول وحدة طاقة هجينة جديدة لمنافسة مرسيدس وغيرها، وسط توقعات بأن التكنولوجيا ستكون عاملًا حاسمًا في الأداء مستقبلاً.
من جانبه، تعرض توتو وولف، رئيس مرسيدس، لأسئلة مكثفة عن تشكيلة السائقين 2026، لكنه أكد دعمه الكامل لراسل، وقال: "أحب ما يقوله جورج وأدعم كل تصريحاته. نحن نتمتع بشفافية كاملة كفريق".
وأضاف أن المناقشات مع فيرستابن لا تغير من رأيه في راسل أو كيمي رايكونن.
راسل، الذي برز في 2025 وفاز بسباق كندا، لا يشكّل تجديد عقده مصدر قلق للفريق، بل إن الانتظار يرتبط أكثر بإمكانية التعاقد مع فيرستابن.
قال وولف: "راسل كان جزءًا من منظومتنا منذ سنوات وأداؤه ممتاز. المسؤولية تقع على عاتقنا لتوفير سيارة تنافسية".
حول التعليقات السابقة لوولف التي قال فيها إنه لا "يغازل" عبر التصريحات العلنية، رد وولف مازحًا: "عرّف المغازلة. لا يوجد شيء من هذا القبيل، هناك محادثات فقط".
إذا حدثت تغييرات، فمن غير المرجح أن تُستبدل معجزة مرسيدس الشابة أندريا كيمي أنطونيلي برجل الفريق الأساسي راسل، رغم المنافسة المحتدمة بين راسل وفيرستابن.
وأكد وولف "التنافس بين سائقين قويين يمكن أن يكون إيجابيًا أو سلبيًا، لقد شهدنا الأمثلة على كلا الحالتين".
في النهاية، رفض وولف تحديد مواعيد نهائية للمحادثات، مؤكدًا رغبته في أن تبقى المناقشات خاصة وبعيدة عن الأضواء.
