أظهر لاندو نوريس وفريق مكلارين إمكاناتهما الكاملة بفوز قياسي في سباق جائزة أستراليا الكبرى وسط ظروف صعبة للغاية، ليضعوا بصمتهم على بداية الموسم الجديد.
ووصف البريطاني نوريس فوزه بأنه "مجهد ولكن مجز"، وتم تبرير الصفة الأولى بالظروف في سباق مجنون، مليء بالتصادمات والحوادث، حيث يمكن لخطأ صغير أن يتسبب في كارثة، كما حدث تقريبًا لنوريس نفسه في مرحلة ما.
وكانت الصفة الثانية بمثابة اعتراف بحقيقة مفادها أن هذا هو بالضبط نوع السباق الذي أثبت فيه فريق مكلارين أنه ليس مثالياً في العام الماضي، وأهدر على الأقل فوزاً محتملاً واحداً، وربما فوزاً آخر أيضاً.
ولكن في ملبورن، كان الأداء مثاليًا قدر الإمكان في مثل هذه الظروف، حتى سائق الأمطار الشهير ماكس فيرستابن انزلق في لحظة ما. وتجاوز نوريس وماكلارين الفوضى بسلام.
وتم التأكيد على الخط الفاصل بين النصر والهزيمة من خلال حادثة وقعت قبل 13 لفة من نهاية السباق والتي حددت مساره.
وكان نوريس متقدما على زميله في الفريق أوسكار بياستري وفيرستابن بينما كانت الأمطار الغزيرة تقترب من المضمار.
ووقعت الحادثة بينما كان المتصدرون يتفاوضون على المنعطفات النهائية في اللفة 44، مع بقاء 13 منعطفًا.
وانحرفت سيارتا مكلارين عن المسار عند مخرج المنعطف 12، ثم انحرف الأسترالي بياستري عند المنعطف 13.
وتمكن نوريس من مواصلة السباق دون خسارة الكثير من الوقت، لكن بياستري انتهى به المطاف على العشب خارج المنعطف الثاني عشر، حيث جلس وعجلاته تدور بلا حول ولا قوة لما بدا وكأنه زمن طويل، حيث تلاشت آماله في الفوز على أرضه قبل أن يعود أخيرًا. كافح ليعود إلى المركز التاسع في النهاية.
ودخل نوريس إلى منطقة الصيانة فورًا لتغيير الإطارات. هذا القرار أهّله للفوز بالسباق، وأظهر مدى التقدم الذي أحرزه هو وفريقه منذ العام الماضي، فقد خططوا للتوقف فور هطول الأمطار، ونفذوا الخطة بحزم.
وظل فيرستابن خارج الحلبة وانتزع الصدارة، ولكن مع تزايد هطول الأمطار خسر المزيد من الوقت، واستعاد نوريس الصدارة عندما دخل الهولندي إلى منطقة الصيانة بعد لفتين.
وقال نوريس "من السهل جدًا ارتكاب خطأ، ومن السهل جدًا إفساد كل شيء. وبسرعة كبيرة، يمكن أن يسوء كل شيء في ثانية واحدة".
وأضاف "في أي ثانية من السباق، قد تُغلق سيارتك، أو تصطدم بالخط الأبيض بشكل خاطئ، فتتعرض لحادث كبير. كان من الصعب جدًا في بعض الأحيان تجنب الوقوع في حفرة أو حاجز إطار في مكان ما".
وأوضح "هذا تحد كبير بما فيه الكفاية، ولكن عندما يتغير الطقس وتتغير ظروف المسار، فإن معرفة الوقت المناسب لاتخاذ القرار الصحيح بتغيير الإطار إلى الإطار الأملس والبقاء على الإطار الداخلي، ثم أكثر من ذلك عندما يكون ماكس خلفي وأوسكار خلفي، يكون الأمر مرهقًا".
وتابع "ولكن هذا ما يجعلها مجزية، وعملنا كثيرًا خلال فصل الشتاء للتحضير لسباق مثل هذا، لأنه المكان الذي أهدرنا فيه الكثير من الفرص في الموسم الماضي - كندا، سيلفرستون، حيث لم نكن الأفضل في التحضير ومعرفة مدى الحسم الذي يتعين علينا أن نكون عليه".
وأردف "اليوم كنا حاسمين للغاية، وقررنا الملاكمة على بُعد خمسة أمتار قبل أن أبدأ. لكن القرار كان صائبًا في النهاية، وهذا ما حسم لنا السباق، لكن السباق لم ينته بعد".
وفي اللفات الخمس الأخيرة بعد إعادة التشغيل النهائية، كان نوريس يتقدم على فيرستابن مباشرةً. تضررت سيارة مكلارين بشدة بسبب تلف كبير في أرضية السيارة، إما في العطل المذكور سابقًا، أو في حادث آخر في تلك اللفات الأخيرة عند المنعطف السادس، لكنه صمد، رغم أن فيرستابن كان متأخرًا بأقل من ثانية، وكان يستخدم نظام تقليل السحب (DRS) للمساعدة في التجاوز.
وأكد نوريس، البالغ من العمر 25 عامًا، والذي كان الموسم الماضي أول موسم له ينافس فيه باستمرار على الصدارة، على قلة خبرته عندما قال "كان هذا الوضع جديدًا بالنسبة لي. لم يسبق لي أن تقدمت في سباق قبل خمس لفات من النهاية وكان ماكس خلفي، محاولًا الضغط عليّ، وفي ظل هذه الظروف".
وأضاف "ربما عانى ماكس من ذلك عدة مرات خلال سباقه ضد لويس (هاميلتون) كثيرًا، ويمكنه التعامل مع ذلك بشكل أفضل مني على الأرجح".
وتابع "أنا سعيد لأنني تجاوزت الأمر وحافظت على هدوئي. هذا شيء تحسنت فيه عن العام الماضي."
وكان أداء مكلارين كما هو متوقع. كانوا أسرع سيارة طوال عطلة نهاية الأسبوع، وحققوا ما كانوا يتوقعونه، وهو ما أقر به نوريس قبل السباق وبعده.
وحصلوا على ذلك في اختبارات ما قبل الموسم، لكن نوريس قال إنه على الرغم من أن الجولة الطويلة في البحرين قبل أسبوعين أظهرت سرعتهم القوية، إلا أن السيارة لم تكن بالضرورة جيدة كما شعر البعض أنها بدت هناك.
وأكد نوريس أن المهمة لا تزال في بدايتها، ولن تكون كل السباقات مثل هذا، قائلا "السيارة تطير، لكننا سنخوض سباقات سنواجه فيها صعوبات".
وأضاف "إذا تسابقنا في البحرين كالجولة الأولى، فلن أكون واثقًا من قدرتنا على الفوز بالسباق".
وتابع "لكنني واثق من أننا سنذهب إلى الصين في نهاية الأسبوع المقبل، ويمكننا أن نكون أقوياء للغاية، لأننا كنا أقوياء هناك العام الماضي، ولم تكن لدينا سيارة جيدة للغاية."
وفي المؤتمر الصحفي الذي أعقب السباق، بحضور فيرستابن وجورج راسل من مرسيدس على جانبيه، أشار نوريس أيضًا إلى أنه شعر أن وجود بياستري بجانبه كان مسؤولًا جزئيًا عن الأداء القوي الذي قدمه فريق مكلارين في نهاية الأسبوع، في إشارة واضحة إلى زملاء الفريق المبتدئين لمنافسيه.
وقال "دعونا نسمح بإقامة المزيد من السباقات قبل أن نبدأ في تقديم أي (توقعات)، لكننا المرشحون للفوز، نحن الفريق الذي يجب التغلب عليه، ويرجع ذلك أساسا إلى وجود سائقين هناك يتنافسان مع بعضهما البعض".
وأضاف "هذا يُساعد. هل أعتقد أن تعاوني مع أوسكار أمس، من حيث التنافس، سمح لنا بتحقيق نتيجة أفضل بفارق نقطة ونصف، أي عُشرٍ واحدٍ عن السائقين هنا، لأن زملاءهما في الفريق ليسوا على نفس مستوى التجهيز والخبرة؟ نعم".
وفي هذه الأثناء، كان فيرستابن وراسل يتحدثان كما لو كانا يعلمان أن مكلارين سوف تتلقى بعض الضربات.
وكان فيرستابن يفكر في حقيقة خسارته 15 ثانية أمام فريق مكلارين خلال الفترة الأولى بسبب جفاف المسار.
وقال "مع ارتفاع حرارة الإطارات، لم تكن لدينا أي فرصة. ومع ذلك، انطلقت مكلارين ببساطة".
وأضاف "لا يزال أمامنا الكثير من العمل لننافس على الفوز، لكنني سعيد جدًا بحصولنا على المركز الثاني هنا. إنه مركز أفضل مما كان ينبغي أن نكون عليه. سنبذل قصارى جهدنا".
