أعلن المجلس الإداري لسباقات الفورمولا 1 أن سباق جائزة سنغافورة الكبرى المقرر هذا الأسبوع "سباق خطر بسبب الحرارة".
ويعني قرار الاتحاد الدولي للسيارات، الذي صدر بسبب توقعات بتجاوز درجات الحرارة 31 درجة مئوية وسط رطوبة عالية في البيئة الاستوائية، أن السائقين يمكنهم استخدام سترات التبريد أثناء السباق.
ولا يعد استخدام السترات إلزاميًا، ولكن يجب على الفرق أن تلائم النظام مع سياراتها لضمان عدم حصول أي سائق لا يستخدمها على ميزة من خلال امتلاك سيارة أخف وزنًا.
ويمثل سباق جائزة سنغافورة الكبرى المرة الأولى التي يتم فيها تصنيف السباق على أنه خطر حراري بموجب قاعدة جديدة تم تقديمها هذا العام.
ولكن لن تكون هذه هي المرة الأولى التي يستخدم فيها السائقون السترات الواقية، إذ كانت الفرق تختبرها بشكل متقطع على مدار العام.
وقال جورج راسل مدير رابطة سائقي الجائزة الكبرى (GPDA) في شركة مرسيدس والذي جرب السقف الجديد في البحرين في وقت سابق من هذا العام "لا يجد الجميع السقف مريحا ولكن أعتقد أن البعض يجدونه أكثر راحة من الآخرين وبالطبع بمرور الوقت ستتمكن من تعديله حسب تفضيلاتك الخاصة".
وأضاف "لكن المفهوم جيد، وعندما تتسابق في رطوبة تصل إلى 90% ودرجة الحرارة في قمرة القيادة تصل إلى 60 درجة مئوية، فهذا يشبه الساونا داخل السيارة، لذا أعتقد أننا جميعًا نرحب بذلك."
وقال كارلوس ساينز سائق ويليامز ومدير رابطة السائقين المحترفين إن قرار الاتحاد الدولي للسيارات بإعلان خطر الحرارة كان "عادلا".
وقال ساينز "الطقس الحار وحده ليس سيئًا بالنسبة لنا. على سبيل المثال، في المجر، حيث يكون الجو حارًا جدًا ولكنه ليس رطبًا".
والرطوبة بحد ذاتها ليست سيئة على الإطلاق إذا لم تكن شديدة الحرارة. ولكن عندما تصل درجة الحرارة إلى ٢٨ أو ٣٠ درجة مئوية أو أكثر مع رطوبة، عندها تصل إلى مستويات سنغافورة ويصبح الطقس قاسيًا.
واشتهرت سباقات الجائزة الكبرى في سنغافورة منذ فترة طويلة بأنها الأصعب بسبب مزيج من الحرارة والرطوبة وطول السباق الذي يقترب من الحد الأقصى وهو ساعتين وسطح المسار الوعر في مارينا باي.
وتم طرح فكرة نظام تبريد السائق بعد سباق جائزة قطر الكبرى لعام 2023، عندما تسببت الحرارة والرطوبة في وفاة العديد من السائقين.
واحتاج عدد من السائقين إلى رعاية طبية بعد السباق، وتقيأ الفرنسي إستيبان أوكون في خوذته، وانسحب سائق ويليامز لوغان سارجنت لأنه لم يعد قادرًا على التأقلم مع الظروف لفترة أطول.
وكانت ردود فعل السائقين متباينة تجاه هذه السترات، حيث شعر البعض أنها غير مريحة وليست فعالة بشكل خاص.
وقال ساينز "تتمكن الفرق من تحسين أدائها باستمرار في كل مرة نستخدمها. في البداية، كان النظام يعمل لنصف ساعة تقريبًا. نأمل الآن أن يعمل النظام بأكمله لساعة واحدة على الأقل".
وأضاف "إنه سباقٌ مدته ساعتان. خضته عشر مرات في سنغافورة. إذا تعطل أو لم يعمل، فلا قلق عليّ. سأخوض السباق وأخرج منه بكامل نشاطي كعادتي. لكن إذا نجح، فسيكون ذلك أفضل، لأن معاناتي ستكون أقل".
وأوضح ساينز أنه استخدم النظام في سباق جائزة السعودية الكبرى في وقت سابق من هذا العام، واستمر لمدة تتراوح بين 15 و20 دقيقة.
وقال فرناندو ألونسو، سائق أستون مارتن "النظام يعمل بكفاءة. القميص نفسه، المادة التي صُنع منها، أكثر سماكة بقليل مع كل النظام، لذا فهو أقل راحة. إنه تنازل، فهو أقل راحة عند قيادته، ولكنه أكثر برودة قليلاً".
ويمكن أن تصل درجات الحرارة داخل قمرة القيادة في سيارة الفورمولا 1 إلى أكثر من 40 درجة مئوية، ويرتدي السائقون عدة طبقات من الملابس المقاومة للحريق بالإضافة إلى قناع الوجه والخوذة، لذا فإن ارتفاع درجة الحرارة يشكل مصدر قلق خطير.
ويرتدي السائق سترة مقاومة للحريق مزودة بأنبوب يتم من خلاله تغذية السائل المبرد بواسطة مضخة، وتنص القواعد على أن النظام يجب أن يستمر طوال السباق، ولكن لم تتمكن جميع الفرق من جعله يعمل لفترة طويلة.
والمشكلة هي أنه عندما يتوقف النظام عن العمل، فإنه قد يجعل برامج التشغيل أكثر سخونة مما كانت عليه، ويرجع ذلك إلى أن السترة المجهزة بنظام التبريد تكون عازلة، وبالتالي فإن السائل قد يصبح أكثر سخونة من درجة الحرارة المحيطة بسبب درجة حرارة السيارات.
وتعاملت الفرق مع تصميم النظام وتجهيزه بطرق مختلفة اعتمادًا على سياراتهم الفردية.
وقام البعض بتركيب جهاز التبريد والمضخة في الجزء الأمامي من الهيكل، وقام آخرون بتركيبها في الهياكل الجانبية بجانب قمرة القيادة، وقام آخرون بتركيبها داخل الهيكل.
وفيما يتعلق بالراحة الشاملة، قال راسل إن الأنابيب الموجودة في الجزء الأمامي والخلفي من السترة متصلة، و"عندما تمر عبر المنعطفات عالية السرعة في قوة الجاذبية، فإنك تشعر بهذه الأنابيب على جانب أضلاعك".
وأضاف "أعتقد أن هذه كانت مشكلة حقيقية بالنسبة لي في البداية. لقد أجروا بعض التغييرات، وقد تحسن الوضع، ولكن كما ذكرت، لا تزال هناك أنابيب حول أضلاعك، وهو ليس المكان الأمثل لها".
وتابع "لا توجد الكثير من المنعطفات عالية السرعة هنا في سنغافورة، وقوى التسارع الجانبية عالية، لذا لا أعتقد أنها ستكون مشكلة كبيرة."
