قال لاندو نوريس إن فريق مكلارين كان متأخرا بالفعل قليلا بعد التجارب الحرة يوم الجمعة في سباق جائزة مكسيكو سيتي الكبرى.
ويواجه نوريس وزميله في الفريق أوسكار بياستري ضغوطا من ماكس فيرستابن سائق ريد بول بعد سلسلة قوية من السباقات للسائق الهولندي - وتصدر البطل أربع مرات التجارب الحرة يوم الجمعة في حلبة أوتودرومو هيرمانوس رودريجيز.
وتصدر فيرستابن، الذي يتأخر بفارق 40 نقطة عن بياستري متصدر البطولة بعد سلسلة من ثلاثة انتصارات واحتلال المركز الثاني في آخر أربعة سباقات، السباق متقدما على شارل لوكلير سائق فيراري بفارق 0.153 ثانية.
وكان نوريس رابع أسرع سائق، بينما كان بياستري، الذي يتقدم بفارق 14 نقطة على البريطاني، في المركز الثاني عشر.
وقال نوريس، وهو واحد من تسعة سائقين غابوا عن الجولة الأولى بسبب تسليم سيارته إلى سائق مبتدئ "نحن في مكان معقول، بالتأكيد".
وأضاف "لقد وصلتُ إلى السرعة المطلوبة بسرعة، لقد فوجئتُ تمامًا. لقد وصلتُ إلى الحد الأقصى بسرعة... لكنني وصلتُ إلى الحد الأقصى بسرعة كبيرة، وهذا ما يعيقنا قليلًا".
وتابع "لم يكن يومًا سيئًا، ولكن عادةً نكون في حالة جيدة جدًا يوم الجمعة ثم يلتحق الجميع بالركب يوم السبت".
وأردف "نحن متأخرون قليلاً بالفعل، لذا علينا بالتأكيد القيام ببعض العمل الليلة. التوازن غير متوازن بعض الشيء، كما كان الحال في الأسابيع القليلة الماضية. نواجه بعض الصعوبات في اللفة الواحدة حاليًا".
ومع ذلك، ورغم أن فيرستابن كان الأسرع في الترتيب العام، إلا أنه كان غير راضٍ عن يومه، قائلاً إنه كان يكافح من أجل الحفاظ على السرعة خلال جولات محاكاة السباق في وقت لاحق من الجلسة.
وقال فيرستابن، الذي رُكّبت له أرضية جديدة في سيارة ريد بول، بينما يسعى الفريق جاهدًا لتقديم أفضل أداء "في الجولة القصيرة على الإطارات اللينة، حققنا لفة جيدة. أما الباقي، فكل شيء آخر، فكان سيئًا للغاية".
وأضاف "على الإطار المتوسط، لم يكن الأداء على المدى القصير جيدًا، وكانت المشكلة الكبرى في المدى الطويل، حيث بدا أننا واجهنا صعوبة كبيرة. وهذا مصدر قلق كبير للسباق".
وتابع "لم يكن التوازن متوازنًا. لم يكن هناك أي تماسك. هذا هو مصدر القلق الأكبر. لذا، بمجرد الدخول في سباق مستدام، تبدأ الإطارات بالسخونة، ولم نكن في أي مكان، لذا من الصعب حل هذه المشكلة، لكن سنرى".
وعندما أشار إليه البعض بأن عزائه هو أن وتيرة اللفة الواحدة من شأنها أن تضعه في موقف جيد للتأهل، رد فيرستابن "نعم، ولكنك لن تفوز بالسباق بهذه الطريقة".
وأضاف "يمكنك أن تكون سريعًا في لفة واحدة، وإذا كانت سرعتك معدومة خلال السباق، فسيكون الأمر صعبًا للغاية. أفضل أن أكون سريعًا في السباق، وليس سريعًا جدًا خلال لفة واحدة".
وعلى الرغم من مخاوف نوريس بشأن سرعة مكلارين في اللفة الواحدة، إلا أن جولته الطويلة أثارت إعجاب المراقبين.
وقال برايان بوزي مهندس لوكلير عبر راديو الفريق إن نوريس بدا "سريعا للغاية" على المدى الطويل، وهو ما فعله مكلارين على الإطار الناعم بدلا من المتوسط الذي يستخدمه بقية المتصدرين، مما يجعل المقارنات صعبة.
وقال جورج راسل، سائق مرسيدس، سادس أسرع سائق، وزميله كيمي أنتونيلي ثالثًا: "بدا لاندو سريعًا جدًا في جولته الطويلة، وهذا ما كان واضحًا. لكن التصفيات مهمة للغاية. ستكون المنافسة متقاربة بين السيارات الثماني الأولى."
وفسر بياستري، الذي خاض سلسلة من السباقات الصعبة منذ فوزه في زاندفورت في نهاية أغسطس/آب، حصوله على المركز الثاني عشر في الترتيب العام بقوله "كانت لفته على الإطار الناعم مع انخفاض مستوى الوقود متوسطة إلى حد ما، لذا لم أتفاجأ بوقت اللفة".
ولكن عندما سُئل عما إذا كان يشعر أن مكلارين قادرة على منافسة ريد بول في المكسيك، قال "أعتقد ذلك، نعم. ستكون المنافسة محتدمة، لكنني أعتقد أن لدينا سيارة جيدة تحت قيادتنا".
وحلّ لويس هاميلتون، سائق فيراري، خامسًا، متقدمًا على راسل، ويوكي تسونودا، سائق ريد بول، وفرناندو ألونسو، سائق أستون مارتن. وأكمل كارلوس ساينز، سائق ويليامز، ولانس سترول، سائق أستون مارتن، المراكز العشرة الأولى.
ولم تقع حوادث كبيرة، على الرغم من أن سائق ويليامز أليكس ألبون أنهى السباق في المركز التاسع عشر بعد اصطدامه بالحائط عند الخروج من المنعطف الأخير في لفته التجريبية التأهيلية.
ومن بين السائقين المبتدئين في الجولة الأولى، أثار أرفيد ليندبلاد من فريق ريد بول الإعجاب، حيث أنهى الجولة متقدما بمركزين و0.093 ثانية على تسونودا.
ومن المتوقع أن يحصل البريطاني على أحد مقعدي فريق راسينغ بولز العام المقبل مع احتمال انتقال إيزاك هاجار إلى الفريق الأول إلى جانب فيرستابن - على الرغم من أن ريد بول لم تؤكد رسميًا بعد اختياراتها للسائق لعام 2026.
وكان تشارلز لوكلير الأسرع في التجارب الحرة الأولى - مع المبتدئ أنطونيو فوكو، الذي كان يقود سيارة زميله في الفريق لويس هاميلتون، في التجارب الحرة الأخيرة.
