حين خطى جوش ماكيرلين خطواته الأولى في سيارة الراليات عندما كان في الحادية عشرة من عمره، كان حلمه هو الوصول إلى بطولة العالم للراليات.
والآن أصبح واحداً من بين 10 سائقين في العالم يستعدون للمنافسة على قمة هذه الرياضة هذا العام.
وسيقود السائق الأيرلندي الشمالي البالغ من العمر 25 عامًا، والذي يعد جزءًا من أكاديمية رالي موتورسبورت أيرلندا، سيارة فورد بوما رالي1 لفريق M-Sport World Rally.
وقال ماكيرلين لهيئة الإذاعة البريطانية "فيما يتعلق برياضة السيارات، فهي بمثابة الفورمولا 1 لسباقات الراليات العالمية".
وأضاف "لا يمكنك الصعود إلى مستوى أعلى. إنه المستوى الأعلى وأنت تنافس الأفضل في العالم".
وعندما كان يبلغ من العمر 15 عامًا، قبل عامين من تمكنه من القيادة بشكل قانوني على طريق عام، حصل ماك إيرلين على لقب سلسلة Junior 1000 Rally Challenge، وفاز بلقب بطولة الرالي البريطانية للناشئين لعام 2019.
وأوضح "هذه اللحظة يحلم بها جميع السائقين الشباب، لقد أصبح هذا حقيقة الآن ولا أستطيع أن أشكر الجميع بما فيه الكفاية على دعمهم".
وأضاف "نحن في هذا الوضع الآن وعلينا أن نستغله على أفضل وجه. ستكون الفترة المقبلة مثيرة للغاية".
ورغم أن الخطط الرامية إلى الصعود إلى المستوى الأعلى في بطولة العالم للراليات تم تسريعها بعد رالي اليابان في تشرين الثاني، إلا أن ماكيرلين لم يتمكن من بدء استعداداته حتى تم الإعلان عن قيادته في كانون الأول، قبل شهر واحد فقط من الجولة الافتتاحية في مونت كارلو من 23 إلى 26 كانون الثاني.
وباعترافه، فإن "التحضيرات كانت سريعة ومباشرة" حيث بدأ يكتسب السرعة اللازمة في التعامل مع آليات Rally1 من خلال زيارات إلى مصنع الفريق وإجراء اختبار في مونتي كارلو.
وقال ماكيرلين، الذي سيقود السيارة بالتعاون مع إيوان تريسي "يتعين علينا فقط اختصار العملية حتى نتمكن من مواكبة التطورات في أسرع وقت ممكن".
وأضاف "سيصبح الأمر حقيقيًا للغاية في ليلة الخميس في مونت كارلو عندما نتجه إلى الجبال وسط الثلوج".
وتابع "ستكون هذه لحظة سريالية ولكن يتعين علينا التركيز عليها. هناك مهمة بين أيدينا وعلينا أن نتعامل معها باحترافية".
وأردف "إنها سنتنا الأولى على هذا المستوى وسوف يتعين علينا أن نتعلم الكثير مع مرور الوقت، ولكن من المثير أن نكون جنبًا إلى جنب مع أفضل السائقين في العالم".
ولن يلوم أحد سائق كيلريا لو كان يرغب في البقاء في بطولة العالم للراليات من الدرجة الثانية لمواصلة تعلم تجارته في هذه الرياضة، لكنه يقول إنه بمجرد أن سنحت له الفرصة للصعود، كان عليه أن يغتنمها "بكلتا يديه".
وقال "ربما يكون هذا هو الوقت الأكثر استقرارًا للدخول إلى سيارات Rally1 خلال السنوات الخمس الماضية".
وأضاف "لقد تغير هذا العام مع اللوائح حيث خرجت الطاقة الهجينة من السيارات هذا العام".
وتابع "إنها في الأساس سيارة رالي 2 مع المنشطات. كما تم تغيير الشركة المصنعة لمركبات الإطارات من بيريللي إلى هانكوك".
ويقول ماكيرلين إن فريق M-Sport هو بمثابة "فريق عائلي متماسك"، وهو أيضًا البيئة التعليمية المثالية للسائق الشاب.
ولم يقم الفريق الذي يقع مقره في كمبريا بتربية مواهب مثل أدريان فورمو وأوت تاناك فحسب، بل كان لديه أيضًا سائقون بارزون في دفاترهم مثل سيباستيان لوب وسيباستيان أوجييه وكريج برين.
وأضاف "التواجد في بيئة مثل هذه أمر جيد، لقد كانوا هناك ونجحوا في ذلك. المهندسون متحمسون ويرغبون في الفوز وبذل قصارى جهدهم من أجل الجميع".
وسيخوض ماكيرلين ومساعده تريسي جميع جولات بطولة العالم للراليات البالغ عددها 14 جولة حول العالم. وينطلق الموسم في الجبال المغطاة بالثلوج في رالي مونتي كارلو.
ومن هناك، سيتنقل بين أكوام الثلوج في السويد، والمناظر الطبيعية الشاسعة في كينيا، والطرق الإسفلتية الناعمة في جزر الكناري، قبل أن ينتقل إلى التضاريس الأكثر وعورة في البرتغال وسردينيا واليونان قبل نهاية شهر حزيران.
وتلي ذلك طرق الحصى عالية السرعة في إستونيا وفنلندا، قبل رحلة إلى أمريكا الجنوبية للمشاركة في راليات في باراغواي وتشيلي، ثم رالي أوروبا الوسطى.
وينتهي الموسم بجولة في اليابان، التي شارك فيها ماكيرلين في الموسم الماضي، ورالي جديد في المملكة العربية السعودية.
وسيكون ماكيرلين أول سائق من جزيرة أيرلندا يشارك في بطولة العالم للراليات منذ الراحل كريج برين في عام 2023.
وكان برين، أحد أكثر السائقين حماسة في الآونة الأخيرة، بمثابة مرشد بالنسبة لماكيرلين عندما كان يصعد في سلم الترتيب.
وقال ماكيرلين إن برين لم يترك "علامة دائمة" في بطولة العالم للراليات فحسب، بل في الراليات ككل.
وقال ماكيرلين عن برين، الذي قاد لفريق إم-سبورت في عام 2022 "لقد ساعدني كثيرًا طوال مسيرتي المهنية".
وأضاف "أعتقد أنه من المناسب تمامًا أن أعود إلى المستوى الأعلى مع Puma وM-Sport، لذا دعونا نحاول أن نجعل الجميع فخورين".
في الرالي الأخير قبل وفاته، تم تلخيص شغف برين بالرياضة في مقولته الشهيرة: "لا تنس أن تستمتع بها. عليك أن تستمتع. الحياة قصيرة جدًا"، ويخطط ماكيرلين أن يحمل هذا المبدأ معه في موسمه الأول على أعلى مستوى.
٢٧ يناير ٢٠٢٥
٢١ نوفمبر ٢٠٢٤
١٧ أكتوبر ٢٠٢٤
٢٨ أغسطس ٢٠٢٥
