تم التعاقد مع السائق البرازيلي جابرييل بورتوليتو لقيادة فريق ساوبر المملوك لشركة أودي في موسم الفورمولا 1 القادم.
بورتوليتو، البالغ من العمر 20 عاماً، يتصدر حالياً بطولة الفورمولا 2، وسينضم إلى السائق الألماني المخضرم نيكو هولكنبرج.
القرار يعني أن سائقي ساوبر الحاليين، فالتيري بوتاس وتشو جوانيو، لن يستمرا في الفريق الموسم المقبل.
وأوضح ماتيا بينوتو، مدير العمليات والتقنية في ساوبر، أن اختيار بورتوليتو كان "قراراً واضحاً" نظراً لمسيرته المميزة في فئات الناشئين، حيث فاز ببطولة الفورمولا 3 في موسمه الأول في 2023 قبل انتقاله للفورمولا 2.
بورتوليتو، الذي يديره بطل العالم مرتين فرناندو ألونسو وكان جزءاً من برنامج تطوير السائقين في مكلارين، سيغادر الفريق بنهاية موسم 2024، مكلارين أكدت أنها لن تقف في طريقه، حيث لم يكن لديها مقعد متاح له في الفريق.
بينوتو أشاد أيضاً بموقف بورتوليتو، مؤكداً أن الفريق لم يختار السائق فقط بناءً على مهاراته، بل لشخصيته القيادية وقدرته على أن يصبح قائداً للفريق في المستقبل.
من جانبه، عبّر بورتوليتو عن حماسه للمشروع مع أودي، مؤكداً أنه يرى نفسه جزءاً من هذا المشروع الطموح الذي يهدف للوصول إلى قمة الرياضة.
تحت قيادة بينوتو، الذي وصف تحويل ساوبر إلى فريق تنافسي بأنه "تسلق جبل إيفرست"، يسعى الفريق للمنافسة على البطولة بحلول عام 2030.
من جهة أخرى، أعرب فالتيري بوتاس عن تقديره للفريق، مؤكداً أنه رغم التحديات التي واجهها، سيظل يحمل ذكريات رائعة عن السنوات التي قضاها مع ساوبر.
يعتبر انضمام بورتوليتو إضافة مهمة للبرازيل في عالم الفورمولا 1 بعد رحيل فيليبي ماسا في 2017، إذ تواصل البرازيل تقاليدها العريقة في هذه الرياضة.
