أنهى كوستيلو فان ستينيس حلم فابيان إدواردز بالفوز بلقب العالم مرة أخرى، حيث أوقف البريطاني في الجولة الثالثة ليحتفظ بلقبه في بطولة PFL للوزن المتوسط في مدريد.
وكان إدواردز يتطلع للفوز بلقب عالمي في المحاولة الثالثة بعد هزيمتيه في عامي 2023 و2024، لكن بعض التكتيكات المشكوك فيها أدت إلى إقصائه بالضربة القاضية في الجولة الثالثة.
وعلى الرغم من أن إدواردز، البالغ من العمر 32 عامًا، بدا وكأنه يتمتع بميزة في القتال واقفًا، إلا أنه اختار باستمرار الاشتباك بالأيدي، وقد جاء ذلك بنتائج عكسية حيث أوقفه فان ستينيس بوابل من ضربات المرفق أثناء دفاعه عن محاولة إسقاطه عند القفص.
ويمثل هذا الفوز الانتصار الثاني للاعب البالغ من العمر 33 عامًا على إدواردز، بعد فوزه في عام 2020، وهو أول دفاع له عن لقبه.
وتُنهي هزيمة إدواردز فترة بائسة للملاكم من برمنغهام، بعد أن تعرض شقيقه ليون لهزيمته الثالثة على التوالي عندما أطاح به كارلوس براتيس بالضربة القاضية في نوفمبر.
وعلى الرغم من الهزيمة الثالثة في نزال على اللقب، يقول فان ستينيس إن إدواردز لا يزال يمتلك ما يلزم للفوز بلقب عالمي.
وقال فان ستينيس "إنه أحد الرجال الذين كان بإمكانهم أن يصبحوا أبطالاً، ويمكنهم أن يصبحوا أبطالاً في المستقبل، ولكن ليس من خلال مواجهتي".
وأضاف "لقد فوجئت حقاً بمحاولته مصارعتي. في النزال الأول كان مغروراً وعدوانياً للغاية. أما في هذا النزال، فلم ينظر إليّ كثيراً."
وتابع "إنه أحد أفضل المقاتلين في العالم، وأنا كذلك. يتطلب الأمر شخصين لإقامة نزال عظيم."
وأردف "فابيان قادر على هزيمة أي شخص في العالم، لقد كانت ليلتي هذه مجرد ليلة حظ."
وحصل إدواردز على فرصة المنافسة على اللقب بعد فوزه ببطولة الوزن المتوسط لعام 2025 التابعة لـ PFL، وكان يتطلع إلى أن يصبح بطلاً بعد هزيمتين أمام جوني إبلين على لقب بيلاتور للوزن المتوسط.
وكان إدواردز يتطلع أيضاً للانضمام إلى شقيقه ليون، بطل وزن الوسط السابق في بطولة UFC، كحامل للقب، لكنه دفع ثمن عدد من الأخطاء.
وشاهد الحدث عدد من نجوم الرياضة على جانب الحلبة، بمن فيهم جود بيلينجهام لاعب ريال مدريد، وتيبو كورتوا، وترينت ألكسندر-أرنولد، الذي تم استبعاده من تشكيلة توماس توخيل الأخيرة للمنتخب الإنجليزي في وقت سابق من يوم الجمعة.
وبعد خروج المقاتلين من الحلبة وسط هتافات الاستهجان من الجماهير الإسبانية التي استهجنت إدواردز الواثق من نفسه، وهتافات التشجيع التي رافقت فان ستينيس المصمم على الدخول إلى الحلبة، بدأت المباراة بتبادل الركلات الساقية بينهما.
وفي جولة أولى متقاربة، ارتكب إدواردز خطأه الأول حيث قلب فان ستينيس الوضع على الأرض لينتهي به الأمر في وضعية أفضل، على الرغم من تدفق الدم من عينه اليسرى.
وفي تكتيكات نادراً ما يستخدمها إدواردز، سعى البريطاني إلى الهجوم عن طريق إسقاط الخصم أرضاً، لكن فان ستينيس تفوق في التبادلات المبكرة من خلال قلب الزخم للسيطرة على مسار القتال.
وعندما اختار إدواردز الهجوم، بدا أسرع وأكثر خطورة من فان ستينيس، لكن خطأً آخر في الجولة الثالثة سيثبت أنه سبب سقوطه.
وواصل إدواردز المصارعة مرة أخرى، وبينما كان يحاول إسقاط فان ستينيس على القفص، وجه البطل سلسلة من ضربات الكوع التي أجبرت البريطاني على الانهيار على ركبتيه.
وعندما رأى الحكم أن إدواردز في ورطة، تدخل لإنهاء المباراة، قبل أن يمد فان ستينيس ذراعيه احتفالاً ويغمض عينيه وهو يستمتع بتصفيق جماهير الفريق المضيف.
وزاد الأمر حلاوة بالنسبة لللاعب الهولندي الإسباني بفوزه أمام جماهيره في أكبر حدث للفنون القتالية المختلطة يقام في إسبانيا.
وبما أن بطولة UFC لم تستضيف أي حدث في إسبانيا حتى الآن، فقد استغلت بطولة PFL الفرصة عندما أصبح فان ستينيس بطلاً في يوليو من خلال بناء قائمة مباريات حوله.
وقال فان ستينيس، الذي نشأ في منطقة بينيدورم قبل أن يعود إلى هولندا، قبل المباراة إنها "حلم أصبح حقيقة" أن ينافس أمام جمهوره.
وبينما كانت الخسارة بمثابة خيبة أمل للأخوين إدواردز، احتفل الأشقاء فان ستينيس - بمن فيهم جينو، الشقيق الأصغر لكوستيلو، الذي حقق فوزه بالضربة القاضية في النزالات التمهيدية - بليلة خيالية.
وقال فان ستينيس "سارت الأمور تماماً كما أردت، لم أفعل ذلك بمفردي؛ شكراً للجمهور. هذا أفضل بلد في العالم. نحن أفضل بلد في العالم."
ويواجه إدواردز الآن مهمة إعادة بناء الفريق، لكنه أظهر قدراته على التعافي سابقاً خلال مسيرته المهنية.
ولا يضم اتحاد الملاكمة المحترف (PFL) قائمة عميقة بشكل خاص من المنافسين في فئة الوزن المتوسط، ومن المرجح أن تعيد بعض الانتصارات إدواردز إلى المنافسة على اللقب.
