تغلب كالوم والش، الملاكم الأيرلندي، على كارلوس أوكامبو بالنقاط ليفتتح بطولة زوفا للملاكمة التي ينظمها دانا وايت في لاس فيغاس يوم الجمعة.
وكانت ليلة افتتاحية هادئة لحدث ترويجي قد يكون له تأثير كبير على رياضة الملاكمة في الولايات المتحدة وكيفية عملها.
ووالش، الذي كان يمارس الملاكمة على منصة UFC Fight Pass قبل توقيعه مع Zuffa Boxing التي يرأسها رئيس UFC وايت، كُلِّف بتحقيق بداية قوية بالضربة القاضية، لكنه كافح لإيجاد إيقاعه أمام أوكامبو العنيد.
وكان أداءً ثابتاً، على الرغم من أن الحكم خلص إلى أن الرجل من كورك قد سقط أرضاً في الجولة السادسة بعد ما بدا أنه فقدان للتوازن بدلاً من سقوط حقيقي على الأرض.
ووجه والش لكمات متكررة بخطافه الأيسر طوال الجولات العشر، لكن يبدو أنه لم يلحق أي ضرر بالملاكم المكسيكي البالغ من العمر 30 عامًا.
وقال والش، الذي أصبح سجله الآن 16-0 "أنا لست راضياً أبداً عن الأداء إلا إذا حققت فوزاً بالضربة القاضية".
ومنح الحكام الثلاثة والش قراراً واسعاً – 98-90، 98-90 و97-91.
ولكن والش، البالغ من العمر 24 عاماً، لا يزال يتعلم مهنته، والآن يجد نفسه في قلب حملة ترويجية للملاكمة تحاول أيضاً ترسيخ أقدامها في هذه الرياضة.
واستضافت شركة ميتا أبيكس، التي أعيد تسميتها حديثًا، هذا الحدث، حيث بدأت أسعار التذاكر من 200 جنيه إسترليني، مما منحها طابعًا مميزًا وفخمًا.
وانضم إلى وايت في الحلبة كل من رئيس UFC هانتر كامبل، ورئيس WWE نيك خان، والمروج المحترم توم لوفلر، الذي يشغل منصب نائب رئيس عمليات الملاكمة في زوفا بوكسينغ.
كما حضر أسطورة UFC نيت دياز والممثل الكوميدي الأمريكي ثيو فون، إلى جانب نجم UFC أليكس بيريرا وبطل العالم في وزن الكروزر جاي أوبيتيا، الذي وقع معه فريق زوفا بوكسينغ اسماً كبيراً.
وكان المكان الذي يتسع لـ 500 شخص حميميًا ولكنه افتقر إلى صخب حدث قاعة صغيرة، حيث بدا أن العديد من الحاضرين كانوا هناك بدعوة.
وكان معظم الضجيج يأتي من ركن أوكامبو، على الرغم من أن أفضل تسديدات والش حظيت بهتافات عالية.
ولكن سيكون من الحماقة حتى التفكير في استبعاد شركة زوفا بوكسينغ كلاعب كبير في عالم الملاكمة بعد حدث واحد.
وقام وايت والأخوان فيريتا ببناء إمبراطورية بقيمة 4 مليارات دولار (2.93 مليار جنيه إسترليني) مع UFC ويبدو أن Zuffa Boxing ستتبع نسخة من هذا النموذج.
وارتدى كل من والش وأوكامبو ملابس تحمل علامة زوفا التجارية، ولكن يُسمح للمقاتلين بارتداء أي قفازات أو أحذية يرغبون بها.
وحضر جاي أوبيتيا، بطل العالم في وزن الكروزر من الاتحاد الدولي للملاكمة، والذي يُعدّ أكبر صفقة تعاقدت معها شركة زوفا بوكسينغ حتى الآن.
وارتدى أوكامبو قفازات زوفا، لكن والش اختار قفازاته وأحذيته المعتادة.
وسارت فعاليات النزالات بوتيرة سريعة، حيث كانت غالبية المباريات تنافسية، واستغرقت عمليات دخول الملاكمين إلى الحلبة أقل من دقيقة واحدة، حيث قاموا بالمشي القصير من خلف الكواليس إلى الحلبة.
وتم توزيع مكافآت قدرها 37000 جنيه إسترليني على المقاتلين، وشهدت ثلاث من المباريات الثماني مواجهة بين مقاتلين لم يهزموا من قبل، وهو ما يقول لوفلر إنه سيكون سمة مميزة لشركة زوفا للملاكمة.
وقال لبي بي سي سبورت "الشيء الرائع في زوفا بوكسينغ هو أنه إذا كانت لديك خسارة في سجلك ولكنك مقاتل مثير قدمت عرضًا جيدًا للجماهير، فسوف تعود مباشرة بعد شهرين أو ثلاثة أشهر تمامًا كما هو الحال في هيكل يو إف سي".
وأضاف "لن يخشى المقاتلون خوض نزال تنافسي لأنهم يعلمون أنهم لن يُستبعدوا من القائمة."
ومن نواحٍ عديدة، يعتبر ميتا أبيكس - موطن يو إف سي ومعهد الأداء التابع له - نقطة انطلاق مناسبة لشركة زوفا بوكسينغ حيث يهدف وايت إلى بنائها على نفس إطار عمل ترويج فنون القتال المختلطة.
ولكن لا توجد خطط لجعل ميتا أبيكس المقر الدائم لشركة زوفا للملاكمة.
وقال لوفلر "ستكون العروض القليلة الأولى هنا، ثم سننطلق في جولة".
وبمجرد أن يتم إقرار قانون محمد علي لإحياء الملاكمة الأمريكية من قبل الكونجرس ليصبح قانونًا، ستتمكن شركة زوفا من العمل بالطريقة التي تفضلها، وتتويج أبطالها العالميين.
وجعل هذا الاحتمال كل لاعب رئيسي في عالم الملاكمة ينتبه على ما يبدو - بما في ذلك إيدي هيرن المتشائم - ودفع البعض مثل هيئة WBC إلى وصف وايت وشركة زوفا بوكسينغ علنًا بأنهما "متنمران" و"عدوانيان".
ولكن لوفلر، الذي ساعد في ملء أول حدث لشركة زوفا بالمقاتلين الموقعين مع شركته 360 بروموشنز، يتصور أن يكون للترويج تأثير تحويلي على رياضة الملاكمة.
وقال "ما يميز زوفا بوكسينغ هو الطاقة التي يجلبها دانا وايت، وكل خبرته ونجاحه في بناء يو إف سي".
وأضاف "إذا جمعنا ذلك مع نيك خان وكل النجاح الذي حققه مع WWE، فإن جمع هذين العملاقين معًا سيؤدي حقًا إلى تنشيط وتجديد هذه الرياضة."
