يوم الجمعة في مركز ابيكس التابع لـ UFC في لاس فيغاس، سيفتتح كالوم والش حقبة دانا وايت في عالم الملاكمة.
وستقيم شركة زوفا بوكسينغ، المدعومة من رئيس UFC وأموال سعودية، أول حدث لها أخيراً بقيادة شاب أيرلندي يبلغ من العمر 24 عاماً.
ولكن لاعب الوزن المتوسط الخفيف ليس غريباً على طريقة عمل اتحاد UFC.
وبنى والش مسيرته المهنية من خلال بطولة القتال النهائي (UFC) باعتباره الملاكم المفضل لدى وايت، وأول ملاكم له.
وخاض معظم مسيرته في الملاكمة على منصة UFC Fight Pass، وكان وايت في ركنه، ونتيجة لذلك كان خيارًا طبيعيًا لتصدر منظمته الناشئة للملاكمة.
وقال والش "لقد رأى دانا العقلية التي كنت أمتلكها والمهارات التي كنت أمتلكها، وأعتقد أنها العقلية المثالية لتمثيل جانب الملاكمة في بطولة UFC".
وأضاف "لطالما كنتُ على صلة بـ UFC. لذلك كان من الطبيعي بالنسبة لي أن أقاتل مع زوفا."
وسيواجه والش المخضرم كارلوس أوكامبو. سيكون الحدث بمثابة افتتاحية هادئة ضمن أسبوع نزالات UFC 324، وسيقام في مركز UFC Apex، حيث تستضيف منظمات فنون القتال المختلطة العديد من ليالي نزالاتها بدون جمهور.
فكيف أصبح شاب أيرلندي أول ملاكم يدربه وايت؟ وكيف انتقل من العمل على متن قارب صيد لمدة أسبوع إلى العمل تحت إشراف المدرب الأسطوري فريدي روتش؟ وكيف سيؤثر وصول شركة زوفا للملاكمة على هذه الرياضة؟
وكان والش في السابق لاعبًا هاويًا واعدًا، حقق 25 فوزًا مقابل تسع هزائم. كان يطمح للانضمام إلى الفريق الأولمبي الأيرلندي، لكن جائحة كوفيد-19 ضربت البلاد، وتبددت تلك الأحلام، وكان يعمل بالفعل على متن قارب صيد سبعة أيام في الأسبوع.
وكان عملاً شاقاً، وعندما توقف الملاكمة، قرر والش الانتقال إلى لوس أنجلوس والتوجه إلى صالة الألعاب الرياضية الأسطورية لنادي وايلد كارد للملاكمة التابعة لروتش.
وبدأ والش التدريب في يومه الأول، وبقي هناك منذ ذلك الحين. لم يعد إلى وطنه لمدة عامين، ولم يتمكن من العمل بدون تأشيرة.
"لم أكن أكسب أي مال. كنت أنام على الأريكة لفترة طويلة. اشتريت سيارة ثم حطمتها. حدثت أشياء كثيرة جعلتني أعتقد أنه يجب عليّ العودة إلى الوطن"، قال والش، لكنه بقي وحصل في النهاية على البطاقة الخضراء.
ويعزو الفضل في تركيزه إلى عمله في صيد الأسماك، بالإضافة إلى دافعه الشخصي الدؤوب، وقال "لقد أظهر لي ذلك أنني لا أريد العودة إلى هناك، وجعلني أرى حقيقة الحياة".
وبدأ مسيرته الاحترافية في سن العشرين في نادي كوايت كانون الريفي في كاليفورنيا، ثم وقع عقداً مع المروج توم لوفلر، الذي كان بصدد وضع اللمسات الأخيرة على صفقة لعرض مباريات الملاكمة على منصة UFC Fight Pass.
ولم يصدق والش، وهو من أشد المعجبين بفنون القتال المختلطة، حظه. وازدادت دهشته عندما مُنح فرصة المشاركة في النزال الرئيسي الثاني بين ساول "كانيلو" ألفاريز وتيرينس كروفورد في سبتمبر الماضي.
وهذا يزيد الضغط على والش، لكنه يشعر بأنه "مقدر" أن يرقى إلى مستوى ذلك، وقال "لطالما اعتقدت أنني أستطيع كسب عيشي من القتال".
وأضاف "لطالما شعرت أن لدي المزيد لأفعله. كنت أؤمن بذلك، وها أنا ذا، والعظمة لا تبدو كشخص لم يُهزم قط. إنها تبدو كرجل بذل كل ما في وسعه وقاتل أي شخص."
وتهدف شركة زوفا للملاكمة إلى إحداث تغيير جذري في هذه الرياضة
وأصبحت علاقة والش مع وايت رسمية الآن مع وصول شركة زوفا للملاكمة، ولكن الكيان المتعلق بالملاكمة أثار قدراً كبيراً من الشكوك بقدر ما أثار الترقب.
ونموذج أعمال UFC الذي أنشأ مؤسسة بمليارات الجنيهات محظور فعلياً في رياضة الملاكمة الأمريكية.
ويضع قانون محمد علي لإصلاح الملاكمة ضمانات ضد العقود الحصرية والتقييدية، ومن بين أمور أخرى، يحظر على منظمي الملاكمة امتلاك أحزمة وتتويج أبطال العالم الخاصين بهم - وهو حجر الزاوية في بطولة القتال النهائي (UFC).
وتتواصل الجهود التشريعية، بقيادة وايت ومجموعة TKO التي تمتلك UFC و WWE، في الولايات المتحدة لتغيير قانون علي بشكل كبير.
وأثار ذلك مخاوف من انخفاض دخل الملاكمين وتراجع سيطرتهم على مستقبلهم. ومع ذلك، يقول والش إنه لم يكن لديه أي مخاوف بشأن التوقيع مع شركة زوفا للملاكمة.
وقال "أنا لا أتدخل في السياسة المتعلقة بالملاكمة أو القواعد. أنا فقط أحضر وأقاتل".
وأضاف "لم يكن هناك أي عرض للبيع. لقد كان دانا معي طوال مسيرتي المهنية، لذا إذا كان دانا وايت سيؤسس منظمة للملاكمة، فسأقاتل هناك بنسبة 100%."
ويتمثل هدف وايت النهائي في تهميش هيئات تنظيم الملاكمة - WBO و WBC و IBF و WBA - وجعل حزام زوفا بوكسينغ هو اللقب العالمي الأبرز إلى جانب لقب مجلة رينغ، وهي منظمة يملكها رجل الأعمال السعودي القوي في عالم الملاكمة تركي الشيخ.
وعندما أصدرت شركة زوفا بوكسينغ أول فيديو ترويجي لها، ظهرت لمحة عن حزام يحمل علامة تجارية.
وقال والش إنه "من المنطقي أكثر بكثير أن يكون هناك حزام لكل فئة وزن".
ولكن هذا يترك مستقبل والش القريب غير مؤكد حيث يهدف إلى الارتقاء إلى مستوى لقب العالم في الأشهر الـ 12 المقبلة.
ويثير التعاقد مع بطل العالم في وزن الكروزر جاي أوبيتيا، المنضم إلى الاتحاد الدولي للملاكمة، تساؤلات حول آلية عمل شركة زوفا للملاكمة. وتؤكد الشركة أن جميع الملاكمين المشاركين في نزالات يوم الجمعة مرتبطون حصرياً معها.
ولا تزال التعديلات على قانون علي بحاجة إلى أن تُقر حتى تتمكن شركة زوفا للملاكمة من الحصول على حزامها الخاص.
وقال والش "لا أعرف حقاً كيف ستسير الأمور مع الهيئات المنظمة. لكنني بالتأكيد أخطط لأن أصبح بطل زوفا للملاكمة".
وأضاف "أعتقد أنهم سيستضيفون بعضًا من أكبر المقاتلين في العالم هنا خلال 12 شهرًا."
