اختتم البريطاني بول كريج مسيرته المميزة التي استمرت 29 مباراة بإعلانه اعتزاله بعد هزيمته أمام موديستاس بوكاوسكاس في بطولة UFC باريس.
وتعرض كريج، المقاتل الاسكتلندي الأكثر نجاحا في تاريخ UFC، لضربة قاضية إثر ضربة كوع وحشية على الأرض في نهاية الجولة الأولى في أكور أرينا.
ويغادر المقاتل البالغ من العمر 37 عاما هذه الرياضة بعد فوزه بتسع من أصل 21 مباراة خاضها في بطولة UFC بفوزه على بطل وزن خفيف الثقيل الحالي ماغوميد أنكالييف والبطل السابق جماهل هيل.
وقال كريج "في هذه الرياضة، يأكل الصغار الكبار وأنا كبير السن. شكرًا لك على الذكريات".
وسواء فاز كريج أو خسر، فإن سجله المتمثل في قرارين فقط في 29 مباراة هو دليل على قدرته على تقديم مباريات مسلية - حيث انتهت معظمها بالتوقف.
وصنع لنفسه اسمًا باعتباره متخصصًا في المصارعة في UFC، حيث كانت انتصاراته الستة عن طريق الاستسلام هي الثانية في تاريخ الوزن الخفيف الثقيل بعد انتصارات جلوفر تيكسيرا السبعة.
وبعد سلسلة من خمسة انتصارات بين عامي 2019 و2022، تراجع مستوى كريج ودخل المنافسة مع الليتواني البريطاني بوكاوسكوس بفوز واحد فقط في ثماني مباريات.
وبعد البقاء على قيد الحياة حتى الثواني العشر الأخيرة من الجولة الأولى، سحب كريج الحراسة وسقط على الأرض - وهي الخطوة التي أثبتت أنها كانت سبب سقوطه.
وبينما كان كريج يبحث عن حركته الشهيرة "الخنق المثلث" - وهي الحركة التي استخدمها لإنهاء أربعة من خصومه في بطولة UFC - تجنب بوكاوسكوس الخطر قبل أن يوجه الضربة القاضية قبل ثانية واحدة فقط من نهاية المباراة.
وتم فحص كريج من قبل الأطباء وهو ينزف ويعاني من الذهول، وقد عزاه بوكاوسكوس قبل أن يقف على قدميه.
وهناك خلع قفازاته ووضعها في منتصف القماش وشكر الحشد على الذكريات، الذين استجابوا بجولة كبيرة من التصفيق.
وكريج هو ثاني شخصية بارزة في رياضة فنون القتال المختلطة في المملكة المتحدة تعتزل هذا العام، بعد مولي ماكان التي اعتزلت في مارس/آذار الماضي.
وقال نجم UFC أليجامين ستيرلينج إن كريج لديه "مسيرة مذهلة" في UFC، في حين أشاد بطل الوزن الثقيل توم أسبينال بمواطنه البريطاني.
وقال أسبينال عبر حسابه على إنستجرام: "تحية خاصة لبول كريج على اعتزاله، لقد فعل أشياء في حياته المهنية يحلم بها أغلب الناس".
