استيقظ ستيفان ويلر على "مكالمة مخيفة"، قال الصوت من الهاتف "هل بيكي زيرلينتيس زوجتك؟"، أجبتُ بنعم، وأخبرني المسؤول في مركز دنفر الصحي الطبي والمستشفى أنني بحاجة للوصول إلى المطار بأسرع وقت ممكن. كانت حالتها تتدهور.
وحتى ذلك اليوم، لم يسبق أن ماتت أي ملاكمة في الولايات المتحدة في مباراة معتمدة.
وباستسلامها لتلك الضربة المدمرة، أعادت زيرلينتيس، التي فازت قبل ثلاث سنوات بلقب إقليمي في الملاكمة - كتابة التاريخ.
في حين أن حكايات المقاتلين مثل جوني أوين وجيمي دويل، خارجيعلى الرغم من أن وفاة زيرلينتيس محفورة في التاريخ، إلا أن تأثيرها على المجتمع في دنفر وعلى أولئك الذين أحبوها ظل خاصًا.
وكانت علاقة زيرلينتيس الغرامية بالرياضات القتالية تحدد حياتها، حيث كانت تشعر باندفاع كبير في كل مرة تخطو فيها داخل حلبة الملاكمة أو قفص فنون القتال المختلطة.
ومثل معظم المقاتلين الهواة، احتضنت زيرلينتيس البالغة من العمر 34 عامًا مسيرة مهنية بعيدًا عن الحبال، حيث عملت أستاذًة للجغرافيا والاقتصاد في حرم مقاطعة لاريمر التابع لكلية مجتمع فرونت رينج، وحصلت على درجة الماجستير والدكتوراه.
وكان النشاط الذي كانت تستمتع به داخل الفصل الدراسي يكمله حبها للرياضة، وخاصة في القتال.
وفي ليلة القتال تلك، بقي ويلر في عاصمة الولايات المتحدة، مواصلاً إقامته التي استمرت ثلاث سنوات في بنك الاحتياطي الفيدرالي، وهو النظام المصرفي المركزي للبلاد.
وكانت زيرلينتيس تطلب منه باستمرار العودة إلى فورت كولينز، القاعدة العسكرية السابقة الواقعة في سفوح جبال روكي، ووعده بأنه سيفعل ذلك قريبًا.
وفي مواجهة هيذر شميتز، كانت زيرلينتيس تشارك في بطولة ولاية كولورادو للملاكمة للسيدات في صالة دنفر كوليسيوم بولاية كولورادو، وهو مكان اكتظ بأكثر من 10,000 شخص خلال فترة إقامة فرق مثل رولينج ستونز أو ريج أغينست ذا ماشين في المدينة. ارتدت كلتا المرأتين واقيات للرأس.
وعلى مدار جولتين، تبادلت زيرلينتيس اللكمات مع شيميتز حتى الجولة الثالثة، وبضربة على رأسها، فوق عينها اليسرى مباشرة، تعثرت زيرلينتيس إلى الأمام، وضربت القماش وسقطت فاقدة للوعي - وهي الحالة التي ظلت عليها حتى وفاتها في صباح اليوم التالي.
وقال ويلر، الذي أصبح الآن أستاذاً جامعياً "قال الطبيب الموجود في الحلبة إن حدقة عينيها كانت ثابتة ومتوسعة عندما رآها لأول مرة، وكان هناك بالفعل احتمال أن يكون قد حدث تلف في المخ".
وبحلول الساعة 6:30 صباحًا، كان ويلر على متن طائرة متجهة إلى دنفر، وتوجه فورًا إلى المستشفى. وهناك، التقى بزيرلينتيس.
وقال "إن حجم الضرر الذي لحق بدماغ بيكي كان ملحوظًا نظرًا لأنها كانت ضربة خفيفة إلى حد ما".
وأضاف "لم تكن ضربة قوية، لكن المخ أصيب بكدمات شديدة لدرجة أنه لم يعد قادراً على العمل."
وتذكر ويلر أن أجهزة دعم الحياة التي تم تزويد زيرلينتيس بها بدأت تفشل، وأن "من الناحية السريرية ربما كانت ميتة بالفعل في الحلبة".
ومن ثم كان عليه أن يتخذ خيارا، وقال "وفي حوالي ظهر ذلك اليوم، تم اتخاذ القرار، وعلمت أن حالتها تتدهور، واتخذت قرارًا بأن الوقت قد حان".
وكان رد الفعل على وفاتها فوريا، حيث تدفقت التعازي في جميع أنحاء دنفر. ووصف الزملاء والطلاب وكل من عرف زيرلينتيس دفء ومثابرة أحد أعمدة الكلية والمجتمع.
وقال ويلر "في الواقع، كنت أتجنب الذهاب إلى منزلي بسبب وجود فيلم كلينت إيستوود، ميلون دولار بيبي، الذي تدور أحداثه حول ملاكمة، وكان قد تم عرضه للتو وكان يحظى بشعبية كبيرة عندما توفيت بيكي".
وأضاف "لديهم فندقٌ سريٌّ في المستشفى، ولم أُرِد التحدث. أعني أن القضية أُثيرت بشكلٍ مُبالغٍ فيه، ولم تكن لديّ رغبةٌ في تأجيج ذلك".
وظل ويلر بعيدًا عن منزله لمدة 10 أيام حتى سئم المراسلون من الانتظار، وهكذا، وباستثناء مقابلة واحدة مع الصحيفة المحلية، وبسبب التزام زيرلينتيس تجاه المجتمع، التزم ويلر الصمت.
ولم يعد إلى فورت كولينز لمدة 15 شهرًا ولم يذهب إلى منزله حتى أصبح "مستعدًا للتعامل مع الأشباح" التي بقيت هناك.
وفي مكان آخر، وبينما كانت الأيام الطويلة تتسلل إلى ويلر، كانت هيذر شيمترز تواجه معركة خاصة بها.
وبما أن ضربتها كانت مسؤولة عن وفاة زيرلينتيس، تم الآن استجواب شيمترز، التي تبلغ من العمر 20 عامًا، فيما يتعلق بقضية قتل من قبل الشرطة في دنفر.
ورغم استمرار التحقيق، تواصل شمتز مع ويلر. وصف دموعها واعتذارها، الذي قبله، مذكّرًا الشابة بأنها لم تكن تقصد قتل زيرلينتيس. وفي النهاية، أُسقطت القضية ضد شمتز.
وعلى أمل تحذير الآخرين بشأن التأثير الذي يمكن أن تحدثه رياضة الملاكمة، قرر ويلر الآن التحدث عن تجربته.
وقال ويلر "إنها الرياضة الأكثر عنفاً وسفكاً للدماء بين الرجال".
وأضاف "هذه هي الطريقة الوحيدة للحديث عن فنون القتال المختلطة، على سبيل المثال، والتي لم تكن موجودة آنذاك. هناك مراهنات تعتمد كليًا على هزيمة الخصم".
وتابع "أعني أن القيام بذلك في لعبة تنس الطاولة أو تنس الطاولة أمر، ولكن الأمر مختلف تمامًا عندما تتحدث عن حياة شخص ما."
وكان التغلب على حزنه رحلة سافر فيها برفقة الأصدقاء والعائلة، ولكن لا أحد يعرف ما الذي اختبره بنفسه - حتى وقت قريب.
وفي 11 سبتمبر 2015. الساعة الآن الواحدة صباحًا في سيدني، دافي براون جونيور في المستشفى.
"قالوا إن فتحنا جمجمته سينزف. أصدرتُ صوتًا لم أُصدره من قبل، ولم أُصدره منذ ذلك الحين. صوتٌ حيوانيٌّ بحت. أردتُ رؤيته فحسب"، هذه هي إيمي لافيل، التي، مثل ويلر، فقدت شريكها في حلبة الملاكمة.
وقبل ساعة واحدة فقط، كان زوج لافيل على بعد دقائق - كما يعتقد زاويته - من الفوز بالنقاط على منافسه في وزن الريشة الفائق كارلو ماجالي، المقاتل الفلبيني الملقب بـ "الشرس"، في نادي إنجلبرن RSL في سيدني.
ولم يتبق سوى 30 ثانية فقط في الجولة الثانية عشرة والأخيرة، ثم وقعت الكارثة. سقط الأب لطفلين، البالغ من العمر 28 عامًا، أرضًا - كانت ضربة قاضية. نهض في البداية من على الحلبة، لكنه انهار بعد لحظات على مقعده.
وبحلول الساعات الأولى من الصباح، كان من الواضح أن براون لن ينجو. رأت لافيل، وهي تنظر إلى زوجها فاقد الوعي، عالمها ينهار من حولها.
وقالت "فكرتُ، كيف يُمكن للأولاد أن يكبروا بدون والدهم؟ كيف يُمكن أن يحدث هذا؟ لا أستطيع تخيّلهم يكبرون دون معرفته. كان الأمر لا يُصدق. كان كابوسًا حقيقيًا."
وقبل لقاء لافيل، لم يكن لدى ويلر أي اتصال مع السلطات أو المروجين أو المديرين لسنوات.
ولافيل وويلر، اللذان توحدا في الحزن وأصبحا الآن صديقين، يبحثان عن العزاء في تجربة كل منهما المشتركة. ويتفقان أيضًا على أنه لم يكن هناك أي دعم في أعقاب هذه الصدمة.
وخلال الأيام القليلة الأولى، تواصل معهما عدد قليل من الأشخاص. لا توجد جهة حاكمة واحدة في العالم تُشرف على الملاكمة، سواءً لوضع المعايير أو للحفاظ عليها. تُشرف لجانٌ مُنفصلة في المنطقة على المباريات الاحترافية.
وفي وقت قتال زيرلينتيس، كانت مباريات الملاكمة للهواة في الولايات المتحدة معتمدة من قبل الاتحاد الأمريكي للملاكمة، في حين كانت مباراة براون معتمدة من قبل الاتحاد الدولي للملاكمة ولكن تحت إشراف هيئة الرياضات القتالية في أستراليا.
وأثار التحقيق في وفاة براون قضايا خطيرة تتعلق بالحوكمة، والتدريب الإلزامي لأولئك الموجودين على جانب الحلبة، وقدرة هؤلاء الموجودين على جانب الحلبة على التعرف على إصابات الرأس الخطيرة وثقتهم في التدخل.
ولكن في نهاية المطاف، كان هناك صمت من جانب أولئك الذين يتجولون في ممرات السلطة في الملاكمة.
وقال ويلر "هذا مثير للاهتمام نوعًا ما. أعني أن الأمر كان علنيًا لفترة. كنت سأسعد بالتحدث، لكنني لم أتلقَّ أي رد من أحد".
ولو كان الأمر بيد ويلر، لكان سخبر كل مقاتل صاعد، سواء كان يخوض أول مباراة احترافية له أو بدأ للتو في التدريب، أن يفكر جيدًا قبل اتخاذ هذه الخطوة الأولى.
وتابع ويلر "التمرين رائع، لكن أرجوكم فكّروا مليًا قبل إشراكهم في الجانب التنافسي منه."
ويُعدّ وضع الشباب وتداعياته الصحية طويلة المدى مشكلةً واضحةً في كرة القدم الأمريكية. في عام ٢٠١٦، حصلت مجموعة من اللاعبين المتقاعدين الذين عانوا من تلفٍ دماغي على تسويةٍ بقيمة مليار دولار من اتحاد كرة القدم الأمريكية.
ومع وقوع تصادمات ضخمة بانتظام خلال المباريات، تتزايد أهمية ارتباط هذه الرياضة بإصابات الدماغ والحالات المرتبطة بها. أفاد اتحاد كرة القدم الأميركي بانخفاض حالات الارتجاج بنسبة 17% في موسم 2024، لكن الدراسات تشير إلى أن ثلاث حالات ارتجاج فقط يمكن أن تُحدث تأثيرًا دائمًا.
ويعاني الملاكمون من صدمة مماثلة. اضطرت هيذر هاردي، بطلة العالم في الملاكمة، إلى الاعتزال العام الماضي بسبب معاناتها من أعراض حادة لاعتلال الدماغ الرضحي المزمن (CTE).
والاعتلال الدماغي الرضحي المزمن (CTE) هو حالة دماغية مرتبطة بضربات متكررة على الرأس وارتجاج في المخ. هذه الحالة، التي تتفاقم تدريجيًا مع مرور الوقت وتؤدي إلى الخرف، لا يمكن تشخيصها إلا بعد الوفاة.
وفي فبراير، توفي الملاكم الأيرلندي جون كوني بسبب الإصابات التي تعرض لها في مباراة ملاكمة في بلفاست.
وقال ويلر "والثروة التي يجمعها نجوم كرة القدم الأمريكية والملاكمة هائلة. ولكن هل تستحق حياةً مليئةً بالخرف والاكتئاب والأفكار الانتحارية؟".
وأضاف "أعتقد أن الجميع يجب أن يتخذوا هذا القرار بأنفسهم، ولكن يجب أن يكونوا على دراية كاملة بالمخاطر التي قد يتعرضون لها."
وتتفق لافيل مع هذا الرأي "بينما الأمر محزن، فهو ليس مزعجًا تمامًا، لأنه واقعي".
وأضافت "يجب أن يكون هناك بعض التعليم للرياضيين القادمين حتى يعرفوا المخاطر - حتى يكونوا أكثر وعياً بما هم مقبلون عليه".
وتابعت "لا أعتقد أن الأمر قد انتهى. إنه مجرد شجاعة وقوة".
