مرت تسعة أشهر منذ تعرض روبرت ويتاكر لواحدة من الإصابات الأكثر إزعاجًا في بطولة UFC، وخلال مباراته مع خمازات شيمايف في أبو ظبي في أكتوبر، استسلم ويتيكر لحركة كرانك الوجه - وهي حركة وضعت ضغطًا على فك الأسترالي، ما تسبب في انهيار أسنانه السفلية.
وبعد ساعات، انتشرت على وسائل التواصل الاجتماعي صورة أشعة سينية مروعة تُظهر الضرر الذي لحق بأسنان اللاعب البالغ من العمر 34 عامًا، لكن ويتاكر يقول إن التجربة لم تكن سيئة كما صورها المشجعون.
وقال ويتاكر ضاحكًا "لدي خبرة في مشاكل الأسنان، لذا لم يكن الأمر سيئًا للغاية بالنسبة لي".
وأضاف "لم يكن الأمر دغدغة. لكن عندما حدث، لم يكن مؤلمًا بقدر دفعهما للخلف وربطهما معًا لإتمام رحلة العودة. كان الأمر مقرفًا ومؤلمًا".
ويضحك ويتاكر بمرح عندما يتذكر اللحظة التي وصل فيها إلى منزله في أستراليا مع زوجته وأطفاله.
وكان من الرائع أن أتمكن من إظهار كل المعادن في فمي للأطفال. خلال الأشهر القليلة التالية، وضع الأطفال أسناني في صلواتهم، لذا كان ذلك رائعًا،" يضيف.
وقال ويتاكر إنه أصيب بأسنانه لأول مرة عندما كان عمره 19 عامًا وكان "شابًا وأحمقًا" و"يعبث في المدينة".
وأدى الحادث إلى إضعاف أسنانه السفلية، مما يعني أن ويتاكر لم يتمكن من قضم تفاحة لمدة 15 عامًا تقريبًا.
وأصابهم مرة أخرى عندما تم "دفعهم للخلف" خلال هزيمته أمام دريكوس دو بليسيس في عام 2023، قبل أن يتمكن شيمايف من إزاحتهم لاحقًا، الأمر الذي تطلب إجراء عملية جراحية.
وأضاف "دخلتُ، خُدِّمتُ، ثم استيقظتُ. كل شيءٍ كان أفضل. خضعتُ لخلع أربعة إلى ستة أسنان، لكن الأهم هو أنني خضعتُ لزراعة أسنان".
وتابع "بعد زراعة الأسنان واستبدالها، كان عليّ القيام بذلك مبكرًا جدًا. حياتي أفضل بكثير. ولكن من يحتاج إلى أسنان أصلًا؟".
وتعتبر غرسات الأسنان بدائل صناعية لجذور الأسنان، والتي عادة ما تكون مصنوعة من المعدن، والتي تعمل كدعم في الفك للأسنان التي استبدلها ويتاكر.
وستكون أول مباراة لويتيكر بأسنانه الجديدة ضد بطل الوزن المتوسط الهولندي رينير دي ريدر في أبو ظبي يوم السبت.
وويتاكر هو بطل سابق في وزن المتوسط في بطولة UFC والذي فاز بـ17 من أصل 23 مباراة خاضها منذ انضمامه إلى المنظمة في عام 2012.
وهو يحتل حاليا المركز الخامس في تصنيفات الوزن المتوسط في UFC، مما يدل على طول العمر الرياضي في القمة والذي لا يضاهيه سوى عدد قليل.
وعلى الرغم من أن ويتاكر يقول إن استعادة اللقب - الذي خسره أمام إسرائيل أديسانيا في عام 2019 ويحمله الآن دو بليسيس - لا يزال هدفًا، إلا أنه لم يعد أكبر سائق لديه بعد الآن.
وقال "ليس لدي ما أثبته، هناك فقط أشياء أعمل من أجلها. أنا أقود من خلال القدوة لأطفالي ولأي رياضي آخر يرغب في التطلع إليّ".
وأضاف "لقد كنت في هذه اللعبة لفترة طويلة، ولكن ما يدفعني إلى أن أصبح أفضل وأبذل قصارى جهدي هو الأطفال".
ويخوض دي ريدر مباراته الرابعة فقط في بطولة UFC بعد انضمامه إلى المنظمة العام الماضي.
ويبلغ عمره 34 عامًا مثل ويتاكر، لكنه قضى معظم حياته المهنية في بطولة One Championship، وهي بطولة أخرى في رياضة الفنون القتالية المختلطة، حيث كان بطلًا سابقًا في الوزن المتوسط والوزن الخفيف الثقيل.
وقال ويتاكر "دي ريدر سوف يسعى للضغط علي وإسقاطي على الأرض وإشعاري بعدم الارتياح".
وأضاف "أريد أن أضع يدي عليه وأتمنى أن يكون سريعًا ولكنني كنت أتدرب على قتال لمدة 25 دقيقة."
