عادت توقعات توم أسبينال التي أطلقها قبل 10 أشهر إلى الظهور يوم الأحد عندما تم الإعلان عن اعتزال جون جونز للفنون القتالية المختلطة.
ورفعت منظمة UFC اسم أسبينال إلى لقب البطل الكامل، لكن علامة الاستفهام لا تزال قائمة حول من سيواجهه المقاتل من مانشستر في دفاعه الأول عن لقبه.
وهناك العديد من المتنافسين، بما في ذلك الخيار الأيسر للبطل السابق في الوزن الخفيف والوزن المتوسط أليكس بيريرا.
وفيما يلي قائمة بأسماء المنافسين المحتملين:
- سيريل جين (13-2)
الفرنسي سيريل جين هو المتنافس الأبرز. وسيُعلن قريبًا عن هوية اللاعب البالغ من العمر 35 عامًا كمنافسه الأول بعد تحديث التصنيفات.
ومع خسارته لقبين عالميين دون جدوى حتى الآن، يعد جاني واحدًا من أفضل المقاتلين في القسم.
ولكن أداء جين كان بعيدا عن الإقناع في مباراته الأخيرة ضد زميله المتنافس ألكسندر فولكوف، وربما تفضل UFC خيارا أكثر إثارة.
وتنتقل بطولة UFC إلى باريس في سبتمبر لكن مواطنه ناصر الدين إمافوف من المقرر أن يتصدر الحدث، وهو ما قد يكون تلميحا إلى أن دانا وايت لديه خطط أخرى لجاني.
- أليكس بيريرا (12-3)
وهذا هو الخيار الأبرز. صرّح بيريرا مرارًا وتكرارًا بأنه مهتم بفرصة نيل لقب الوزن الثقيل.
وتراجع الحديث عن مواجهة محتملة منذ أن خسر بيريرا لقب وزن خفيف الثقيل أمام ماغوميد أنكالاييف في مارس الماضي، لكن البرازيلي يظل خيارا مثيرا للاهتمام للغاية بالنسبة لأسبينال.
وبيريرا هو بطل العالم في وزنين، ولا يبدو أن هناك نية لمباراة إعادة فورية مع أنكالاييف.
وهو أيضًا، إلى جانب أسبينال، أحد النجوم القلائل البارزين في بطولة UFC، وقد تكون المواجهة القوية بينهما ضخمة وتساعد الجماهير على نسيان خيبة أمل اعتزال جونز سريعًا.
- جيلتون ألميدا (22-3)
ويحتل جايلتون ألميدا المركز السادس في التصنيف الحالي، وننتقل الآن إلى الأسفل إليه لأن أسبينال حقق انتصارات مؤخرًا على سيرجي بافلوفيتش (المركز الثالث) وكورتيس بلايدز (المركز الرابع).
وخسر البرازيلي مرة واحدة فقط منذ عام 2018 وكانت أمام الأمريكي بلايدز.
وتعافى ألميدا من ذلك بانتصارين متتاليين بالضربة القاضية على ألكسندر رومانوف في يونيو حزيران الماضي ثم على سيرجي سبيفاك في يناير كانون الثاني.
وسيكون خصمًا صعبًا لأسبينال نظرًا لقدراته المذهلة في الإخضاع. من بين 21 انتصارًا له، 13 منها كانت بالإخضاع.
- ألكسندر فولكوف (38-11)
وعلى غرار ألميدا، ذكر أسبينال اسم الروسي فولكوف في منشور تدريبي له مؤخرا، مما أثار تكهنات بأن كلا الرجلين قيد النظر.
وتم إقصاء فولكوف من قبل أسبينال في عام 2022، لكنه كان في مسيرة ممتازة منذ ذلك الحين بفوزه على تاي تويفاسا، وبافلوفيتش، وجيرزينيو روزينسترويك.
وخسر نزاله الأخير أمام غاني، لكنه كان غاضبًا من نتائجه. مع 24 ضربة قاضية من أصل 38 فوزًا، كان فولكوف مرشحًا قويًا إذا كان أسبينال أو UFC يتطلعان إلى نزال قوي في أول دفاع له عن لقبه.
