يقول تيرينس كروفورد إنه على وشك خوض أعظم معركة في الملاكمة خلال العقدين الماضيين مع كانيلو ألفاريز، بعد أن شاركا في عشاء ودي جمعهما قبل المواجهة.
الصاعد الأمريكي الذي لم يُهزم ينتقل إلى فئة الوزن المتوسط سوبر ليواجه بطل المكسيك بلا منازع في 13 سبتمبر/أيلول في لاس فيجاس.
وصف كروفورد هذا اللقاء بأنه من بين أكبر مباريات الملاكمة في العشرين سنة الأخيرة، قائلاً: "يمكنني القول بكل تأكيد إنها من الأفضل على مدى العقدين الماضيين".
يدخل دانا وايت، رئيس UFC، عالم الملاكمة هذه المرة كمنظم للقتال، وسيتم بث الحدث عبر منصة Netflix.
وكان الجمهور قد شهد لأول مرة اهتمام وايت بالملاكمة في نوفمبر الماضي، عندما شاهد أكثر من 100 مليون مشاهد نزاله جيك بول ضد مايك تايسون، مما أدى إلى تعطل البث بسبب كثرة المتابعين.
وعلى الرغم من الضجة الإعلامية، أكد كروفورد، حامل ألقاب العالم في ثلاث فئات و صاحب 41 فوزًا متتاليًا، أن النجوم الحقيقيين في هذا الحدث هما هو وكانيلو، أيقونة الملاكمة التي خاضت 67 مباراة.
وقال: "أنا وكانيلو الموهبة الوحيدة التي جعلت هذا الحدث ممكنًا. نحن نجعل هذا الحدث ضخمًا بفضل ما بذلناه من جهد في هذه الرياضة".
وأضاف "الإنجازات التي حققناها في عالم الملاكمة هي التي تصنع الفارق. لقد فعلنا ذلك معًا".
امتد الاحترام المتبادل بين الملاكمين إلى تناول عشاء جمعهم مع بطل الملاكمة السعودي تركي آل الشيخ قبل يوم من المؤتمر الصحفي في الرياض.
لكن كروفورد أوضح أن العلاقة الودية ستتغير بمجرد دخول الحلبة، قائلاً: "لا أحتاج إلى كراهية للقتال ضد كانيلو، لكن عندما يحين وقت القتال، ستسود الكراهية والبغضاء".
كانيلو، الذي حقق ألقابًا في أربع فئات وزن، لا يزال من أبرز نجوم الملاكمة بعد 20 عامًا من الاحتراف، حيث بدأ مسيرته في سن 15 عامًا.
أما كروفورد، فيدافع عن سجله الخالي من الهزائم في ملعب لاس فيجاس رايدرز، الذي يتسع لـ 65 ألف مشجع، ووصف المعركة القادمة بأنها الأهم في حياته، معربًا عن رغبته في تكرار نجاحاته في فئات 140 و147 رطلاً.
قال كروفورد: "كل شيء قابل للتفاوض. أنا بلا منازع ثلاث مرات في ثلاث فئات وزن مختلفة، والآن أصعد إلى فئتين جديدتين".
وأضاف: "كانيلو ألفاريز، ملاكم عظيم وعضو في قاعة المشاهير، كل شيء على المحك في هذه المباراة".
استعاد كانيلو لقب الوزن المتوسط بلا منازع في مايو بعد فوزه الصعب على الكوبي ويليام سكل في السعودية.
أما كروفورد، 37 عامًا، فلم يخض أي نزال منذ أغسطس الماضي حين دافع عن حزام رابطة الملاكمة العالمية في وزن 154 رطل ضد إسرائيل مادريموف.
وحذر بطل أوماها من أن الضغوط تقع على عاتق الطرفين، قائلاً: "كلانا يريد الفوز. لا أرى سببًا لتحمل الضغط فقط. أنا أريد الفوز، ولن أقبل بالخسارة".
وختم: "هدفي أن أصبح بلا منازع في ثلاث فئات وزن مختلفة".
