لا تحتاج لورا سانكو إلى التفكير طويلاً عندما يُسأل عن المعركة المفضلة لديها للتعليق عليها.
وفي بطولة UFC 293 في عام 2023، أصبحت أول امرأة في العصر الحديث تغطي إحدى عروض الدفع مقابل المشاهدة الترويجية.
وكانت بطلة الكيك بوكسينغ السابقة كاثي لونج آخر من فعل ذلك في UFC 1 في عام 1993.
وبعد مرور ما يزيد قليلاً على 30 عامًا، قادت سانكو الجماهير إلى الفوز المذهل الذي حققه الأمريكي شون ستريكلاند على النيوزيلندي المولود في نيجيريا إسرائيل أديسانيا ليحصد لقب الوزن المتوسط.
وقالت سانكو لبي بي سي سبورت "لم يكن الأمر لأنني كنت أشجع شخصًا معينًا، ولكن كوني قادرة على أن أكون جزءًا من تلك اللحظة، وبصفتي أول امرأة تتصل بمباراة PPV منذ 30 عامًا، كان الأمر ولا يزال أمرًا كبيرًا".
ومنذ أن كانت طفلة، كانت الأمريكية تعمل على تحطيم الحواجز أمام النساء، وقبل مسيرتها الإذاعية، بدأت سانكو التدريب على فنون القتال المختلطة في عام 2006، حيث واجهت حواجز في إقناع الرجال بأنها تنتمي إلى صالة الألعاب الرياضية.
وفي ظل عدم توقيع أي عقود مع أي امرأة في UFC حتى عام 2012 عندما ظهرت روندا راوزي لأول مرة، لم يرى الكثيرون أن فنون القتال المختلطة هي مسار وظيفي قابل للتطبيق.
وقالت سانكو إنها كانت عادةً المرأة الوحيدة في صالة الألعاب الرياضية الخاصة بها لمدة سبع سنوات.
وتتوقف السيدة البالغة من العمر 42 عامًا قبل الكشف عن التحديات التي واجهتها عندما أضافت "ربما كان التحدي الأصعب هو العثور على الطريقة الصحيحة للقبول في فريق والقيام بذلك بالطريقة الصحيحة، وليس جعل الأمر يتعلق بكوني مختلفة عنهم.
وتابعت "كان الأمر يتعلق بعدم التميز، وعدم جعل الأمر يتعلق بكوني امرأة. كان الأمر يتعلق تقريبًا ببذل كل ما في وسعي لإثبات أن هذا لا يهم".
وأردفت "نعم كنت أصغر حجمًا، نعم كنت أنثى، نعم كانت هناك أشياء معينة قد تكون مختلفة بالنسبة لي بسبب ذلك، لكن الأمر كان يتعلق بالظهور كل يوم، والعمل بجد، وعدم الشكوى وعدم إظهار ضعفي لهم."
وخاضت سانكو سبع مباريات قبل أن تترك الرياضة بعد أن أصبحت حاملاً، واتجهت بعد ذلك إلى البث الإذاعي، لكن العقبات التي واجهتها كامرأة خلال مسيرتها القتالية لا تزال قائمة.
وشغلت سانكو عددًا من الأدوار خلال مسيرتها في البث التلفزيوني لـ UFC، وشقت طريقها من مراسلة إلى محللة ومعلقة.
وأضافت "كان التحدي يكمن في كسب احترام الرجال الذين عملت معهم، لا الإصرار عليه أو توقعه بين عشية وضحاها. كان عليّ إثبات انتمائي لهذا المكان، ليس لكوني امرأة".
وعلى النقيض من نظرائها من المعلقين الذكور، ومن بينهم أبطال UFC السابقون مايكل بيسبينج، ودانيال كورمير، ودومينيك كروز وغيرهم، فإن سانكو تحمل وزنا أكبر عندما تكون على الهواء.
واستشهدت بانتقادات من المعجبين على وسائل التواصل الاجتماعي، قائلة إنها لا تمثل UFC والفنون القتالية فحسب، بل تمثل المرأة ككل.
وقالت سانكو "إنه معيار مختلف للجماهير. أشعر أنه يجب عليّ أن أحققه على أكمل وجه، وليس فقط بالنسبة لي".
وأضافت "يجب أن أفعل ذلك بشكل صحيح، لأنه إذا كنت سيئًا، فكل النساء سيئات. هكذا هي الأمور."
وسانكو هي رائدة في مجالها وتشعر بالسعادة عندما تتذكر قصص الفتيات الملهمات لبدء ممارسة الجيو جيتسو، والآباء الذين أخبروها أنها مثال لبناتهم حول "ما يمكن أن يكون ممكناً".
وتابعت "من ناحية، تريد الاحتفال بهذا الأمر وهو أمر خاص، ولكن من ناحية أخرى أتطلع إلى اليوم الذي لن يكون فيه هذا الأمر فريدًا من نوعه، ولن يكون خبرًا جديدًا".
وأردفت "بقدر ما أحب أن أكون جزءًا من تاريخ هذه العملية، فهي أيضًا جزء من هدفي في أن لا تصبح أمرًا مهمًا في يوم من الأيام."
ورغم التحديات، أشادت سانكو بالمساواة الرائدة التي حققتها المرأة في فنون القتال المختلطة.
ومنذ ظهور روندا روزي لأول مرة في بطولة UFC في عام 2013، قدمت هذه البطولة باستمرار منصة للنساء للتنافس على أعلى مستوى وإظهار جدواهن التجارية.
وفي بعض الأحيان تتصدر النساء بطاقات القتال فوق أقرانهن من الرجال، حيث تحصل المقاتلات مثل أماندا نونيس على أجر أعلى من نظرائها من الرجال.
وقالت سانكو "على الرغم من أنها في الواقع رياضة يهيمن عليها الرجال، إلا أنها في نفس الوقت الرياضة التي تتمتع بأكبر قدر من المساواة، وهو أمر جنوني أن نقول إن كلا الأمرين صحيحان في نفس الوقت".
وأضافت "بالنسبة لي، الأمر يتعلق بغرفة التدريب والاحترام الذي اكتسبته في غرفة التدريب".
وعندما يكون داستن بويري على الحلبة مع أماندا نونيس ويرى ما تفعله، فمن الأفضل أن تصدق أنه لا يوجد جزء منه لا يعتقد أنها مقاتلة بارعة، تمامًا مثل زملائها على الحلبة. وهذا ينطبق على كل صالة ألعاب رياضية.
ولم تتوقع سانكو، المولودة في شيكاغو، أبدًا أن يُنظر إليها على أنها مصدر إلهام للفتيات الصغيرات، لكنها ستقدم نصيحتين أساسيتين.
وأوضحت "أولاً وقبل كل شيء، حتى لو كنتي شابًة ومن الصعب القيام بذلك عندما تكونين شابًة، حاولي أن تفكري في النجاح والأهداف على المدى الطويل".
وأضافت "الثاني هو مجرد إنجاز العمل. إنه ليس جذابًا لفترة طويلة، وهذا أمر جيد."
