يعد التفاهم مع الأسد أمرًا بعيد المنال بالنسبة لمعظم الناس، فهو ملك الغابة الذي لا يلين في الدفاع عن أرضه.
وبالنسبة لفنون القتال المختلطة، كان مات هيوز هو "الأسد" الذي هيمن على وزن الويلتر في UFC لعدة سنوات.
ُلد هيوز في هيلزبورو بولاية إلينوي، وكان بطلًا في المصارعة المدرسية والجامعية قبل أن يصبح أسطورة في فنون القتال.
عندما بدأ هيوز مسيرته في UFC عام 1999، أصبح من أبرز المقاتلين الذين زرعوا الرعب في خصومهم.
على الرغم من خسارته في بداية مسيرته في UFC 29 عام 2000، إلا أنه أصبح بطل وزن 170 رطلاً بعد عدة انتصارات.
لكن لم يكن أحد يتوقع أن منافسه الأبرز سيكون شابًا كنديًا اسمه جورج سانت بيير.
يتقاسم هيوز وسانت بيير خلفية مشتركة في المصارعة، وكلاهما جاء من بلدتَيْن صغيرتَيْن في أمريكا الشمالية.
ظهر سانت بيير لأول مرة في UFC عام 2004، وسرعان ما أثار إعجاب الجمهور بفوزه السريع على خصوم أقوى منه.
في عام 2006، تجمع كل من هيوز وسانت بيير في نزال حاسم على لقب وزن الويلتر.
على الرغم من أن سانت بيير بدأ الجولة الأولى مسيطرًا، إلا أن هيوز تمكن من إسقاطه في النهاية وفاز بحركة قفل الذراع.
في تلك اللحظة، أظهر سانت بيير احترامه لهيوز وقال: "مات هيوز هو أحد أبطالي في فنون القتال المختلطة". لكن التنافس بينهما كان قد بدأ للتو.
استغرق الأمر أكثر من عامين حتى نلتقي بالحلقة الثانية من نزالاتهما. خلال تلك الفترة، استمر كل من هيوز وسانت بيير في تحقيق الانتصارات.
في UFC 63، تحدى سانت بيير هيوز بشكل علني بعد فوزه ضد بي جي بن، وقال له بحدة: "أنا سعيد لأنك فزت، لكنني لم أكن معجبًا بأدائك".
في نوفمبر 2006، في مدينة ساكرامنتو، أظهر سانت بيير للعالم أنه جاهز لاعتلاء العرش. في نزال مثير، تمكن من الفوز على هيوز عبر ضربة فنية قاضية، ليفوز بأول ألقابه في UFC.
ومع هذا الانتصار، بدأ "راش" فترة هيمنته، ليصبح أحد أبرز المقاتلين في تاريخ المنظمة.
رغم فوز هيوز في بعض المواجهات في السنوات التالية، إلا أن سانت بيير كانت له الكلمة الأخيرة في المواجهات بينهما.
في UFC 79، أظهر سانت بيير قوته مرة أخرى، عندما أنهى النزال ضد هيوز باستخدام قفل ذراع في الجولة الثانية.
بعد مسيرة مليئة بالإنجازات، اعتزل سانت بيير في 2017 وهو بطل وزن المتوسط. أما هيوز، فقد مر بمسيرة أقل إشراقًا قبل أن يعلن اعتزاله.
شورغم تباين مسيرتيهما، تم تكريمهما معًا في قاعة مشاهير UFC، حيث انضم هيوز في 2010، بينما تأخر سانت بيير إلى 2021.
