تغير الكثير في فنون القتال المختلطة منذ أن بدأ دين جارنيت ممارسة هذه الرياضة قبل حوالي 20 عامًا.
ووصف جارنيت، لاعب ليفربول، المشهد بأنه "غرب متوحش"، حيث وصف القتال في غرف مليئة بالدخان بينما كان المشجعون يدخنون السجائر.
ولم يكن هناك الكثير من المال في هذه الرياضة في ذلك الوقت - وهو أمر بعيد كل البعد عن مبلغ 100 ألف دولار الذي سيفوز به غارنيت إذا تغلب على الفرنسي باريس أديغوزيل في نهائي بطولة وزن الديك الأوروبية التابعة لرابطة المحترفين للملاكمة في ليون يوم السبت.
ولكن أحد أكبر التغييرات، كما يقول جارنيت، هو قبول هذه الرياضة اليوم.
وأشار الرجل البالغ من العمر 37 عاماً، والذي يدرب وأسس صالة الألعاب الرياضية والأكاديمية الخاصة به في ليفربول، إلى الفرص المتاحة الآن للشباب.
وقال جارنيت لبي بي سي "لم يكن بإمكانك الحصول على دورات فنون القتال المختلطة، أو الدورات التي تلي سن 16 عامًا والتي تمولها الحكومة قبل 20 عامًا".
وأضاف "هناك عمق كبير في القتال بالنسبة للشباب، فهو يعلمهم الكثير من المهارات الحياتية."
وتابع "إنها لا تشجع على العنف، بل تشجع على أشياء أخرى كثيرة يحتاجها العالم الآن، وخاصة الشباب."
ويقدم نادي جارنيت الرياضي، أكاديمية أسباير لرياضات القتال، دورات للشباب تؤدي إلى مؤهلات معتمدة ومعترف بها من قبل الهيئات الإدارية.
وطوال المقابلة مع جارنيت، يعود باستمرار إلى عمله كمدرب، مما يوضح مدى شغفه بمساعدة الآخرين.
وقال جارنيت "هذا جزء من شخصيتي، فأنا أحب مساعدة الأشخاص الذين ربما يكونون أقل حظاً مني أو ربما لم تتح لهم الفرص التي أتيحت لي".
وأضاف "لدينا أطفال ذوو احتياجات تعليمية خاصة أصبحوا الآن قادرين على ممارسة الرياضة وفنون القتال المختلطة. لدينا شباب يتخرجون من برنامجي بشهادة تدريب ويلتحقون بالجامعة".
وتابع "وظيفتي تتمحور حول مساعدة الناس على تحسين أنفسهم. وهذا من أكثر الوظائف إرضاءً."
وأردف "أنت جزء من نجاحاتهم وإخفاقاتهم، ولكن هذه هي الحياة، إنها تجعلك تشعر بأنك حي."
وفاز جارنيت بمباراتين هذا العام ليتأهل إلى نهائي يوم السبت، ويقول إن كل شيء في مسيرته المهنية "يسير على ما يرام" في سن 37.
ومنذ ظهوره الاحترافي الأول في عام 2010، فاز غارنيت في 14 من أصل 18 مباراة احترافية، وخسر ثلاث مباريات وتعادل في واحدة.
وإذا تغلب على أديغوزيل، فإن جارنيت يستهدف البقاء في هذه الرياضة لمدة عامين آخرين قبل اعتزال المنافسة.
وبإمكان جارنيت أن تستلهم من داكوتا ديتشيفا من مانشستر، التي فازت بحزام وزن الذبابة للسيدات في بطولة PFL Europe عام 2023 قبل أن تنتصر في البطولة العالمية في العام التالي.
وقال "إنها بلا شك أكبر مباراة في مسيرتي من الناحية المالية. أما من الناحية المهنية، فهي مباراة على اللقب، أي أنها بمثابة لقب أوروبي. إنها أهم لحظة في مسيرتي حتى الآن".
وأضاف "بفوزي باللقب الأوروبي، ستتاح لي فرص أكبر للمنافسة على لقب بطولة العالم - وهذا قد يمهد لي الطريق للمنافسة على اللقب العالمي."
وسواء فاز أو خسر أمام أديغوزيل، الذي فاز في تسع من أصل عشر مباريات احترافية، فإن غارنيت راضٍ عما حققه خلال مسيرته المهنية.
وقال جارنيت "أود أن أكون مثالاً جيداً لشخص متعدد الجوانب في هذه الرياضة وحقق إنجازات داخل وخارج الحلبة - أود أن أُعرف بذلك".
وأضاف "أريد أن أفعل أكثر بكثير مما فعلت، ولكن إذا انتهى كل شيء غداً، فلا يمكنني أن ألوم نفسي. لقد التزمت بهذه الرياضة، وبذلت فيها كل ما في وسعي، وسأستمر في فعل ذلك."
