يضيق بلينيو كروز عينيه وينظر مباشرة إلى الكاميرا عندما يسأل عما يجعل أليكس بيريرا مختلفًا عن المقاتلين الآخرين، وكروز هو مدرب بيريرا منذ فترة طويلة، والذي كان بجانبه طوال الجزء الأكبر من مسيرته المهنية الرائعة.
ويرفع إصبعه ببطء ويشير إلى رأسه قبل أن يجيب قائلا "أنا لا أقارنه، ولا أتظاهر بالغرور، لكن هذا مثال. قبل سنوات، كانت لدى إسحاق نيوتن أفكار لم تفهمها الكنيسة لأنه كان متقدمًا على عصره".
وأضاف "عندما بدأت العمل مع أليكس لأول مرة حوالي عام 2017، اعتاد أن يخبرني بأشياء بدأت الآن فقط تتضح في ذهني".
وتابع "لقد كنت أدربه دون أن أفهم حقًا المغزى الكامن وراء الأشياء، وذلك بسبب رؤيته البعيدة للمباريات".
وأردف "الآن أستطيع تدريبه بشكل أفضل بكثير بفضل هذه العلاقة. لكن التواصل مع مقاتل عادي يستغرق شهورًا، أما معه، فقد استغرق سنوات".
وعندما انضم البرازيلي بيريرا إلى UFC في عام 2021، وصل بصفته بطل العالم في قسمين في منظمة Glory لرياضة الكيك بوكسينج.
وفي أقل من أربع سنوات منذ ظهوره الأول في بطولة UFC، كرر هذا الإنجاز، وفاز بأحزمة الوزن المتوسط والوزن الخفيف الثقيل ونما ليصبح أحد أكبر نجوم الترويج.
وخفتت هالة الملاكم البالغ من العمر 38 عامًا قليلاً عندما خسر لقب وزن خفيف الثقيل أمام الروسي ماغوميد أنكالاييف في مارس / آذار - لكنه لا يزال لديه فرصة للتعويض.
وفي بطولة UFC 320 في لاس فيغاس يوم السبت، قد يستعيد بيريرا الحزام عندما يواجه أنكالاييف البالغ من العمر 33 عامًا في مباراة العودة.
وحجم الإنجازات التي حققها بيريرا في UFC في فترة قصيرة من الزمن قبل هزيمته أمام أنكالاييف أمر غير مسبوق.
واستغرق الأمر 736 يومًا منذ ظهوره الأول ليصبح بطلًا لقسمين - وهي أقصر فترة في تاريخ UFC.
ومن بين انتصاراته التسعة في المنظمة، كان سبعة منها بالضربة القاضية، وهو ما يسلط الضوء على قدرة بيريرا الهجومية غير العادية.
ويتذكر كروز المرة الأولى التي شعر فيها بقوة بيريرا خلال جلسة التدريب قائلا "الطريقة التي كان يوجه بها ضرباته، والطريقة التي كان يلمس بها، كانت تهز دماغي".
وأضاف "لمسته تُشبه أقوى لكمة يتلقاها العديد من الرجال. إنه قوي جدًا، إنه أمر مخيف".
ويُشتق لقب "بواتان" الذي أطلقه بيريرا من لغة إحدى القبائل الأصلية في البرازيل، وهو إشارة إلى قوته المرعبة وتقنياته التي لا تشوبها شائبة.
وكشف بيريرا لبي بي سي سبورت أن "كلمة بواتان تعني الأيدي الحجرية. فالحجر، على سبيل المثال، شيء قوي، ولهذا السبب رسمته على يدي - أيادي من حجر".
وأضاف "يعني الكثير بالنسبة لي بسبب الثقافة الأصلية، وأجدادي، وأجدادي - يعني الكثير بالنسبة لي أن أمثل هذه الخلفية الأصلية".
وتابع "لقد ناضل هؤلاء الناس جاهدين للحفاظ على ثقافتهم. ناضلوا من أجل معتقداتهم، وهذا ما أفعله في النضال".
ونشأ بيريرا في عائلة فقيرة في البرازيل قبل أن يحصل على إحدى وظائفه الأولى في متجر لإطارات السيارات.
وهناك، تحت تأثير زملائه في العمل، أصيب بمشكلة إدمان الكحول قبل أن يلجأ إلى ممارسة رياضة الكيك بوكسينج في محاولة للتخلص من الإدمان.
وقال بيريرا "عندما بدأت التدريب في ذلك الوقت لم أكن أستطيع أن أتخيل النجاح، ولم أكن أستطيع حتى أن أتخيل [كسب] لقمة العيش من القتال".
وأوضح كروز أنه كان "شرفًا" أن أشاهد كيف ينمو "المتواضع" بيريرا على مر السنين.
وفي بطولة UFC، اكتسب بيريرا سمعة مخيفة، حيث أثرت نظراته الجامدة الخالية من المشاعر في بعض الأحيان على خصومه قبل أن يضعوا أقدامهم داخل الحلبة.
ويكرم بيريرا أسلافه من القبائل، ويضع طلاء على وجهه وغطاء للرأس أثناء المواجهات، في حين اتهمه جيري بروتشازكا ذات مرة باستخدام "الطقوس والسحر والشامان" للفوز في المعارك.
ووصف كروز بيريرا بأنه "شخص انطوائي" لكنه "حبيب"قائلا "في دائرتنا الداخلية، هو أكثر مرونة. صحيح أنه هادئ، لكن إذا انفتح، فهو شخص محبوب".
وأضاف "إنه يمزح ويفعل كل شيء، لكن الأمر يحتاج إلى بعض الوقت حتى ينفتح على الناس."
ودافع بيريرا عن لقبه ثلاث مرات العام الماضي، وكان على رأس الحدث التاريخي UFC 300 .
ويستمد نجمه قوته من مجموعته من لقطات الضربة القاضية المميزة، ولكن هناك أيضًا سحر خاص ببيريرا، الذي استخدم منصته كواحد من أكبر مقاتلي UFC للتواصل مع المعجبين على وسائل التواصل الاجتماعي من خلال الرقص واللقاءات.
وقال كروز "أليكس لا يكتفي بإظهار مهاراته القتالية فحسب، بل هو أيضًا شخص محبوب. إنه نجم خارق، لكنه لا يتمتع بتلك الروح الخارقة التي يصعب على الآخرين الوصول إليها".
وأضاف "بسبب بداياته المتواضعة أعتقد أن الناس يمكن أن يتعاطفوا معه - وهذا يعني كل شيء."
وعندما هزم بيريرا بروشازكا في مسابقة حزام الوزن الخفيف الثقيل في عام 2023، أصبح المقاتل التاسع الذي يصبح بطلاً في فئتين.
كما أن المباريات السبع التي خاضها في بطولة UFC لتحقيق هذا الإنجاز تعد رقمًا قياسيًا أيضًا.
وبالنسبة لكروز، فإن مكانة بيريرا بين عظماء فنون القتال المختلطة على مر العصور أصبحت راسخة بالفعل، سواء استعاد لقبه من أنكالاييف أم لا.
وختم قائلا أخبرني عن شخص فاز بحزامي المجد وحزامي UFC. بالنسبة لي، هو أحد أفضل الرياضيين في الرياضات القتالية على الإطلاق بفضل هذه الإنجازات".
